Призраки Аскалона - Джефф Грабб

— Мы намереваемся пройти без очереди? — спросила Киллин.

— Вот этим нужно в Эбонхок, — сказала Риона, кивком указав на большую группу воинов. — Ворота будут настроены для переброски около полудня. Для этого требуется немало энергии. А мы отправимся в Лайонз-Арк.

Она посмотрела на азур, которые о чем-то горячо спорили, стоя перед колонной, испещренной руническими письменами. Тут и там на поверхности колонны сверкали кристаллы, а в других местах из нее торчали рычаги.

Дугал знал, что вратами управляют азуры, народец низкорослый, физически слабый. Азуры ни за что не стали бы рисковать собственной жизнью, для начала не проверив любое устройство самым доскональным образом. Одни врата от других отделяли многие лиги, но стоит шагнуть в овальную арку — и можно оказаться у точно таких же ворот в Лайонз-Арке. Однако азуры с неуемным упорством трудились над усовершенствованием собственных конструкций, и это пугало Дугала.

Двое азур перед колонной, усеянной кристаллами, завершили жаркий спор. Тот, что постарше, подошел к Рионе и ее спутникам. Младший остался у колонны и свирепо посмотрел вслед старшему.

— Прошу прощения, — сказала азура — как выяснилось, женщина. — Учебный день. У моего ученика имеются свои соображения о процессе обоюдной настройки двух врат. Пришлось его вразумить.

Она обернулась. Ученик улыбнулся от уха до уха, а как только его наставница отвернулась, тут же снова набычился и помрачнел. Дугал заметил, что молодой азура изучает колдовские руны, начертанные на колонне, и заволновался: уж не решит ли ученик-выскочка проверить на практике свои соображения, не поменяет ли он настройки?

— Бумаги? — сказала азура.

Риона протянула письмо с лиловой сургучной печатью, похожее на то, которое она вручила Логану Тэккерею в тюрьме. Азура пробежала глазами письмо, хмыкнула и спросила:

— Не имеется ли у вас при себе чего-либо из Орра, из Драконьего Клейма или из любых иных земель, где правят Древние Драконы либо где земли изменены из-за их присутствия?

Вопрос азура произнесла без запинки. Видно было, что она его повторяла тысячу раз на дню.

— Нет, — ответила Риона.

— Нет ли у вас при себе каких-либо предметов, которые являются противозаконными в Лайонз-Арке? Не собираетесь ли вы проникнуть в Лайонз-Арк с намерением совершить какие-либо противоправные действия? Не бежите ли вы от правосудия властей Города Божества?

Киллин была готова что-то сказать, но Дугал поспешно ответил:

— Нет, нет, нет.

При этом он одарил сильвари весьма выразительным взглядом, дав ей понять, что азуре вовсе не нужно знать про Око Голема и про то, что они с Дугалом не так давно покинули тюрьму.

— Очень хорошо, — сказала азура и вернула Рионе документ. — Через несколько мгновений мы будем готовы к переброске.

— Если только кое-кто, — проговорила она, обернувшись к ученику, — не прекратит злиться и настроит ворота на точную эфирную частоту.

Практикант начал прикасаться к рунам и поворачивать кристаллы. Цвет внутри овальной арки изменил оттенок, стал темно-золотым. Один за другим странники приближались к золотистому сиянию и исчезали.

Киллин шагнула во врата без промедления. Дугал растерялся и посмотрел на Риону.

Она махнула рукой — дескать, «после тебя». Дугал понял: она не оставит его по эту сторону врат. «Никакого доверия людям в эти драконовские времена», — с тоской подумал Дугал и шагнул в арку ворот.

Это оказалось не сложнее, чем пройти через мыльный пузырь. Вот Дугал в Городе Божества, и восходящее солнце едва появилось над городской стеной, а сам город еще окутывали предрассветные сумерки, а в следующий миг он и все остальные оказались под жарким, ослепительным солнцем. Дугал заморгал и поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Даже воздух стал другим. Утренняя прохлада сменилась полуденным теплом, свежестью, запахом морской соли. Неторопливое пробуждение города осталось позади, ему на смену пришел гомон торговцев и занятых своими делами горожан.

Только что он был в Городе Божества — и мгновенно перенесся сюда. Дугалу совсем не хотелось думать о том, где он находился в промежутке между этими двумя мгновениями.

Он и его спутницы стояли на невысоком земляном валу, за которым простирались торговые кварталы Лайонз-Арка. Вокруг них, по дуге, располагалось несколько врат. В одних пульсировало золотистое энергетическое поле, в других — бронзовое, а в некоторых — лиловое. Рядом с воротами трое азур оживленно обсуждали какие-то рабочие моменты.

Риона, не обращая внимания на азур, прошла мимо Киллин и зашагала вниз по ступеням лестницы, ведущей к громадному рынку. Туда же направлялись другие путники.

Лайонз-Арка былых времен давно не существовало. Память о нем сохранилась только в виде городских укреплений, устоявших под напором гигантских волн, поднявшихся при возвышении Орра. Когда Жайтан, бессмертный Древний Дракон, поднял давно затонувший Орр на поверхность, на все страны, расположенные вдоль побережья Моря Печали, нахлынули огромные волны. Лайонз-Арк был почти полностью разрушен, на его месте осталось болото, из которого торчали остовы затонувших кораблей, вырванные с корнем деревья и кости мертвецов.

За последние сто лет на этом скорбном фундаменте был отстроен новый Лайонз-Арк. Город начали строить пираты и корсары, им нужна была безопасная гавань. К ним присоединились команды мародеров, которые подбирали и присваивали себе все, что море выносило на берег. Через некоторое время Лайонз-Арк стал процветающим торговым центром.

Некоторые дома были выстроены из камня, но большая часть — из дерева. Самые первые постройки здесь возводили из обломков выброшенных на берег кораблей. Эта архитектура и теперь была характерна для города. В контурах построек проглядывало что-то вроде килей и корпусов кораблей вместо привычных стен и крыш. Город, выстроенный из подручных материалов, где принцип «на скорую руку» обрел постоянство, пока не мог сравниться красотой и блеском с Городом Божества или Черной Цитаделью и даже с азурским городом Рата Сум.

Народ в Лайонз-Арке был таким же пестрым, как постройки. До возвышения Орра здесь стоял город людей, кританский город. После того как потоп уничтожил дома, осталась лишь горстка коренных жителей — братство людей, преданных морскому берегу и стремившихся выжить в мире, перевернувшемся вверх тормашками. Команды уцелевших пиратских кораблей поселились на останках Лайонз-Арка, их капитаны стали первыми вождями нового поселения. В итоге на сегодняшний день Лайонз-Арк управлялся советом капитанов, и моральные устои и законы здесь были куда более гибкими, нежели в других крупных городах.

Новое население было намного разнообразнее, чем где бы то ни было в Тирии. Людей здесь обитало примерно столько же, сколько норнов, азур и сильвари, если не меньше. Порой на улице можно было встретить раздутого, как пузырь, похожего на амфибию хайлека или горбатого зубастого дреджа. Отверженные полудюжины наций и ассорти сообществ — все смешались здесь, в Лайонз-Арке.