Фарфоровая принцесса - Ронда Гарднер

— Может, уже хватит рыться в моих вещах?

Райли застегнул сумку, повернулся и, взяв ее свободной рукой за локоть, повел к двери.

— Пошли, принцесса. Я зверски устал, да и тебе не помешает отдохнуть. Уже поздно.

— Никуда я с вами не пойду, — упиралась Бетти. — Дома я не останусь, но и у вас ночевать не буду. Есть много мотелей…

— Сейчас тебе необходимо уйти из дому, а вот оставаться одной совсем ни к чему. И ты не будешь одна, ты будешь со мной. — И он сделал еще одну попытку вывести ее из спальни.

Тут Бетти вспомнила, что у нее в доме двое полицейских, и перешла на гневный шепот:

— Если мне сегодня понадобится компания, уверяю вас, я смогу найти кандидата получше.

— Кого, например? — полюбопытствовал Эдгар. — Разлюбезного Джима? Вряд ли тебе захочется поведать ему всю эпопею. Ведь позвонила ты мне! Знаешь, о чем это говорит? Что ты мне доверяешь! Я везу тебя к себе, и никаких разговоров!

Бетти не нашла, что возразить. Он, черт его возьми, прав: она не хочет просидеть всю ночь, вздрагивая от каждого шороха. И отвечать на неизбежные вопросы друзей у нее нет сил. Но это вовсе не значит, что ей все нравится. Больше она не упиралась, только у входной двери проворчала:

— Не тащите меня!

— Хватит скулить! Что может быть безопаснее, чем ночь в обществе фараона? — Он обменялся несколькими фразами с полицейскими и, обняв Бетти, повел ее к машине, которую оставил прямо под знаком «Стоянка запрещена».

— Хорошенький пример вы подаете! — съязвила она, когда он усадил ее в машину и швырнул сумку с вещами на заднее сиденье. — Какая уж тут безопасность, раз полицейский не считает нужным соблюдать законы!

Райли захлопнул дверь, обойдя машину, уселся за руль и завел мотор. Бросив взгляд в ее сторону, он небрежно заметил:

— Ваша безопасность, принцесса, зависит только от вас.

— Я отнес вещи на второй этаж, в комнату для гостей, — сказал Эдгар, бросив озабоченный взгляд на Бетти, сидевшую с потерянным видом на диване в гостиной. У него сжалось сердце — уж лучше бы она опять препиралась с ним!

Бетти молча кивнула. Господи, почему я здесь? — устало подумала она. Хотя, если быть до конца откровенной, больше ей идти некуда. С Эдом не надо делать вид, что все в порядке, не надо ничего объяснять… А если захочется поделиться мыслями, он рядом.

— Можно задать вопрос? — тихо спросила она.

— Попробуй.

— Как вы думаете, это сделал тот же, кто прислал письмо?

— Может быть. Результаты экспертизы будут готовы завтра, и тогда можно будет сравнить их с новыми уликами.

— Какими?

— Если на нем не было перчаток, на подоконнике должны остаться отпечатки пальцев.

— А что еще?

Эдгар молчал.

— По вашему лицу я вижу, вы что-то скрываете. Скажите, в чем дело. Я не устрою истерику, я сильная.

— Тот, кто проник в дом, оставил записку.

— А я даже не заметила. Ее нашли полицейские?

— Да. Буквы вырезаны из газеты и наклеены на бумагу.

Нервно сглотнув, Бетти совершенно спокойно спросила:

— И что же в записке?

— Всего два слова: «Не забывай». Больше ничего.

— Что бы это значило?

— А черт его знает!

— Наверное, не забывай о том, что было в предыдущем послании, — сказала Бетти. — Держись подальше от полицейских, кажется, так? А среди ваших экс-подружек случайно нет любительниц поиграть в подобные игры? — спросила она.

— Мои подружки направили бы свой гнев на меня, а не на тебя, — усмехнулся он. — Ну, отравили бы мне пару лет жизни.

