Нильмера - Игорь Нерюриков

Как-будто в подтверждение слов Валамира, подбежал караульный и обратился:

— Достопочтенный Велизарий! Нам бы наказать грабителя! Хотите сами выбрать вид казни?

Велизарий осмотрелся по сторонам и все же решил принять командование на себя. Он громко приказал:

— Ну-ка построились! Никаких наказаний сегодня не будет! Он не преступник, а просто хотел забрать свою долю. Я разрешу вам тоже забрать по сто монет с каждого сундука.

Дружинники сначала не поверили в такую щедрость. Но осознав, что Велизарий не шутит, были готовы тут же броситься на разграбление сундуков, прямо посреди ночи. Ну кто в самом деле в такую темень поймет, по сотне серебряных монет они взяли или может по две? Но Велизарий тут же добавил: — Долю будете утром делить под надзором Валамира! А сейчас ложитесь все спать! Тот кто долю забрал, пусть обратно в сундук положит.

Дружинники тут же повиновались. Тот, что решил пограбить спросонья, теперь был рад только тому, что избежал наказания. Он вернул в сундук все до последней монеты и улегся подальше от остальных.

Велизарий, во главе пятидесяти дружинников, въехал в Мережу с первой зорькой. Удивленные жители, проснувшиеся от громкого шума, проезжавшей мимо их хижин конницы, выглядывали из окон своих изб и удивлялись, кто к ним пожаловал. Валамир начал стучаться на постоялый двор. Места всем хватило с трудом, лошадей пришлось развозить по окрестным конюшням. В городе мигом стало неспокойно.

Время шло за полдень. В корчме при постоялом дворе почти никого не было. В залах стоял терпкий запах заморских приправ. Валамир с Велизарием спустились по крутой лестнице с верхнего этажа и заняли стол посреди помещения. Им принесли добротного запеченного поросенка. Велизарий отломил небольшой кусок и распробовав, положил обратно на тарелку. Есть ему не хотелось. У Валамира напротив разыгрался аппетит. Он только и успевал; отламывать; закидывать кусок в горло; отпивать из канопки прилично.

Велизарий сидел в раздумьях, иногда прислушиваясь к звукам вокруг. На крышу опять падали капли дождя. Громовые раскаты были все ближе и ближе. Из под сырых полов слышалась мышиная возня. Наверху трещали доски, кто-то громко топал ногами, а затем открывал-закрывал скрипучие двери.

Рядом с Валамиром уселся без проса старый выпивоха, он тут же стал канючить:

— Канопочкой не угостите?

— Каков наглец! — воскликнул Валамир.

— Я вам за это историю расскажу.

— Историй мы тебе и сами расскажем вдоволь.

— Нет, — ухмыльнулся старый выпивоха. — Моя история особенная. Про местного князя.

— Про князя Тихомира, говоришь… — произнес Валамир с любопытством и повернулся к Велизарию. Тот думал о чем-то своем и кажется не заинтересовался. Валамир поставил выпивохе канопку и повелел: — Рассказывай.

— Во времена моей молодости. Когда Мережа все еще стояла на лиловой земле, утопая в красочных аллеях цветников. Тогда в нашем городище, не хрипло трещали одни дрозды, а залетали сюда такие невероятные перелетные птицы, что пели и цокали на всех своих птичьих языках. Когда дожди не сыпали, целыми днями, посреди прохладного лета и хмурой осени. В те времена дружба еще что-то значила. Даже для маленького Тихомира. Они со своим другом были не разлей вода. Вместе озорничали, учились, влюбились, женились на невероятных красавицах в один день. И даже дети у них родились в один и тот же месяц. В ту пору правил Мережей очень старый князь. Он чувствовал, что время его подходит к концу. Детей у него не было, все братья его тоже почили. Достойными он счел только Тихомира и его лучшего друга. Приказал бросить жребий, кто будет наследовать его княжество. Тихомир проиграл. Его друг был щедр и с открытой душой. Он предложил Тихомиру править вместе. Тот согласился, но затаилась в его сердце черная зависть. Ведь жребий кидали, как волю богов, а избрали они не Тихомира. Стал он строить козни своему другу. Многие советники говорили, чтобы тот опасался своего соправителя. Но тот считал все толки наговорами на Тихомира и прогонял распускавших слухи прочь с княжеского двора. Прошло шесть лет. Мережа процветала. Но Тихомир не мог смириться, что за глаза его называют полукнязем. Он злился и в конце концов решился на невероятную подлость. Еще древние старейшины наших предков, наложили запрет на вызов нечистых духов высшего порядка. Такое колдовство, называли они не иначе как чертовщиной. Она была под строжайшим запретом. Да и никто уже давно не умел, пользоваться такими сильными чарами, кроме одной ведьмы, что жила в глухом лесу за большим озером. Приехал к той ведьме Тихомир, с большими дарами и попросил у нее амулет с заклинанием мерзким. Привез он его в наш город и навел неспокойных духов на каждый дом. Когда стали разбираться, откуда пришла сия мерзость, Тихомир заранее продумав свой заговор, подбросил амулет в сундук своего друга, настоящего князя Мережи. Подстроил он все так, что сундук при свидетелях вскрыли. После чего Тихомир, произнес пламенную речь и определил настоящего князя в изгои. И не только на Мережу, разнес Тихомир эти слухи, но и все прочие городища, отказывались принять настоящего князя тускарей. Ушел он в далекое скитание, оставив семью и свой дом. С тех пор назвал Тихомир себя истинным князем. Но кто он еще, если не князь тьмы…

— Что-то я устал от твоих дурацких баек, — поднялся со своего места разозлившийся Велизарий. — Хоть и не люблю я Тихомира, за его обман… Но чушь которую ты здесь городишь… про князя тьмы и чертовщину… Ну-ка брысь отсюда, пока я тебя не поколотил.

— Постой, — попытался успокоить его Валамир. — Ведь история может быть для нас полезной.

— Нет! — громко произнес Велизарий и стукнул кулаком по столу. Старый пьяница, тут же сбежал, только пятки сверкали. На выходе он столкнулся с Младом, сыном Тихомира. С тем зашли два дружинника. Они вышвырнули пьянчугу за дверь, прошли внутрь и осмотрев зал, подошли к столу, за которым сидел Велизарий.

— Что же, приветствую тебя, — произнес Млад шевеля бровью и хмуря свое юное лицо, пытаясь придать себе гонору. — Конечно хорошо, что изволил вернуться, но честно говоря тебя здесь не ждут. Тем более с такой оравой разбойников.

— Вырос ты Млад, — посмотрел на юношу Велизарий. — Может копье держать научился? Неужто и меч на поясе носишь?

— Знаешь что, — сказал Млад, пытаясь скорчить еще более грозное выражение лица. — Отец просил меня быть учтивым с тобой, но я все же по-своему буду решать дело.

— Иди-ка лучше погуляй, — вмешался Валамир.

— Значит, два простолюдина, расселись в корчме и еще смеют перечить княжескому наследнику?

— Не получается у нас разговор, — вздохнул Велизарий.