Туда, где растет амарант - Кейт Андерсенн

так и звенела от спешки и восторга. Завтра она первый раз будет драться на дуэли!

Кристина чертила ничего не значащие линии острием шпаги на прибрежном песке. Рассвет уже упал в море, и сердитые волны безжалостно выбрасывали его на берег.

Бускадор не пришел. И ее утренний час близится к концу.

Кристина яростно дернула хвост на затылке, но узел не поддался. Бускадор и не обещал. Он только посмеялся. А она нарядилась мальчишкой, рискуя попасться на глаза тетушке Нине или старику Санчо.

На песке сзади скрипнули шаги. Кристина прыжком обернулась и выставила шпагу вперед.

- А я все ждал, когда славный воин услышит меня, - усмехнулся Бускадор, скользнув взглядом по ее уверенной стойке.

- Вы пришли! - Кристина воскликнула почти радостно, но тут же попыталась исполниться достоинства: - Вы опоздали.

- Я мог вообще не прийти, - резонно возразил Бускадор.

Сегодня шляпы при нем не было. Без камзола - простая рубаха навыпуск. Из под нее, ударяя по икрам, красовалась шпага. Пришелец вытащил ее наполовину и уточнил:

- Ты точно умеешь с оружием обращаться, ребенок?

- Лучше защищайтесь! - сделала нетерпеливый выпад Кристина и кольнула его плечо.

Тут же испугалась - вдруг проткнет - и отскочила, замирая.

Бускадор издал короткий возглас удивления и занял позицию, легко нанося выпад воздуху.

- Ты ведь даже не сможешь сделать во мне дыру! - засмеялся он.

Кристина нахмурилась, мотнула головой и подалась в наступление. Сила духа, сила тела. Вставать, если даже падаешь...

- Напомни мне, во имя чего мы деремся? - уточнил пришелец, с усмешкой танцуя между все более отчаянными ударами Кристины.

- Во имя... -- Кристина растерялась. А было имя, да?..

- Кажется, тебе просто хотелось приключений, - как бы невзначай кончиком клинка Бускадор проткнул широкий рукав рубахи Кристины. - Что родители-то сказали?

- Между прочим... - возмутилась Кристина, пытаясь пробить его глухую защиту, - мой папа был без пяти минут адмиралом, вот!

- Всего лишь помощником капитана, если уж на то пошло, - рассмеялся Бускадор и изобразил обманный финт.

Кристина опустила шпагу, чтобы заслониться, и застыла. Капитаном? Папа Мигель?.. Бускадор его знает?!

Шпага Бускадора же неожиданно переместилась кверху и оказалась прямо у шеи Кристины.

- Ну, хватит, - с улыбкой заявил Бускадор, не отнимая шпаги от горла запыхавшейся девочки. - Вы обещаете не преследовать меня более, сеньорита?

Кристина протестующе дернулась вперед. В гневе, в отчаянии, в растерянности, позабыв об угрозе. Шпага больно вонзилась в шею. Бускадор не ожидал, испугался и отдернул шпагу.

- Ты что... - глаза его округлились. - У тебя совсем крыша...

Он сделал шаг к Кристине, чтобы помочь, но она молниеносно присела, по привычке набрала полную пригоршню песка и метнула в лицо противника.

Когда Бускадор наконец смог видеть, на песке напротив осталось лишь несколько багровых капель. Девчонки след простыл.

Старик Санчо и торговка Мария с подозрением проводили взглядами Бускадора, который уже успел своим появлением взбудоражить весь Холм Святой Марии. Поговаривали, будто папаша Мигель не взял с него платы. Что Бускадор - пират из дальних морей - схватил папашу Мигеля за горло и потребовал хереса на дармовщинку. И будто он прославился тем, что перебил всю береговую охрану на безымянном острове, а трупы спрятал в балластные мешки.

Но на утреннем рынке лицо мамы Карлы оставалось каменным, как стена дома мэра, так что наверняка ничто ничего сказать не мог.

Сейчас этот самый грозный пират Бускадор летел с побережья к таверне "Горизонт" со шпагой наголо, а в глазах его горело нечто вроде страха. И никто не мог точно знать, чего же ждать. Жиденькой струйкой, крестясь и тихо перешептываясь, люди потянулись в "Горизонт".

- Кристина! - позвала мама Карла, выходя на порог и оценивая ситуацию. - Протри дополнительные стаканы. Кристина! - мама Карла потерла ладони и вернулась в таверну. - Ты здесь?

- Да, мама! - воскликнула Кристина, сбегая по ступенькам вниз и одергивая платье.

Шею ее тугим узлом обнимала цветастая косынка.

- Это еще что? - указала на повязку мама Карла.

- Платочек, - пожала плечом Кристина. - Для красоты.

И едва не поморщилась: глубокая царапина ныла, как укол от цыганской иглы. Но все равно она чувствовала себя победительницей. Только тайна папы и Бускадора будоражила сердце.

- Жарко будет, - сказала мама Карла. - Ты задержалась.

- Прости, мама, - Кристина беспрекословно встала за стойку и начала натирать стаканы.

С грохотом Бускадор ворвался в дверь.

- С добрым утром, - совершенно невозмутимо поздоровалась мама Карла и поглядела на шпагу постояльца. - Вы тренировались? Только в доме прошу оружие убрать.

Бускадор между тем уставился на Кристину. Девушка старательно прятала торжествующую улыбку, но губы так и разъезжались. Она обвела его вокруг пальца.

- Ты... здесь? - с трудом выговорил Бускадор.