Ящик Пандоры - Юрий Александрович Уленгов

уже слышал, да. В Пещерном городе. Кажется, я не ошибался, когда думал, что Тиа похожа на Рэйю. Отсюда и странный акцент. Похоже, Тиа родом откуда-то из тех мест.

Что ж. Странный порыв упомянуть про Крысолова оказался очень даже к месту. Теперь у нас есть проводники до Фронтира. И не просто проводники, а проводники с транспортом, что автоматически сокращает время нашего похода. И это не может не радовать.

Я бросил взгляд на Торна и Ди Кхана, заканчивающих поливать из канистр дом, в который стащили мертвецов, и повернулся к своему отряду.

— Все слышали? Собираемся.

Не знаю, что будет дальше, но пока из сложной ситуации мы вывернулись с прибытком. Что ж. Посмотрим, что будет на этом их Фронтире…

Впрочем, до него еще нужно добраться…

Глава 11

Когда мы выезжали из лагеря, дом уже полыхал вовсю. Пламя гудело голодным зверем, пожирая все то, что не успело сожрать время. Огонь плевался в небо густыми клубами дыма, и, кажется, вместе с ним из этого места уходила и скверна, занесенная сюда Дудочником. Я передернул плечами и попытался устроиться поудобнее.

В салоне места, ожидаемо, не нашлось, и вся наша команда забралась в кузов. Благо, здесь было достаточно просторно. Добрый снял пулемет со станка и перебрался в салон, Тиа уселась за руль, рядом с ней примостился Ди Кхан. На выезде из поселка внедорожник притормозил, и к машине, буквально соткавшись из темного пятна у стены одного из строений, бесшумно скользнула тень с внушительной снайперской винтовкой в руках. Высокий, гибкий боец в черном боевом костюме и маске-балаклаве молча глянул на нас и забрался в салон. Внедорожник сорвался с места, прежде чем он успел закрыть дверь, и машина устремилась в рассветную мглу.

— А тебя в салон не пустили? — я повернулся к Торну, составившему нам компанию в кузове. Боец облокотился спиной о кабину, поставил винтовку между ног и меланхолично смотрел вдаль.

— Ну, должен же кто-то за вами присматривать, — чуть улыбнувшись, проговорил парень. Через секунду улыбка стала шире, и он усмехнулся. — Шучу. Когда Добрый в салоне — там не повернуться. Так что я лучше здесь, на свежем воздухе.

Ну да. Габариты пулеметчика внушали. Учитывая еще и его пушку… Тесновато внутри будет, согласен.

— Крысолов был из вашей команды? — спустя пару минут спросил я.

Торн помолчал и кивнул.

— Вы же авантюристы, правильно понимаю?

Парень снова молчал несколько секунд, будето прикидывал, может ли он выдавать мне информацию без санкции Тии, принял какое-то решение, и кивнул опять.

— Мародеры, охотники за головами, авантюристы, сталкеры, поисковики… По-разному называют, — наконец проговорил он. — Мы взяли заказ на Дудочника. Долбанный псионик просто достал поселения вокруг Фронтира. Он напрочь свихнувшийся. Приходил, подчинял людей, уводил за собой, когда выжимал их досуха — скармливал таким же марионеткам. И аккуратный, сволочь. Долгое время никто вообще понять не мог, что происходит, пока идиот не положил взгляд на сына одного из боссов Фронтира. Дудочник же…

— Да я в курсе, ага, — поморщился я, а Алекс с Джулианом синхронно вздрогнули.

— Ну вот. Короче, он подчинил парня, сделал из него марионетку и утащил к себе. Потом кто-то наткнулся на изуродованный труп пацана, ну и закрутилось… Мы этого урода три месяца выслеживали. Раньше он у Фронтира околачивался, потом понял, что пахнет жареным, и свалил в леса. Крысолов был нашим разведчиком. Он вышел на Дудочника, оставил нам весточку и пошел за ним. Но сам попался. Нам удалось взять след… Но слишком поздно, как видишь…

— Угу. Понял. То есть, Бродяга Эд — из ваших, да?

— Как много вопросов, — усмехнулся Торн. — Ты, вроде, неплохой парень, но давай ты дальнейшие вопросы будешь Тии задавать, хорошо? Без обид.

— Да какие обиды, — я улыбнулся. — Вполне здраво. Сам бы так поступил. Но хоть по расстоянию до Фронтира подскажешь? Сколько нам ехать?

— Если все нормально будет — завтра к обеду будем в Дэдланде, — охотно отозвался Торн. Видимо, в этом вопросе ничего секретного не было. — С ночевкой, конечно, — добавил он.

— Ясно.

