Призрак страсти - Барбара Эрскин

– Могу, в некоторых случаях, – улыбнулся он. – Но иногда это сделать сложнее.

– А обо мне что вы можете сказать? – Собравшись с духом, решилась спросить Джо.

Беннет пристально всмотрелся в нее, и она, не выдержав его пронзительного взгляда, отвела глаза.

– Мне кажется, вы уже существовали когда-то на этой земле.

– А как вы это определили? – По телу у нее забегали мурашки.

– Возможно, я ошибаюсь, но за годы работы в этой области у меня выработался определенный инстинкт. – Он нахмурился. – У меня такое чувство, что у пациентки, с которой вам предстоит встретиться, другой жизни не было. Не могу обещать, что этот случай обязательно поможет вам в работе над статьей. Я уже предварительно общался с этой дамой, назовем ее Адель. У нее высокая восприимчивость к гипнозу. Она очень сильно и без видимого основания боится воды. Никаких воспоминаний в ее памяти в связи с этим не хранится. Я попробую под гипнозом проследить ее прошлое, возможно, причина обнаружится в раннем детстве и проникать глубже в прошлое не будет необходимости. – Он с задумчивым видом прошел к столу, бросив взгляд на часы. – Боюсь, она запаздывает. Сара! – позвал он, повернувшись в сторону соседней комнаты, откуда доносился стук пишущей машинки. Наступила тишина, и в дверях появилась Сара. – Позвоните миссис Ноубл и поинтересуйтесь, не забыла ли она о нашей встрече.

Беннет сердито воззрился на журнал для записей, водя пальцем с безупречно подстриженным ногтем по кожаному с золотым тиснением переплету.

– Особа эта рассеянная, и к тому же истеричка, – как бы про себя заметил он. – Не удивлюсь, если она вообще не появится. – С этими словами Беннет закрыл лежавшую на столе папку. Джо почувствовала разочарование.

– А ваш метод лечения обычно вызывает у пациентов волнение или опасения?

– Было бы странно, если бы это было иначе – Он внимательно смотрел на нее.

Вошла Сара.

– Карл, к сожалению, она не придет. Заболела ее дочь, и она отправляется ее навестить. Я предупреждала, что ей придется, тем не менее, внести плату.

Беннет недовольно махнул рукой и резко поднялся.

– Прошу прощения, мисс Клиффорд. Мне искренне хотелось наглядно подтвердить свои высказывания. Жаль, что вы напрасно потратили время.

– А может быть, и нет, – вставила Сара, забирая со стола папку. – Джоанна, а вы не думали о том, чтобы самой под гипнозом погрузиться в прошлое? Кстати, у Карла оказалось свободное время – оно в вашем распоряжении.

Джо попыталась справиться с волнением.

– Полагаю, мне следовало бы попробовать. – В голосе ее не чувствовалось особой уверенности. – Доктор Беннет, меня можно загипнотизировать, как по-вашему?

Он пошевелил в воздухе пальцами, неопределенно пожимая плечами.

– Надо попробовать. Сильные личности, как правило, хорошо поддаются гипнозу, но на то должна быть их воля. Против воли гипноз не действует. Я готов попробовать, если вы согласитесь полностью оставить свои сомнения.

– Вообще говоря, серьезных страхов и маний за собой не замечала. – Джо заставила себя улыбнуться. – Излюбленные коньки есть, не отрицаю. Они видны в моих статьях. А вот фобий, кажется, не имеется.

– Тогда пусть это будет интересным впечатлением, – церемонно поклонился Беннет.

Дыхание ее участилось, ладони стали чуть влажными от пота.

– Даже при моем полном расположении повлиять на меня будет непросто. Еще студенткой я принимала как-то раз участие в исследованиях профессора Коуэна, но добиться каких-либо заметных результатов в моем случае ему так и не удалось.

С задумчивым видом глядя на Джо, Беннет присел на край стола.

– Майкл Коуэн являлся одним из ведущих авторитетов в этом вопросе. Жаль, что нам так и не удалось с ним встретиться, – с оттенком грусти проговорил Беннет. – Если вам приходилось участвовать в его лабораторных исследованиях, мне непонятна ваша враждебность к теориям проникновения в прошлое с помощью гипноза. По вашим словам, опыт не дал результата, значит ли это, что ему вообще не удалось погрузить вас в гипнотический сон?

Джо согласно закивала.

– Он не смог загипнотизировать меня. Не знаю сама, почему. Внушению я не противилась, наоборот, мне самой было интересно.

Снова тревожными трелями звучали в ее голосе смутные предчувствия. Беспокойство, граничащее с испугом, охватило ее. Ей не хотелось, чтобы доктор видел происходившую в ней внутреннюю борьбу, поэтому она встала, прошла к окну и взглянула на оживленную улицу, зябко поеживаясь, несмотря на то, что комната за день успела основательно нагреться. Отражавшееся в окне дома напротив солнце ослепило ее, и она повернулась к Беннету.

– У меня в сумке маленький магнитофон. Вы не против, если я его включу?

Он покачал головой и указал на стол в конце комнаты.

– Как видите, я также пользуюсь магнитофоном по разным причинам. Кроме того, по моей просьбе мисс Симмонс всегда выступает в роли сопровождающей, – без тени улыбки сообщил он. – Хочу отметить, что часто требуется предварительный сеанс, призванный настроить гипнотизера и того, с кем он работает, на гармоничное согласие. Это более тонкие отношения, чем создает атмосфера концертного зала или заставляющий переживать роман. Поэтому не ждите слишком многого в этом случае, мисс Клиффорд. Но и не слишком малого, – закончил он с улыбкой. – Вы можете оказаться сложным объектом, однако, при вашем сотрудничестве кое-чего мне все же достичь удастся… Я также предчувствую, что с вами будет интересно работать. – Он по-детски радостно заулыбался. – Весьма интересный случай. Но не стану вас уговаривать, если у вас еще остаются сомнения. Полагаю, вам нужно немного времени, чтобы подумать.

– Нет! – Джо сама поразилась своей горячности. – Давайте сейчас все проверим. Я готова.

– Вы в этом уверены?

– Вполне. – Она потянулась к сумочке и достала магнитофон. – Что нужно делать?

Беннет прошел к окну и приспустил одну из штор, затеняя комнату. Из-за крыши расположенного через улицу здания выплыло огромное багровое облако, грозя поглотить солнце. Беннет взглянул на него мельком и вернулся к Джо.

– Расслабьтесь. Вы чересчур напряжены, моя милая. Давайте выпьем по чашке чая или еще кофе и побеседуем о дальнейших действиях.

Джо выразительно потрясла головой.

– Со мной все будет нормально. Наверное, это естественная реакция разума: сопротивляться чужой воле. – Она закусила губу. – Я прошу вас только об одном: если что-либо начнет происходить, обещайте, что не станете потом внушать, чтобы я все забыла. Это для меня очень важно.

– Конечно. Кроме того, у нас будет магнитофонная запись. – Он проследил взглядом, как она поставила рядом с кушеткой магнитофон и включила его.