Холостой для Авроры - Константин Фрес

Но там, похоже, таверна, слышен звон стаканов, весёлые выкрики. Там народ, много! Надо к ним, они помогут, спрячут, спасут, сообщат королю! Запыхавшаяся Аврора будто обрела второе дыхание, рванула туда.

Она не добежала.

Страшный рывок за шиворот платья с размаху откинул женщину назад, она грохнулась на траву, а над нею склонился убийца, с красивым, тонким, эльфийским лицом и с волнистым кинжалом в руках.

Аврора задохнулась от жестокого удара о землю, но тут же собралась, рывком поджала колени к груди и обеими ступнями откинула от себя эльфа. Он отшатнулся, но с ног не свалился, подскочил к женщине снова. Аврора откатилась, он поймал её за волосы, она завизжала изо всех сил, рванулась, оставив пучок роскошных прядей у него в руках, вскочила на ноги, плюнула ему прямо в лицо. Пока нападающий брезгливо утирался, криво, совершенно не изящно ухмыляясь — мол, всё равно никуда не денешься — Аврора снова закричала.

И помощь пришла.

Из таверны выскочила тёмная, рослая фигура, с треском вломилась в заросли. Несостоявшийся убийца отлетел на добрый десяток метров от мощного удара в ухо, выронил кинжал, тут же достал из ножен на поясе второй, и противники закружили по поляне, прыткий, лёгонький эльф и мощный, как медведь… орк.

Аврора во все глаза смотрела на зеленокожего заступника и переживала. Он казался ей слишком неповоротливым по сравнению с неуловимо молниеносным, увёртливым эльфом. А ну, как скорость одолеет силу? Тогда ей, Авроре, придётся плохо, не говоря уж о её спасителе.

Женщина, обдирая ногти, ухватила горсть земли вместе с травой, улучила момент и бросила этот снаряд в лицо эльфу.

Мгновенно ситуация переменилась. Орк повалил эльфа на растерзанную траву, скрутил и связал по рукам. После чего выпрямился, клыкасто улыбнулся и галантно подал руку Авроре, помогая подняться на ноги с земли, куда женщина осела от внезапной слабости.

Аврора охотно протянула руку в ответ, и её маленькая, узкая ладонь утонула в мощной, зелёной длани. Тёмные, раскосые, большие глаза внимательно смотрели на женщину. Взгляд орка Авроре понравился, не злой, не циничный, умный и глубокий.

— Пойдём в таверну, выпьешь чего-нибудь покрепче, в себя придёшь, — прогудел орк. — А то совсем ты, я смотрю, сомлела от страха.

Аврора охотно покивала и позволила себя увести, придерживая за плечи.

* * *

В таверне Аврору бережно усадили за большой, грубо сколоченный, ничем не покрытый стол. Придвинули к женщине кружку, похожую на бочонок, с такими же вертикальными плашками, перетянутыми обручами. В кружке плескалось нечто, резко пахнущее спиртом. Аврора сделала крупный глоток и закашлялась. Пойло было крепкое и прозрачное. Неужели и тут есть водка?

Ей поспешно сунули миску с жареным мясом. Она закусила и шумно выдохнула, ощущая себя так, словно заново на свет родилась. Да в сущности, это так и было. Если бы не этот орк…

Познакомились. Аврора снова представилась Тауриэлью. Орка звали Инко Трор. Аврора украдкой разглядывала его поверх края кружки, не забывая отхлёбывать и закусывать. Хорош, ох, как же хорош! Зеленокожий, рослый, мощный, статный, мускулистый. И даже выступающие за нижнюю губу клыки его не портили. А глаза вообще отпадные, большие, раскосые, выразительные, опушённые густыми и длинными, как у девушки, ресницами. И взгляд — умный, внимательный, со смешинкой в тёмной, полуночной глубине. Судя по выправке, этот орк — военный. А судя по обилию шевронов и даже аксельбантов — не рядовой, а командир.

— Весело у меня отпуск начался, — Инко рассказывал приятелям-гномам о драке. — Теперь эльфийская морда вон там, на полянке, валяется, стреноженная, как строптивый ящерёнок.

— Что — одна морда? А остальное где прикопал? — захохотал гном-собутыльник, сам довольный своей остротой.

— Остальное пока что при нём, но будет ещё на женщин нападать, и прикопаю, — посуровел Инко. — Целиком, вместе с дурной остроухой башкой.

Аврора ела, пила и пока что помалкивала.

— За что он тебя так? — обратился к ней Инко.

— Соперница приказала, — коротко и неразборчиво, с набитым ртом, пробубнила Аврора. — Вот думаю, что мне дальше делать, где спрятаться, чтобы переждать да подумать.

— А давай пока что — вместе с нами в степь. Прямо сейчас, — орк улыбнулся, обаятельно и клыкасто. Ему понравилось, что маленькая, хрупкая эльфийка совершенно не пугалась его облика. И не брезговала пить и есть с ними со всеми за одним столом в простой таверне.

— А давай, — Аврора хихикнула и отсалютовала увесистой кружкой. Женщина захмелела, и ей сделалось весело. — А с вами — это с кем?

— С нами — это со мной и с моими подчинёнными. Мой полк в полном составе — в отпуске с сегодняшнего дня.

Ого, настоящий полковник! А неплохо будет узнать настроения в армии. Возможно, всё-таки придётся организовывать революцию, если не удастся договориться. Союз рабочих и земледельцев с армией в таком случае будет крайне необходим…

— Мы все — из одного племени, едем навестить близких, побывать в родных местах. Свободный верховой ящер для тебя найдётся, и не бойся, я смирного подберу.

Аврора снова покивала. Рядом с этим орком она ничего не боялась.

Вышли из таверны, приблизились к подобию коновязи. Ящеры зашипели, вздыбили шипы на загривках, нагнули лобастые и рогатые головы.

Принцессе подвели ящера поменьше.

— Смотри, это тоже девочка, как ты. Она смирная, да и я рядом, так что не бойся.

Четвероногая девочка и в самом деле не шипела, как остальные чешуйчатые скакуны, не угрожала рогами. А рога выглядели грозно, торчали и на носу, и на темени, и на хребте. Маленькие, внимательные глазки пристально взирали на свою будущую всадницу. Кого-то ящериная девочка Авроре сильно напоминала и вообще была похожа на трицератопса. О, конечно же, героиню мультика про доисторические времена, маленькую трицератопсиху Церу!

Инко самолично проверил сбрую, подсадил на спину ящерицы Аврору, заливистым, прямо-таки разбойничьим посвистом скомандовал «на-конь» подчинённым, взлетел в седло сам, оглядел всё и всех вокруг. Махнул рукой.

И они понеслись.

О, это было весело! Ветер летел в лицо, откидывая волосы за плечи и вышибая слёзы из глаз, облака комками пуха летели над головой, а жёлто-зелёная, бескрайняя степь летела под широко расставленные лапы ящеров. Мощные когти вспахивали землю, в воздух взлетали пучки подсыхающей травы, широкая спина Церы плавно покачивалась. Аврору для надёжности пристегнули к седлу, и она не боялась упасть. Ну, ещё и потому не боялась, что пьяному море по колено.

Орочий полк выглядел диковато. Развевались длинные волосы, с вплетёнными в мелкие косички перьями и цветными бусинами, развевалась бахрома на одежде и