Лес призраков - Саянтани ДасГупта

Кинджалу ужасно хотелось попросить у царицы вкуснейшего сока манго, которым она угощала его и Кийю во время их прошлой встречи, но он боялся показаться невоспитанным. – Может быть, вы поможете нам понять, что происходит с бхутами… И кто вырубил леса, в которых они жили.

Справа пронзительно завизжали министры в тюрбанах, которых дразнила петни. Она вынимала свои глаза из глазниц и протягивала их учёным мужам.

– Вы подняли такой шум, что я не слышу собственных мыслей! – гаркнула царица. – Министры, немедленно прекратите этот кошачий концерт! А ты, петни, убери уже свои глаза обратно в череп! Развели тут детский сад. Ведёте себя как дошколята, честное слово!

И сразу же министры перестали плакать и принялись вытирать мокрые носы шёлковыми рукавами, а призрак женщины в сари быстренько закинул полусгнившие глаза себе в череп.

– Прошу прощения, госпожа. Больше не повторится, госпожа, – смущённо бормотала петни.

– Надеюсь, – отрезала Пинки, затем повернулась к представителю, и её прекрасное лицо исказила мрачная гримаса. – Послушай, я была уверена, что ты в состоянии уследить за своими бхутами! Что вам здесь надо? Вы намерены бесконечно терроризировать дворец? Будет когда-нибудь конец этим играм? Или вы об этом вообще не думали?

Кийя поспешно прикрыла улыбку ладонью, а Кинджал тихонько хихикнул.

– Я… в смысле… ну это… насчёт наших планов… – забормотал представитель, сгорая от стыда.

– Ну так из-за чего поднялся весь этот шум? – Пинки раздражённо упёрла руки в бока.

– Леса, в которых мы жили, уничтожены, – чирикнул Тунтуни, взволнованно перепрыгивая с плеча Пинки на плечо Кинджала и обратно. – И я, и все мои друзья-птицы потеряли свои дома!

– Это ещё не повод, чтобы скакать, как попкорн на сковородке, – чуть спокойнее проговорила Пинки. – Сиди спокойно, пташка.

Туни, распушив жёлтые крылышки, послушно замер на плече царицы.

– Наши пальмовые рощи уничтожены отсюда и до са́мой Небесной горы, – объяснил представитель бхутов. – Нам тоже некуда идти!

Пинки хмуро кивнула:

– И поэтому вы решили, что неплохо бы и остальных довести до белого каления?

Тунтуни по-птичьи хихикнул, но тут же поперхнулся смешком под суровым взглядом царицы.

– А что нам ещё остаётся? – заныл представитель.

– Вы могли бы помочь нам выяснить, кто устроил обезлесивание, – вставила Кийя взрослым голосом.

– Обез… что? – не понял Тунтуни.

– Обезлесивание. Это полная вырубка лесов, при которой пропадают птицы, насекомые, животные… – Кийя многозначительно помолчала. – И призраки, думаю, тоже. От этого начинается эрозия почвы и деформируются русла рек и ручьёв.

– В Царстве демонов, где живут раккоши, леса тоже вырубают, – сказала царица Пинки.

– Правда? – Кинджал переглянулся с Кийей.

Они знали, что царица Пинки на самом деле – ракша, только скрывает это от всех.

– Не то чтобы я была знакома с раккошами, но до меня доходят слухи, – обронила Пинки, откинув за спину свои роскошные кудри.

– А вот этот… э-э… мёртвый господин, – Кинджал показал на представителя бхутов, – считает, что знает, кто во всём виноват.

– Да я тоже знаю, – небрежно сказала Пинки. – Конечно, Шеша.

Кийя и Кинджал растерянно уставились друг на друга.

Глава 18

Перемирие

Кинджал не понял, каким образом ей это удалось, но царица Пинки очень быстро убедила представителя бхутов утихомирить разбушевавшихся призраков.