Я представил перспективу суточной тряски в кузове пикапа, и мне стало слегка нехорошо. Правда, уже через секунду я сам возмутился собственной наглости. Еще несколько часов назад передо мной стояла задача пройти это расстояние пешком по лесу, а совсем недавно мы и вовсе чуть не погибли. А тут в кузове проехать великое неудобство. Вот уж воистину аппетит приходит во время еды!

Усмехнувшись, я поворочался, поудобнее пристроил под спину рюкзак и прикрыл глаза. Раз уж выпала возможность несколько часов никуда не бежать и ни с кем не сражаться, нужно провести это время с пользой. А именно — выспаться.

* * *

Несмотря на тряску, выспался я качественно. А потом еще и день прошел в такой же блаженной неге — если, конечно, можно это так назвать. Однако мне металлический кузов пикапа был сейчас милее пуховой перины в гостевых покоях Очага, или ортопедического матраса в моей комнате в Академии. Как минимум, потому что выпала крайне редкая возможность: приближаться к своей цели лежа. Машина выскочила на заросшую травой и убитую, но все-таки дорогу, и прибавила ход. Один раз мы останавливались на дозаправку, и скормив баку машины пару канистр топлива, снова двинулись в путь, еще пару раз тормозили, чтобы оправиться. Все остальное время провели в пути. Ели на ходу. Большой передал нам в кузов холщовую сумку, в которой оказалось мясо, сыр, лепешки и несколько банок консервов, по вкусу напоминающих рыбные, и мы все это с аппетитом быстренько уничтожили. Торн, глядя на нас, умилился, и, кажется, даже пожертвовал частью своей порции. Хороший парень. Спокойный, открытый и улыбчивый. Правда, что-то мне подсказывало, что, прикажи ему Тиа, и он с той же спокойной, открытой улыбкой нас положит одной длинной очередью. Ну, по крайней мере, попытается. Так что даже спал я не теряя бдительности — в полглаза.

Поев, я снова задремал. Остальные время в дороге проводили примерно так же. Когда начали сгущаться сумерки, машина свернула с дороги и, сбросив ход, поскакала куда-то в лес по едва различимой грунтовке. Тряслись мы по нему около сорока минут, а потом впереди показались развалины небольшого поселка, практически идентичного тому, что облюбовал под свою базу Дудочник. Разве что более запущенный и заросший. Сбавив скорость до минимума, мы проехали пару сотен метров, потом машина вильнула, протискиваясь сквозь заросли, и остановилась.

— Приехали, — с облегчением выдохнул Торн, и потянулся, разминая затекшее тело.

Впереди хлопнула дверь, и до меня донесся звонкий голос Тии.

— На выход, пассажиры. Приехали. На сегодня это конечная.

Я выбрался из кузова первым, хрустнул затекшей шеей и осмотрелся.

Как и на первый взгляд, поселок выглядел заброшенным, однако, приглядевшись, я понял, что, как минимум, этот отряд авантюристов здесь не впервые. Две колеи от колес в высокой траве, вырубленные кусты у входа в ближайшее здание, вытоптанная полянка…

— Ночуем здесь, — проговорила Тиа. — Не гостевой сектор Технополиса, конечно, но лучше, чем ничего.

Я пропустил подначку мимо ушей. Здесь — так здесь, мне-то какая разница?

— Ди Кхан, Тень, осмотрите здание. Большой, Торн, в охранении, — распорядилась Тиа. — Вы — постарайтесь не путаться под ногами и никуда не влезть. Сейчас парни проверят дом, и будем располагаться. Обычно здесь безопасно, но мало ли, какая дрянь внутрь залезть могла…

Карлик и затянутый в черное снайпер, сменивший свою монструозную винтовку на что-то короткое и ухватистое, молча устремились внутрь. Большой и Торн замерли у машины, держа оружие наготове и поглядывая по сторонам.

— А остальные дома осмотреть не хочешь? — я бросил взгляд на деву-воительницу.

— Есть большое желание — осмотри, — усмехнулась она. — Пока все прочешешь — как раз к утру управишься, — заметив у меня на лице недоумение, она вздохнула и снизошла до объяснений.

— Людей здесь нет и быть не может. Зверье — дикое, людей не знающее, разбежалось еще пока мы по просеке ехали. А темные твари, будь они тут, уже б атаковали. Но для них слишком светло. Не любят они свет. И прячутся обычно там, где человек недавно был. Тянет их в такие места. Подпитываются они там, что ли… Они вообще вокруг поселений в основном по ночам кружат, что им в глуши делать, здесь жрать некого…

Ух. Офигеть, сколько информации за раз! Темные твари, значит… В «цивилизованной» части Авроры, объятые Тьмой твари — редкость и сенсация, а здесь, значит, обычное