Город Даль - Марина Галимджанова

– Нехорошо…

– Что?

– Не верю, чтобы так легко один из первых омеле мог… погибнуть. Насколько я наслышан об Александре, его не просто убить. Менее того, я уверен, что создание в этом мире. Ему что —то нужно от вас Эль, но пока я не знаю что именно.

– Если бы Лис вас слышал Калу. Он слепо верит, что наш враг мертв. Его интересует, как истребить своих созданий. Брат не замечает многое. Например, через несколько лет после битвы Потрошители стали выходить из строя. Некоторые из них открыто объявили себя механическими омеле. В городе началась паника: за воротами чудовища, а в городе безумцы, – Эль опять вздохнула, – мы создали группы риска, но это лишь дало отсрочку. Создания графа чувствуют, что мы ослабли. Были случаи, что пожиратели пробирались за ограждения. С новым годом чудовищ становится все больше. Именно поэтому я согласна с вами – граф жив и у него есть план. Но как быть с хранителем? Лиса непросто переубедить, Калу.

– Именно поэтому я предлагаю вам переговоры с Потрошителями, – криво усмехнулся гость, – а людям города скажите, что Даль взяли под защиту истинные омеле.

– Исключено! – быстро произнесла Эль, с какой легкостью темный предложил один из сложных планов, – мой брат никогда не пойдет на подобное!

– Хранитель Лис согласится, если ее величество даст нам спокойно жить среди вас. К примеру, простит миледи и освободит ее. Все годы Кристина жила среди вас, только некоторый момент заставил ее открыть лицо. Увы, я не могу рассказать всего, так как это личное, но прошу простить мою наставницу за дерзость. А также могу открыто пообещать, что Кристина не останется в стороне. Я уверен она поможет нам всем.

– Допустим, я дам согласие на освобождение омеле, но каков будет план? Как мы сможем сдержать и Потрошителей, и созданий омеле, если переговорам придет конец?

– Никто не посмеет открыто выступить в разгар карнавала, – загадочно улыбнулся Калу.

Принцесса не ответила.

Она отошла в сторону к деревцам, думала над сказанными словами:

– Поступим по—вашему Калу. И еще, – от мягкого голоса женщины не осталось и намека, – никогда не смей играть на мне с гипнозом. Никогда.

Оставив его в одиночестве, она медленно пошла в сторону Прозрачных Вод.

* * *

Как можно играть по правилам, если все только и делают, что прячут запасную карту в рукаве?

* * *

Лис

Освещая путь факелом через тернии деревьев, по сугробам из снега пробирался высокий человек в сером плаще. Через каждое слово путешественник упрекал себя за глупость, что додумался надеть неудобную одежду:

– Будь он проклят этот хозяин со своими задумками! Что нельзя было сделать как в прошлый раз? Сложно пройти через подземные туннели Даль! Нет, ему подавайте что похитрее, заковыристее, изощреннее! Конечно, самому не ходить по этим… а мне пробираться через высохшую дрянь! Будь он…

– Будь он что? – прямо перед лицом человека свесилось с высохшей ветки миниатюрное сгорбленное существо, поморщило пушистую приплюснутую мордочку и облизало тонким языком маленький носик.

– Что надо? – без церемоний спросил человек.

– Проверить послали…

– Проверил? Так убирайся, пока не нарвался на клинок!

– Не—ет, – пискнуло существо, засмеялось, – я должно видеть лицо. Сними ткань с головы… Покажи лицо! Лицо покажи! – взвизгнул собеседник, качнулся на ветке, хотел наброситься, но не смог. Видимо, хозяин, зная переменчивое настроение создания, внушил тому не трогать гостя.

Человек на провокацию не ответил.

– Нет.

– Что – нет?

– Мы недалеко от Даль, а шпионы принцессы есть даже за стеной города.

– Ее шпионов давно съели пожиратели! Снимай ткань! Лицо – мне! Дай лицо! – рявкнул собеседник, но через секунду уже просил жалобным тоном, – А лучше шейку… мм, может, накормишь? Я такое голодное. Существо из подземелья очень хочет кушать. Ну, пожалуйста. Человек хороший – человек знает, как быть голодным.

– Если будешь приставать, человек расскажет твоему создателю о том, что тут болтаешь!

– Совсем меня не любишь? Да?

– Прости, под венец не позову, – хохотнул мужчина и продолжил путь дальше.

– Да? – ощетинился последний, поджал под себя короткие ноги и нахохлился как воробей из мира людей. Однако пушистой у последнего оставалось только мордочка, остальное тело имело серый выцветший цвет, поэтому создалось впечатление, что перед человеком сидит старик в грязных, порванных лохмотьях. Почему создание хозяина носило одежду, каждый раз оставалось для гостя загадкой.

– Да, – кивнул человек.

– А почему помогаешь? А?

– Слушай, что ко мне пристал?

– Не пристал, а пристало. У нас нет рода или…

– Так хорошо, я понял. Подробностей не надо, – оборвал на полуслове провожатого мужчина, зная, что создания очень группы в подобных вопросах.

– Хозяин просили: увидеть лицо и проводить к нему живым. Не все такие добрые как я. Все хотят кушать. Да, да. Кушать тебя…

– Слушай, – мужчина старался спокойнее относиться к выходкам последнего, но с утра день у человека не задался, – каждый раз ты меня встречаешь и каждый раз напрашиваешься на нож! Неужели нельзя запомнить по голосу, походке… ну, не знаю, еще признакам каким – а?

– Нет.

– Понятно.

– Нет, сказало оно.

– Что еще за «нет»?

– Нет, нельзя. Приказ хозяина.

– Ясно, – мужчина сдернул капюшон с головы, – хорошо видно кто я такой?

– Существо видит, что перед ним хранитель Лис. Да, оно довольно.

– Тогда пошли! И больше ни звука! Ты меня сильно разозлило!

Дальше шли без слов. Провожатый урчал, косо поглядывал в сторону человека, лишь янтарным блеском переливались кошачьи глаза. Знало существо, чем прошлая встреча закончилась с хранителем: на правой руке—лапе не хватало трех когтей, а морду уродца украшал косой шрам. Лис не поскупился на то, чтобы сделать созданию хозяина больно. Человек прекрасно знал, что тот «правая лапа» создавшего легионы армии пожирателей.

Противно все это было: и высохший лес под сугробами снега, и болтливое существо, имени которого Лис не знал, и даже выгодная сделка с хозяином. Хотел бы Лис повернуть время обратно, но мысль стать бегуном, вернуться в трущобы города, слушать постоянные крики пьяницы отца и слезы матери была противна. Мальчик, прячущийся в стоках от злодеев давно погиб, теперь был только хранитель Лис. Та жизнь была далека ему, и многое забылось, а что—то стер из памяти союзник, создатель, хозяин… и все же.

Нет. Он отогнал от себя неприятные мыслишки.