Безмолвная служба - Джон Паркер

В ту ночь многие были героями, но жизнь Сэндфорда вскоре оборвала нелепая трагедия. Подхватив брюшной тиф, он умер четыре месяца спустя в госпитале Йоркшира.

К концу Первой Мировой войны Британия имела в составе своего флота больше подводных лодок, чем ей теперь было нужно. Количество подводных лодок Королевского военно-морского флота — на службе, на ремонте и ожидающих сдачи в эксплуатацию — превышало 200 единиц, включая сохранившиеся, но устаревшие лодки классов «А», «В» и «С». По условиям перемирия, которое положило конец войне, Германия должна была сдать все имеющиеся у нее корабли, а численность будущего военно-морского флота Германии была строго определена и победители имели право контроля. Версальский договор, в соответствии с которым были сформулированы эти условия, также требовал, чтобы Германии было запрещено содержать, покупать или строить новые подлодки.

Немцам пришлось сдать союзникам все свои корабли, в том числе 10 линкоров, 17 крейсеров, 50 миноносцев и 176 субмарин. Большая часть флота, за исключением подводных лодок, была интернирована в Скапа-Флоу в ноябре 1918 года, с немецкими офицерами и командами, все еще находившимися на борту. Считая условия капитуляции неприемлемо жесткими, германские команды 21 июня 1919 года затопили свои корабли. Все немецкие подводные лодки, бывшие в рабочем состоянии, были переданы Королевскому флоту, что временно дало Британии самый большой подводный флот в мире. Британские корабельные инженеры и ученые месяцами скрупулезно обследовали трофейные немецкие корабли, чтобы позаимствовать технологию или оригинальную конструктивную находку, до которой они еще не додумались сами. Большая часть немецких подлодок должна была надлежащим порядком отправиться на слом вместе с несколькими десятками британских субмарин. Около 200 поврежденных или недостроенных немецких подлодок также были разобраны на верфях Германии. Это казалось растранжириванием средств, но разве могли эти затраты сравниться с финансовыми потерями, понесенными каждой из участвовавших в войне сторон, — их общая сумма составила около 186 миллиардов долларов. Наземные войска потеряли более 37 миллионов человек, а почти 10 миллионов погибших среди гражданского населения стали косвенным следствием войны. Эта война, о которой красиво говорилось, что она положит конец всем войнам и принесет вечный мир всему миру, привела к прямо противоположному. Договор обусловил коренную причину еще более тяжелого конфликта и появление маньяка по имени Адольф Гитлер.

С точки зрения британцев, их спасением стало то, что их державе, несмотря на старания командиров германских подлодок, не было нанесено поражение на море, хотя это было вполне возможно. Вероятно, вполне естественно, что основной задачей британцев было одолеть германский подводный флот побыстрее, и для большинства участников это означало поход прямиком на дно. Мысли тех, кто правил страной, уже были обращены в будущее. Столкнувшись с опустошительными потерями большой части флота и государственных торговых кораблей, военно-морское руководство Британии произвело глубокий анализ нужд Королевского флота и пришло к заключению, которое перевело стрелки часов на 20 лет назад. В 1921 году на Вашингтонской конференции пяти морских держав, в которой участвовали также Франция, Соединенные Штаты, Италия и Япония, представители Британии шокировали всех предложением ввести полный повсеместный запрет на подводные лодки.

Их доводы были связаны с моральным аспектом подводных военных действий и угрозой, которую представляют подлодки для всех морских государств. Предложение не встретило поддержки со стороны остальных четырех государств; во всяком случае, оно было практически неосуществимо на международной основе, так что статус-кво был сохранен. Между тем правительство Британии начало большую программу селекции, отправляя на слом и продавая буквально десятки подводных лодок, многие из которых недолго были в строю, а некоторые даже не были достроены. Из первых субмарин оставались на службе 10 из 13 лодок класса «А», 9 из 11 подлодок класса «В», 27 из 38 класса «С» и 3 из 9 лодок класса «D». Все они были отправлены на слом. Кроме того, в 1920 году все еще остававшись на службе:

Класс «Е». Эти лодки великолепно показали себя в годы войны, но всех их ждала «живодерня». Двадцать семь лодок затонули из-за мин и действий неприятеля, были затоплены или погибли по неизвестной причине. Оставшиеся 30 к 1924 году были отправлены на слом.

Класс «F». Было построено всего три лодки; использовались как учебные, а затем отправлены на слом.

Класс «G». Первоначально разработанные как патрульные лодки для дальних походов в открытом море, с мощными двигателями, способные долго находиться под водой, лодки класса «G» также первыми несли на себе 21-дюймовый и 18-дюймовый торпедные аппараты на носу и на корме. Было построено четырнадцать лодок; четыре погибли во время войны, в том числе и G-7 — последняя субмарина, потерянная во время боевых действий, она затонула в Северном море 1 ноября 1918 года. Остальные десять должны были быть проданы либо отправлены на слом.

Класс «Н». С 1914 по 1918 год было построено сорок три лодки. Субмарина этого класса была еще одной рабочей лошадкой того периода. Восемь из них погибли, восемнадцать были отправлены на слом или проданы в 1920-х годах. Остальные оставались на службе еще несколько лет; некоторые даже участвовали во Второй Мировой войне.

Класс «J». Семь лодок было спущено; одна погибла, остальные отправлены в Австралию в 1919 году.

Класс «L». Новая широкомасштабная программа предусматривала выпуск лодок этого класса в период с середины и до окончания войны. Они были сконструированы как удлиненные лодки класса Е; были заказаны 34 лодки, но лишь 27 укомплектованы полностью. Они имели разные калибры торпедного вооружения; кроме того, лодки несли на себе 4-дюймовые орудия, укрепленные на надстройке. Три лодки погибли (две — случайно) во время войны, еще одна затонула со всей командой в 1924 году. Остальные оставались на службе до 1930-х годов. В этот период большая часть их была продана, хотя горстка все еще оставалась на службе к началу Второй Мировой войны.

Класс «R». Строительство десяти лодок было начато в 1918 году, но лишь несколько было достроено полностью до конца войны. Они были примечательны очень изящным, обтекаемой формы корпусом, который позволял развивать большую скорость под водой. Субмарины данного класса предназначались для атаки и обладали колоссальной огневой мощью шести 18-дюймовых торпедных установок. Поскольку большинство из них было начато тогда, когда потребность в лодках для атаки практически отпала, они почти не участвовали в активной службе; все десять были отправлены на слом в 1923 году. Еще две, созданные как класс «R-второй», с различными улучшениями, были построены в 1930 году.

Кроме этих, были и другие экспериментальные лодки, например класс «V»; субмарины этого класса, которых построили всего четыре, были замечательны повышенной прочностью конструкции, что достигалось внешним набором между прочным и легким корпусами, позволяя, таким образом, субмарине погружаться на 45 метров при норме в 30 метров. Лодки класса «V» были исключены из состава флота в 1919 году.