Пламя желания - Кэтрин Манн

– Благодарю. Мне повезло, что меня здесь так поддерживают. – Это был самый дипломатичный ответ, который она могла дать. Она снова сжала колено Портера, а потом вернулась к ужину.

С другого конца комнаты раздался громкий крик Томаса.

Алэйна и Портер вскочили на ноги и бросились к ребенку. Она принялась укачивать его на руках.

– Он голоден, – сказала Алэйна, взглянув на часы.

– Я сейчас. – Портер почти мгновенно принес бутылочку со смесью, взял Томаса на руки и стал его кормить.

Кортни поставила бокал с вином на стол и привстала со стула, чтобы лучше разглядеть сына и невестку:

– Разве у вас нет няни, Портер?

– Я просто хочу, чтобы мой сын ко мне привык.

– Ну, да, Портер. – Кортни вытерла салфеткой уголки губ. – Но ты нанял помощников. Так пусть они помогают. Тебе не нужно вертеться вокруг ребенка. Я никогда вокруг тебя не вертелась, а я была матерью-одиночкой. Я желаю тебе добра. И моему внуку тоже.

– Я тебе признателен, мама, – спокойно ответил Портер, хотя с трудом сдерживал ярость. —

Но я думаю, лучше сочетать помощь и свою практическую работу. Кроме того, няни у Томаса будут не всегда.

Его мать дала ответ почти незамедлительно: – Вот здесь ты, по-моему, ошибаешься. Мне кажется, круглосуточная помощь няни – замечательная идея. Ты сможешь больше времени уделять работе в компании. Ты будешь знать, что мальчик в хороших руках. И ты станешь расширять империю, чтобы у него было все, что он пожелает.

Алэйна предполагала, что ее свекровь говорит от чистого сердца. Но, казалось, она просто старается контролировать своего сына. Алэйна восхищалась сдержанностью Портера. Возможно, она не ладила со свекровью прежде потому, что та была слишком назойлива.

Портер закрыл дверь за своей матерью.

Он знал, что зря позволил матери остаться в доме на Рождество. Она никогда не была приверженцем семейных традиций и праздников и определенно не ладила с Алэйной. Сегодняшний ужин – яркий тому пример.

По крайней мере, Кортни ушла на весь вечер из дома с Барри – налоговым адвокатом. Мужчины всегда интересовали ее больше, чем родной сын.

Беда Алэйна в том, что она ничего не помнит. Беда Портера в том, что он не забыл ни одного проклятого момента из негативного прошлого.

Наклонив голову набок, чтобы расслабить мышцы шеи, он подошел к компьютеру и открыл видео дома в Таллахасси для Алэйны, чтобы она посмотрела, где они жили. Может быть, она что-нибудь вспомнит.

Поведение матери вывело его из себя. Он не был против ее нового кавалера. В конце концов, она взрослый человек. Но появление Барри всколыхнуло неприятные воспоминания Портера о прошлом.

Чтобы успокоиться, Портер прошел в детскую – к Томасу. Смотря на сына, он пообещал себе, что будет во всем поддерживать мальчика.

В детстве Портер ни в чем не нуждался, с материальной точки зрения. Его мать была блестящим адвокатом и получала достойную зарплату. Но, по сути, он был ужасно одинок. И он не желал подобной участи для Томаса. Его сын никогда не почувствует себя нежеланным ребенком.

Кортни меняла любовников, которые редко удосуживались даже узнать, как зовут ее сына. Портер учился в элитной школе-интернате. Дома он проводил три недели на Рождество и два месяца в течение школьных каникул.

Его мать обычно обещала провести с ним время, а потом уходила на свидание к очередному ухажеру. Она постоянно обещала сводить его в кино, на каток или в боулинг. Но чаще всего Портер ходил туда с няней, а не с матерью. Его нередко отправляли в свою комнату, чтобы он не мешал матери и ее любовнику резвиться в доме.

Но однажды, на рождественских каникулах, когда Портер учился в седьмом классе, его отношения с матерью кардинально изменились. Именно поэтому он до сих пор чувствует, что между ними лежит пропасть. Пережитый опыт заставил его ощущать себя временным сыном во временной семье.

Портер приехал домой, взволнованный планами, которые строил со своей матерью в течение учебного года. Они должны были отправиться кататься на лыжах в Колорадо. Портер предвкушал поездку в зимнюю страну чудес, наполненную снегом, горячим шоколадом и спортивным задором.

Они поехали в Колорадо. Но Кортни взяла в поездку няню. И своего бой-френда. Она отправила Портера в зимний лагерь, где его развлекала няня, а сама веселилась с любовником. Портер выяснил, что она планировала поехать в Колорадо с любовником. Портер почувствовал, что его предали. Он хотел провести время со своей матерью. Даже в подростковом возрасте он жаждал чаще с ней общаться. Но именно в этой поездке он понял, что этого никогда не случится. И тогда он решил, что его собственная семья будет совсем иной.

Отмахнувшись от воспоминаний, Портер встал у кроватки Томаса. Мальчик мирно спал.

У Томаса будет другая жизнь. Портер и Алэйна сумеют найти компромисс в отношениях друг с другом. Они откажутся от временного перемирия, которое заключили до аварии, и построят полноценную семью. Похоже, Алэйна чувствует, как и Портер, что им суждено быть вместе. Даже если она вспомнит все события прошлого, она сумеет простить Портера и останется с ним. Они оба уже очень привязались к своему сыну.

Услышав приглушенный стук, Портер повернулся и увидел, что в дверях стоит Алэйна. Она уже переоделась ко сну. На ней была майка и черные шорты. Он посмотрел на ее улыбающееся лицо.

– Привет! Знаешь, сегодня был удивительный день. Может быть, добавим немного романтики? – Ее голос был тихим, но игривым. Она была почти той Алэйной, в которую он когда-то влюбился. Портер жаждал ее обнять. – Мы так здорово постарались для Томаса. Ты купил игрушки, мы нарядили елку. И мы заложили собственные семейные традиции.

Она подошла к нему чуть ближе.

Достаточно близко, чтобы он уловил дразнящий кокосовый аромат ее шампуня. Достаточно близко, чтобы он с трудом сдерживал желание затащить ее в постель. Портер приказал себе быть терпеливым. Сейчас слишком многое поставлено на карту.

– Я хочу, чтобы мы были семьей. – Он засунул руки в карманы, чтобы не схватить Алэйну и не наговорить ей лишнего. – И, по-моему, твоя идея с отварными креветками – отличное продолжение того, что мы сделали сегодня. Мы одна команда.

– Я тоже так думаю. Время, которое мы проводим здесь вместе, идет нам на пользу. – Ее прекрасные голубые глаза заблестели от попытки что-то вспомнить. – Я смутно припоминаю, как писала для тебя картину. Я вижу ее образ. Он немного нечеткий, но я помню, какие брала краски и кисти.

Воспоминания. Портер должен радоваться. И он радовался за нее, но не мог избавиться от надвигающегося чувства обреченности. Что случится, когда она вспомнит все его ошибки? Когда она поймет, почему он уклонялся от ответов на ее вопросы.

– Это здорово, что ты начинаешь вспоминать. Мне нравятся твои картины. Я не могу дождаться, когда ты снова увидишь наш дом в Таллахасси.