Коралловый поцелуй - Джейн Энн Кренц

— Я и сама вижу. Джед мне нравится гораздо больше. Но не говори мне, ради Бога, что он всего лишь твой друг. Такую опытную старуху, как я, не проведешь! Мы здесь, на острове, далеко не так глупы, как тебе кажется.

— Но я совсем не это имела в виду, — ответила Эми и с показным удовольствием втянула воздух, затем наклонилась над похлебкой, решив поменять тему:

— Как вкусно пахнет! Так, говоришь, в вашей гостинице много народу?

— Ну да, понаехали тут туристы с водолазным снаряжением. Мы теперь обслуживаем куда больше постояльцев, чем раньше. Одни уедут завтра, другие приедут на следующей неделе. Как ни странно, но они уже заранее заказывают номера в нашем отеле. Похоже, Орлеан становится популярным. Раз в неделю приходит корабль и высаживает на берег целую толпу отдыхающих. Когда-нибудь ты приедешь на остров и решишь, что попала на Гавайи, — так много здесь будет туристов!

— Вряд ли это случится в ближайшие пятьдесят лет. Орлеан ведь далеко от основных торговых путей.

И вы с Ханком, и мои родители еще долго будете наслаждаться тишиной и покоем.

— Хотелось бы верить. Суетная жизнь мне тоже не по душе, как и Ханку. Да и остальные жители острова привыкли к тишине. Только твои родители все еще спокойно существуют в двух различных мирах. Правда, я замечаю, что и им с каждым годом все меньше хочется покидать наш мирный, спокойный остров. Мы все здесь уже здорово сдружились.

Эми вдруг захотелось спросить ее о том, что давно уже наболело. Немного помешкав, не решаясь затевать этот разговор, она все-таки спросила:

— А ты помнишь, какая здесь была жизнь, когда наша семья лишь ненадолго приезжала сюда?

— Ну а как же? Конечно, помню. Ведь мы с Хан-ком открыли это заведение еще года за два до твоего рождения. А твои родители и тот парень, что был их компаньоном, всегда останавливались именно у нас.

Роза налила в стакан темного золотистого ликера и с нескрываемым удовольствием отпила из стакана. На кухне она всегда делала то, что хотела.

— А меня ты помнишь? — Эми хотелось продолжить беседу.

— Еще бы! Вы с братьями были совсем маленькими. Помню, как Глория впервые принесла тебя сюда. Ах как ты капризничала, кричала, никак не хотела успокаиваться. И тогда я капнула тебе на язык виски. Ты сразу же замолчала.

— Представляю себе!

— Прекрасное было время, — покачала головой Роза. — Мы были молоды, сильны, полны жизни. Да, быстро летит время.

— А когда умер Майкл Вайман? — вдруг спросила ее Эми.

— О, тогда все сразу же изменилось. Твои родители долго не появлялись на острове. Да и позже приезжали разве что на недельку, на две — не больше. Твой отец, похоже, был слишком занят делами компании, видимо, ему было не до того. А твоя мать, награди ее за это Господь, все свои силы отдавала детям. Но мало этого, еще и помогала в работе мужу и занималась хозяйством. Твои родители очень сдружились, а в таких условиях очень многие, наоборот, разводятся. Я иногда думаю, что случившееся пошло им на пользу.

— Правда?

— Да, конечно. Глории тогда было двадцать шесть, ну прямо как тебе сейчас. Но чувствовалось, что ей одиноко, ведь Дуглас всего себя без остатка отдавал авиакомпании. А она была еще молода и привлекательна. И тем не менее выглядела усталой и несчастной. И конечно, четыре ребенка, большое хозяйство — все это утомит кого хочешь. Ведь, как ни странно, воспитание нескольких детей любую женщину может сделать одинокой. Но когда исчез Вайман, она переменилась. Словно несчастье заставило ее собраться с силами. И, посвятив себя мужу и семье, она будто нашла свое настоящее призвание.

— А я совсем не повило Ваймана, — тихо произнесла Эми.

И тут же спохватилась, испугавшись, что ее интерес может вызвать ненужные подозрения. Пусть лучше прошлое останется в прошлом. Она знала это, но ничего не могла с собой поделать. Даже коктейль показался ей безвкусным с тех пор, как начался этот так занимавший ее разговор.

— А я, наоборот, слишком хорошо его помню, — решительно продолжила Роза. — Нервный, горячий. Просто прирожденный смутьян, да и горазд был вносить в дела беспорядок. К тому же хитер и хорош собой: он считал себя самым важным человеком в авиакомпании. А та женщина, что он привез на остров!.. За две недели они успели досадить всем жителям Орлеана.

— Какая женщина? — удивилась Эми.

— Эдакая чувственная блондинка. Что-то среднее между Мэрилин Монро и заштатной портовой куртизанкой. Твоя мать очень тогда расстроилась.

— Почему? — не сдержалась Эми, хотя подсознательно, из осторожности ей надо было отказаться от дальнейших расспросов. Но теперь уже поздно.

— Да эта нахальная девица стала заигрывать с твоим отцом! Наглости у нее было хоть отбавляй. А Вайман лишь ухмылялся, глядя на все это. — Роза повернулась к кастрюле с похлебкой:

— Похоже, все готово. Думаю, мы сначала накормим туристов, а потом спокойно поедим сами.

Эми молча кивнула и принялась собирать новые белые салфетки и только что вымытые блестящие ложки, помогая Розе. Руки ее слегка дрожали, так взволновало ее услышанное. Она не сразу успокоилась и тогда, когда они уже вышли в большой зал для посетителей. Джед все так же сидел на высоком табурете возле бара и, приподняв бокал с виски, весело болтал с Ханком. Он оглянулся на Эми, но, увлеченный беседой, вновь заговорил с хозяином. Эми хотела продолжить разговор с Розой, но та была слишком занята — разливала рыбную похлебку. Гости шумно выражали свой восторг, а она, довольно улыбаясь, расхваливала чесночный хлеб, который так подходи г к этой похлебке, и густой ароматный салат из папайи и кокоса, что она предлагала желающим. Посетители благодарили и просили добавки. И Эми неожиданно обнаружила себя в роли официантки, суетливо хлопотавшей подле. Надо сказать, такое случалось с ней а раньше, когда она заходила в гости к Розе. Та как-то тихо и незаметно втягивала ее в свои заботы, и, говоря начистоту, из Эми получалась классная официантка. Ведь, к стыду ее родителей, она имела кое-какую практику в этом деле в годы поисков своего места в жизни.

Крикливые гости наконец закончили трапезу, и Роза наполнила похлебкой большие тарелки Эми, Ханка и Джеда. Позвав помощника подежурить за стойкой бара, Ханк присоединился к друзьям. Разговор плавно переходил со штормов, бушевавших на прошлой неделе, на кулинарные достоинства той удивительной рыбы, что выловил один из здешних рыбаков в прошедший четверг. Эми говорила мало, зато Роза болтала без умолку и суетливо подливала вина в быстро опорожнявшийся бокал.

После обеда Роза с Эми отправились на кухню, а мужчины с удовольствием вернулись к бару. Пока Эми открывала горячую воду для мытья посуды. Роза налила еще стаканчик коктейля. И чем больше она пила, тем становилась разговорчивее. Она и так-то не отличалась особой молчаливостью, а тут, после нескольких бокалов вина, ее красноречию просто не было предела. Высоко держа полный стакан, она вспоминала прошлое, все-все до мельчайших подробностей.