Бетти неожиданно почувствовала укол ревности и, не утерпев, насмешливым тоном полюбопытствовала:

— Неужели вы, такой крутой герой-любовник, расстаетесь с ними весь мокрый от слез?

— Не совсем так. Просто расстаюсь и все.

Бетти сразу расхотелось соревноваться в остроумии: она ничуть не усомнилась в искренности его слов. Эдгар Райли любит женщину, а потом просто уходит от нее. Ни привязанностей, ни обязательств… Он ведь говорил, что ему нечего дать женщине. Женщин всегда привлекают именно те мужчины, которых трудно заловить в сети. Тем более если они, как Эдгар Райли, не делают из этого секрета. Правда, когда он уходит, его честность служит для них слабым утешением.

— Хочешь принять ванну? Она поможет тебе расслабиться и уснуть, — прервал ее мысли Эдгар. Сказал он это с такой неподдельной заботой, что ее сердце дрогнуло.

— Нет, я хочу… — Она запнулась и прикусила губу.

Бетти хотела, чтобы все это поскорее кончилось. Чтобы нашли детей. Чтобы не было страшно оставаться одной дома. Чтобы ее перестали мучить сны. А больше всего она хотела, чтобы ей хватило сил не расплакаться на глазах у этого мужчины.

Эдгар обхватил ее руками и покачал, как ребенка, а потом наклонился и поцеловал в щеку. Бетти повернула голову, и их губы оказались совсем рядом. Она подняла на него глаза. Он, не отрываясь, смотрел на ее полуоткрытые губы. Трудно сказать, кто сделал следующий шаг, может, оба одновременно, только через мгновенье их губы встретились, и слова стали не нужны…

Бетти пришла в себя первой: ее захлестнула волна стыда. Он привез ее к себе только для того, чтобы помочь, а она… Бетти никак не могла постичь, что с ней происходит. Раньше ей казалось, что страсть невозможна без любви и уважения. Она и не подозревала, что может испытывать такое к постороннему мужчине, и боялась, что Эдгар понял ее состояние.

— Пожалуй, я все же приму душ, — сказала она совершенно спокойным тоном, не глядя на него.

Эдгар прищурился. Уму непостижимо, как ей удается в один миг из страстной женщины превратиться в холодную принцессу! Ну что же, раз она затеяла такую игру, он ничего не имеет против.

— Разумеется. Ванная комната вон там. А я приму душ внизу. — Причем холодный, про себя мрачно добавил он, выходя из гостиной. Ледяной, а ля Бетти Эджерли.

Через полчаса Бетти вошла на кухню и, увидев Эдгара, замерла на пороге. На нем были джинсы и белая фуфайка, облегавшая его грудь, как перчатка. Влажные волосы небрежно зачесаны. Он повернулся и молча взглянул на нее. У Бетти закружилась голова. Запоздало вспомнив, в каком она виде, Бетти пробормотала:

— Вы забыли уложить ночную рубашку. Пришлось залезть к вам в шкаф и воспользоваться вашей… — Эдгар по-прежнему молча смотрел на нее, и она смутилась. А вдруг это его любимая рубашка, или, того хуже, ее купила ему бывшая жена? Лучше бы надеть тенниску, но она постеснялась шарить в ящике с нижним бельем. И потом рубашка длиннее и не так облегает. Ну что же он все молчит!

Когда Эдгар увидел Бетти в своей рубашке, его словно током ударило: до чего же она хороша! Простая рубашка лишь подчеркивала ее изысканную красоту и женственность. Она достигала середины бедра, при виде ее длинных стройных ног у Эдгара перехватило дыхание. Он поднял глаза выше: незастегнутые верхние пуговицы чуть приоткрывали высокую упругую грудь. Несмотря на большой рост, Бетти была очень грациозной, с тонкой талией, и в рубашке, свободно висевшей на ней, странным образом стала более соблазнительной, чем в вечернем платье.