Вредное волшебство - Крэйг Шоу Гарднер

— Отрадно, — сказал единорог. — А то мне показалось, что у вас случился спазм. Не хотелось бы потерять вас сейчас, когда вы так близко.

— Так что с Нори? — спохватился Вунтвор. — Вы не возражаете, если мы будем беседовать на ходу? Я, видите ли, спасаюсь бегством.

Единорог грациозно засеменил рядом с Вунтвором. Тот шел быстро, но осторожно. «Шаги делать помельче!» — то и дело напоминал себе молодой человек.

— Да, конечно, именно из-за Нори я здесь, — сказало великолепное создание. — По крайней мере, и из-за нее тоже.

— Так что же Нори? — торопил Вунтвор.

Единорог вздохнул:

— Что ж, если это вас так занимает… У Нори есть план вашего спасения. Запомните слова: «И жили долго и счастливо».

— «И жили долго и счастливо», — повторил юноша.

— Вот именно. Сказанные в нужный момент, эти слова освободят вас. Матушка Гусыня утратит над вами власть.

— Матушка Гусыня? — Вунтвор вспомнил и ее тоже. — А вам как удалось избежать ее чар?

— Я же единорог! — фыркнуло великолепное животное. — Моя шерсть столь бела, мои ноги столь быстры, мой рог столь ослепителен, что заклинания Матушки Гусыни просто отскакивают от меня, не причинив вреда.

— Вот как? — Юноша подумал, что это, пожалуй, полезное знакомство.

— Разумеется! — с важностью произнесло чудесное создание. — А почему, вы думали, единорог так редко появляется в сказках? Матушка Гусыня не в силах заставить нас плясать под свою дудку!

— Так, вы говорите, Нори… — вернулся Вунтвор к более интересной для него теме.

— Нори, Нори, опять эта Нори! — взвизгнул единорог. Вдруг он застыл, нацелив свой сияющий рог на листок, упавший с дерева. — Нет-нет, все в порядке. Простите мою вспышку. Мне уже лучше. Страдания способствуют совершенствованию! — Животное посмотрело на Вунтвора с глубокой печалью. — Разве можно достигнуть истинной красоты, не испытав истинной боли?

— А Нори… — не унимался молодой человек.

— Да-да, разумеется! — поспешно проговорил единорог. — Она, конечно, спасет вас, если вы запомните волшебные слова. Конечно, конечно… И все же… — Прекрасное создание вновь замолчало, и глаза его наполнились слезами.

— Вы еще что-нибудь хотите сказать? — спросил молодой человек.

— Просто я подумал… — колебался единорог, — моя бедная голова… она такая тяжелая, а ваши колени так близко… — Он затрепетал. — Я, конечно, понимаю, что вы сейчас — не совсем вы… Но разве бедному животному нельзя помечтать немного?

— Да уж, — пробормотал Вунтвор, желая поскорее сменить тему. — Я уверен, что мы бы пришли к полному согласию, если бы мне не нужно было бежать… Ой! Что это? Вы когда-нибудь видели такое огромное дерево?

Действительно, перед ними высилось гигантское дерево, раз в двадцать толще любого из соседних. К тому же ствол его был не коричневым, как у всех остальных деревьев, а нежно-зеленым, как трава на лугу.

— Это не дерево, — возразил единорог, — это бобы.

— Бобы? — Вунтвор покатал это круглое слово у себя во рту. — Да уж… А зачем?

Единорог недоверчиво посмотрел на юношу:

— Вы что, правда не знаете, для чего бобы? По ним можно вскарабкаться наверх, туда, где живут великаны.

— Жили-были! — испуганно закричал молодой человек, потому что сверху что-то опускалось прямо на них.

— Ух ты! — громыхнул густой бас из заоблачной выси.

«Всю жизнь вам говорят: „Смотри под ноги!“ Но если постоянно смотришь под ноги, не видишь, куда идешь».

Из «Некоторых замечаний об ученичестве».

Вунтвор, ученик Эбенезума, величайшего волшебника в Западных Королевствах (работа над рукописью продолжается)

Что-то падало с неба с большой скоростью. И Вунтвор опасался, что оно окажется потяжелее, чем волосы барышни.

— Прячьтесь в лесу, и поскорее, — посоветовал единорог на бегу.

— Не поможет! — крикнул Вунтвор, едва поспевая за ним. — Кажется, это тот самый великан, от которого я бежал.

Единорог рискнул бросить взгляд вверх:

— Боюсь, это тот самый великан, который будет здесь с минуты на минуту.

— Да уж! — крикнул юноша, прибавив ходу. — Хоть бы сквозь землю провалиться!

— Будет исполнено! — пискнул знакомый голосок.

Вунтвор вскрикнул и рухнул в разверзшуюся под ним бездну.

Юноша открыл глаза… и ничего не увидел. С трепетом он отбросил с лица волосы и уперся взглядом в серую скалу. Оглядевшись, Вунтвор понял, что лежит на дне пещеры, которая, впрочем, оказалась весьма чистой, хорошо освещенной и опрятной. Такую пещеру вполне можно было назвать домом. Пока вокруг никого не было, но юноша явственно ощущал запах еды. До этого момента он не отдавал себе отчета в том, насколько голоден. Когда же он в последний раз ел? Вунтвор этого не помнил, но, с другой стороны, он теперь очень многого не помнил.

— Жили-были… — бормотал он, идя на запах пищи.

Он завернул за угол и понял, что это вовсе не жилище дикого животного, которое отдыхает здесь после охоты. Нет, тут была мебель, на стенах висели какие-то безделушки, правда не похожие ни на что из того, что ему приходилось видеть до сих пор. Вунтвор устало кружил вокруг трех стульев. Стулья как стулья, ничего особенного. На каждом лежала подушечка. Не укусят же они его, в конце концов! Можно и присесть. Тем более что вкусные запахи исходили от стола, у которого стояли стулья. Вунтвор сел на самый высокий стул, но тут же вскочил как ошпаренный. Как будто на острые камни уселся вместо подушки! Молодой человек подумал, что в жизни не сиживал ни на чем столь твердом. Тогда, готовый ко всяким неожиданностям, он осторожно присел на второй стул. На сей раз подушка оказалась мягкой и удобной. Может, первый стул — это просто шутка, рассчитанная на простодушных гостей? А может, кому-то и нравится сидеть на камнях?

На столе лежали три куска пирога. От их аромата у Вунтвора потекли слюнки. Он решил, что второй стул ему вполне подойдет, вскарабкался на него и прочно уселся. «Да, этот гораздо удобнее», — подумал он, утопая в мягкой подушке. Но… не пора ли перестать утопать? Похоже, твердого сиденья, как такового, просто не было! Юноша понял, что будет проваливаться бесконечно, и вскочил. Кто бы мог подумать, что что-то может быть настолько мягким!

Вунтвор постоял несколько минут, чтобы унять сердцебиение. Кажется, надо уносить отсюда ноги, пока не нажил неприятностей. Если бы не голод! Но ведь оставался еще третий стул. Он был самым маленьким из трех, так что в случае опасности с него будет легче всего соскочить. Впрочем, и два первых стула не причинили ему особого вреда. Он пришел сюда за приключениями, и сидение на маленьком стуле вполне сойдет за небольшое приключение. Вунтвор глубоко вздохнул и сел.