Королевский подарок - Джулия Гарвуд

– Если ты сейчас скажешь «шах», я закричу.

– Ты уже закричала, – ответил барон, как ни странно, стараясь подбодрить ее. – Это мат, игра окончена.

У Николя не было желания спорить. Она опустила голову и уставилась взглядом в землю.

– Я упала, – с грустью констатировала девушка уже очевидное, – и, по-моему, сломала лодыжку.

Голос ее звучал жалобно, да и сама Николя выглядела довольно жалко с растрепанной прической и в порванном платье.

Не сказав ни слова, Ройс нагнулся и ощупал ее ногу. Еще до того, как он дотронулся до нее, Николя громко вскрикнула.

– Николя, сначала обычно испытывают боль, а уж потом жалуются, – объяснил он.

– Я готовилась заранее, – резко отозвалась она.

Он скрыл от нее улыбку, убедившись, что лодыжка не пострадала.

Вокруг кости не было даже намека на припухлость, да и пальцами она пошевелила безболезненно. Значит, просто сильный ушиб.

– Перелома нет.

Николя не поверила Ройсу. Она наклонилась вперед, непроизвольно опираясь на его колено, проверить, в порядке ли нога. Лицо ее оказалось всего в нескольких дюймах от его лица. Она смотрела на свою ногу, а Ройс в это время смотрел на нее.

– А кажется, что сломана, – прошептала Николя.

– Нет, – улыбнулся он.

– Обязательно так радоваться? Неужели нельзя посочувствовать такой неприятности?

– Такая неприятность не произошла бы, если бы ты не попыталась…

Она перебила его.

– Я просто хотела побыть немного одна, чтобы обдумать свое положение.

Произнеся последние слова, Николя посмотрела на Ройса. Глаза их встретились. «Господи, как близко он от меня!»

Они долго, не отрываясь, смотрели друг на друга. Вокруг повисла тишина, только слышалось прерывистое дыхание мужчины и женщины. Ройс боялся даже двинуться, настолько желание коснуться ее захлестнуло все его существо. Наконец он не удержался и ласково откинул с ее лица прядь золотистых волос, с нежностью коснувшись пальцами щеки.

Николя окутала теплая волна от этой неожиданной ласки. Правда, это чувство быстро улетучилось, потому что в следующее мгновение Ройс неожиданно изменился. Он схватил ее рукой за подбородок и быстро повернул к лунному свету, а другой рукой убрал волосы с лица. Удивление застыло в ее глазах.

– Откуда у тебя этот синяк? – настойчиво спросил он. Голос его звучал довольно резко.

Николя пожала плечами.

– Отвечай. Это не свежий синяк, Николя, он уже потемнел. – Ройс сжал ей подбородок и еще больше нахмурился. – Сегодня днем его еще не было, иначе я обязательно бы заметил.

– Он уже был днем, просто пятно еще не так было заметно. И вообще, почему ты так сердишься? Не у тебя же синяк в конце концов. Какое тебе дело до меня?

Ройс пропустил это замечание мимо ушей.

– Где ты его получила?

– Не твое дело.

Николя, оттолкнув его руку, отпрянула. Ройс настойчиво пододвинулся ближе и опять взял ее за подбородок.

– Женщина, мне надоело твое упрямство.

– Так же, как мне надоели твои бесконечные приказания!

Николя сочла свой ответ исключительно удачным. Она отплатила ему той же монетой. Кроме того, пусть нормандец знает, что имеет дело не с робким, перепуганным противником. Ему никогда не удастся ее запугать. Пусть лучше не поворачивается к ней спиной.

Будь при ней кинжал, она всадила бы его по самую рукоять ему между лопаток.

Господи помилуй, она же обманывает себя! Она не сможет убить его. Где-то в глубине души она была уверена, что он догадывается об этом. Николя беспомощно вздохнула. Она заметила прядь волос, упавших ему на лоб, и, не успев осознать, что делает, протянув руку, поправила эту прядь.

Ройс вздрогнул так, будто она дала ему пощечину. Он отшатнулся назад, не веря своим глазам. Николя страшно смутилась и отвернулась. Ройс не сразу пришел в себя от ее дерзкого жеста.

– Каждая отметина на твоем теле меня касается, Николя. Я отвечаю за тебя. Расскажи мне, как ты получила этот синяк.

– Тебе не понравится правда.

– Откуда тебе знать?

– Я наблюдала за тобой, – ответила она. – Очень важно, барон, понимать, как мыслит противник. Я внимательно изучала тебя и теперь убеждена, что ты все время чем-то недоволен.

Он улыбнулся звучащей в ее голосе непоколебимой уверенности.

– В чем же ты еще убеждена?

– Я тебе не нравлюсь. – Она подождала опровержения. Когда его не последовало, она продолжила:

– Ты считаешь, что я приношу одни неприятности.

– Это верно.

Николя разозлила такая откровенность.

– Не будь ненависть смертельным грехом, я возненавидела бы тебя.

– Нет, не смогла бы, – возразил Ройс с нежной улыбкой на устах и посмотрел на Николя такими глазами, что у нее все оборвалось внутри. – Может быть, я и противен, Николя, но ты – натура любящая и ласковая. Ты не способна ненавидеть.

Она так устала и замерзла, что уже не было сил обмениваться колкостями дальше.

– Я заледенею здесь, если сейчас же не вернусь к огню, – объявила она. – Ты ждешь, пока я буду молить тебя о помощи?

Ройс покачал головой:

– Я жду, пока ты расскажешь мне, откуда у тебя этот синяк.

Господи, как он упрям. По его лицу было ясно, что он не уступит, пока не добьется своего.

– Меня ударил Джастин.

Ройс пришел в ярость. Надо было как-то смягчить правду, она вовсе не хочет, чтобы он думал о Джастине плохо.

– Ты не должен винить моего брата.

– Как же, не должен! – Он попытался встать, по она удержала его за руку.

– Я все объясню, – сказала она.

– Николя, это нельзя оправдать… Она закрыла ему рот ладонью.

– Джастин крепко спал, Ройс. Я склонилась над ним, чтобы поправить одеяло, а он в это время повернулся на другой бок, случайно взмахнул здоровой рукой и ударил меня чуть ниже глаза.

Ее рассказ не очень убедил Ройса.

– Я говорю правду, – пробормотала она. – Братья и сестры в саксонских семьях не бьют друг друга. Тебе трудно поверить, потому что у вас не так? В нормандских семьях драки – обычное дело?

Нет, на эту удочку она его не поймает. Ройс подобрал свою накидку, хорошенько укрыл ею девушку и поднял ее на руки. Она обвила его руками за шею, и он понес ее в лагерь.

– Спасибо, – прошептала она, уткнувшись ему в шею.