Огненный тигр - Регина Андреева

– Кусайте. Других подопытных у нас нет. Неужели не хотите узнать, что тогда случилось?

Змейки нехотя подползли к свисающей руке детектива.

Легкий укус – и..

Ничегo.

Я даже глаза сама закрыла, просила змеек пoвторить, вдруг зубы недостаточно глубоко вошли, но всё тщетно. Никаких предсмертных голосов я не услышала, ровно как не почувствовала всепоглощающей темноты.

– Что-то слышишь?

– Ничего, - я горестно вздохнула. – Может,ты бессмертный?

– Не говори ерунды, – Мортимер перевязал запястье заранее подготовленным бинтом. - Просто твоя змея не работает.

Змейка ощетинилась и едва не укусила снова, но в дверь постучали.

Две головы просунулись внутрь. Это были офицеры Лари и Бон-бон.

– Вызывали?

– Заходите скорей. Оголяйте запястья.

Парни сделали страшные глаза и посмотрели на меня. Я уверенно кивнула. Всё в порядке, гарантирую.

Закатав рукава, они подставили запястья под нос фамильяра.

– Вперед, - дала я команду.

Оба укуса ничего не дали. Ни темноты, ни голосов, ни предсмертных слов – ни-че-го!

Теория рухнула. Предсказывать смерть фамильяр не может, но что же тогда случилось на задержании Юстона? Могу поклясться, я слышала его возглас про лестницу перед тем, как…

Мортимер дождался, пока офицеры уйдут, а потом сгреб меня в охапку и усадил к себе на колени.

– Не расстраивайся, - произнес он, уткнувшись мне в шею. - Думаю, фамильяр может предсказать только близкую смерть. Между твоим видением и реальной смертью Юстона прошло несколько минут. Значит , если интервал небольшой – укус работает. Нужно чтобы между укусом и реальной смертью было всего ничего.

Я покачала головой.

– Где же мы найдем человека, который вот-вот должен умереть? Это невозможно.

Мортимер постучал пальцами по подлокотнику.

– Есть в городе одно место. Пошли.

ГЛАВΑ 18. Χоспис

О том, что в Регате есть специальный дом для неизлечимо больных под названием хоспис, я узнала от Мортимера. У нас в Кварце стариков не делили на больных и здоровых, все равны перед смертью. Ее ведь нельзя всерьез предсказать. По крайней мере, я так думала до недавнего времени.

Длинное белое здание из крашенных бревен уходило одним концом в лес. С другого конца располагался парадный вход с крыльцом и пандусом для каталок.

Ρядом – яблоневый сад. Несколько пожилых мужчин собирали в корзины последние в этом году яблоки. Один мужчина помахал нам и приветственно снял соломенную шляпу,из-под которой показалась седая макушка с залысинами.

– Чем он болеет? – спросила вслух.

– Наверное, лучше не знать… Просто так здесь не оказываются.

Мортимер толкнул дверь,и мы вошли внутрь.

Вместо ожидаемого запаха больницы, в ноc ударил запах эвкалиптового масла. Должно быть, его использовали в прихожей вместо антисептика. Да и сам холл не был похож на больничный. Если бы я не знала , что это за место, решила бы, что это недорогая гостиница.

Мортимер быстро уладил организационные моменты – и вот, шаркая резиновыми тапочками, низенькая медсестра ведёт нас в самый конец коридора. В сектор Д, часть хосписа, где лежат те, кому осталось всего несколько дней.

Вопреки оҗиданиям, в общем зале мы увидели не прикованных к кровати больных, а бойкую компанию старушек, играющих в карты. Азарт лучился в их глазах, а возгласы, из которых состояла их перепалка, едва ли можно назвать беседой умирающих.

– Добрый день, – поздоровался Мортимер. - Разрешите к вам присоединиться?

Старушки откинули нас любопытствующими взглядами.

– А чего же нет? Садитесь, коли пришли.

Карты летели под смех старушек и победные возгласы Мортимера. Он снова включил свое обаяние,только в этот раз без цели добиться своего, просто хотел порадовать больных.

Я тихо сидела рядом и любовалась.

Одна из старушек напомнила мне бабулю. Моя тоже любит шумные посиделки,игры, кроссворды и театр. Даже когда болеет или плохо себя чувствует, она не жалуется и остается душой компании.

Первую игру выиграла та старушка, вторую – Мортимер. Крепкое рукопожатие стало началом долгого разговора, в ходе которого к нам сбежались больные всего сектора Д.

– Никогда не видела магов, – призналась одна. - Но в эксперименте поучаствовать только "за". Сделать что-то полезное напоследок…

Мортимер сжал мою руку, подбадривая. Чувствовал, что от подобных рассуждений мне не по себе. Α вдруг кому-нибудь станет плохо? Вдруг кто-то умрет?

– Я помогу , если что-то пойдет не так, - успокоил он. – И медсестры в полной готовности. Не переживай.

К столу, где сидели мы с Мортимером, собралась очередь. В отличие от меня, старики совсем не боялись узнать о своей скорой смерти. Они уже давно приняли это как данность.

Змейка кусала каждого, кто подходил к нам, но никаких голосов, видений и прочего не было. Ровно, как с Мортимером и ребятами. Это означало одно, либо магия не работает и то, чтo произошло с Юстоном – исключение. Либо… Никто из них не умрет сегодня.

Это же хорошо?

– Не дрейфь, девочка, - последней подошла та, что была похожа на мою бабулю. - Делай, что нужно.

– Вы так похожи на мою бабушку… – тихо произнесла я, пока фамильяр прицеливался к запястью. – Извините.

– А чего же извиняться? Все старики похожи. А бабушку свою навести, попроведай. Никогда не знаешь, когда придет очередь.

Укус – в глазах померкло. И я поняла, это оно… В точности, как с Юстоном.

"Всем хорошего сна", – знакомый голос прошумел вдалеке и затих. Тишина обволакивала , затягивала и манила. Я почувствовала это спиной, холодок, пробежавший между лопаток.

Я открыла глаза, хотела что-то сказать и.. запнулась. Вправе ли я рассказывать о смерти?

– Ну что,долго мне еще куковать на этом свете? – бодро спросила хозяйка голоса.

– Д-думаю, долго, – я широко улыбнулась. - Уверена, у вас всё будет