– Я отлично понимаю твою ярость и отчаяние, – протянула царица, рассматривая свои ногти. – Но, честно говоря, вот это ваше поведение – просто скандал в обществе. Одно дело – чирикающие птицы, оставшиеся без гнёзд, и совсем другое – банда призраков, которые рушат всё вокруг и бесят целое измерение. И вы думаете, кто-то после этого встанет на вашу сторону?

– Дело не в сторонах, – проворчал представитель, пиная землю костяной ногой, как обычный ученик младших классов.

– Легко сказать, но кто готов за вас заступиться? Кто будет защищать ваши интересы? – с театральным вздохом поинтересовалась Пинки.

– Наши интересы? – Представитель и толпящиеся рядом бхуты растерянно переглянулись.

– Кто заново высадит ваши леса? Кто подарит вам новые деревья, чтобы вы могли в них жить? – Каждый вопрос Пинки подтверждала взмахом рук с длиннющими ногтями. – Вы это с кем-нибудь обсуждали?

– Обсуждали? – переспросила петни, ковырявшая в ухе острым когтем.

Пинки закатила глаза:

– Ну хоть профсоюз у вас есть? Глава профсоюза? Представитель от вашей организации?

Глаза всех бхутов уставились на представителя, которому, кажется, очень хотелось заявить, что он здесь ни при чём.

– Это, наверное, я, – тихо проговорил он.

– У вас уже подготовлен список требований? Вы обсудили, по какому поводу проводите демонстрацию? – Пинки легонько похлопала бхута по щеке. – О, Кхогендропрашад, дорогой мой, давно усопший друг, тебе ещё учиться и учиться!

– Меня зовут не Кхогендропрашад… – пробормотал представитель бхутов. – И я, может быть, и усопший, но не…

– О свекла́, о швёкла, – отмахнулась царица Пинки, не давая бхуту договорить. – Как бы тебя ни звали, факт остаётся фактом. Ты не справился со своими обязанностями главы организации, так ведь? Признай это.

– Ого, а она бывает страшной, когда захочет, – шепнул Кинджал сестре.

– Мне кажется, бхут сейчас расплачется, – согласилась Кийя.

– Я рассуждал иначе, – начал оправдываться представитель, которого звали не Кхогендропрашад. – Наверное, мне следовало подумать о последствиях нашего налёта, продумать план действий.

– Именно так. – Пинки с невинным видом распахнула глаза с длинными ресницами. – Но я хорошо представляю вашу эмоциональную разрядку после этих догонялок перед дворцом, поверь!

– Мы отлично расслабились, поорав всей семьёй вместе с друзьями, – согласился Туни.

– Вы с друзьями практически напали на нас, – напомнил птице Кинджал.

– Вы дёргали меня за волосы, клевали коней, – недовольно заметила Кийя.

– Ну, все мы не без греха. – Туни обиженно скрестил крылья на груди.

Пинки, не реагируя на их пререкания, продолжила объяснять представителю:

– Вы не можете до бесконечности пугать живых людей среди бела дня, понимаешь? Рано или поздно вам придётся вернуться к своей обычной практике. Заключать людей в стволы деревьев, пугать их в темноте, ну и так далее, сам знаешь.

– Эта сумбурная беготня вредна для костей. – Один из мечхо высоко поднял и показал всем свою сильно потрёпанную бедренную кость. – Не стану врать, мадам.

– И не надо, мой разложившийся друг, – дружески ответила Пинки. – Предлагаю заключить перемирие и приостановить устрашение и хаос со стороны разных сообществ до тех пор, пока мы с моими маленькими друзьями не найдём ответственных за… – Пинки обернулась к близнецам. – Как вы это назвали?

– Обезлесивание, – подсказала Кийя.

– Верно, обезлесивание. – Пинки поправила край сари с широкой каймой, чтобы складки ткани красиво лежали на плече, и посмотрела на бхута: – Ты можешь пообещать мне это?

Бхут косо глянул на Кинджала, и тот догадался смущённо опустить глаза.