Горячий шоколад - Тереза Лири

Хорошо, что сегодня она не поленилась заняться своей внешностью. Длинные волосы свободно лежали на плечах. Веки подкрашены сиреневыми тенями под цвет блузки. Глаза казались фиалковыми. На губах блестела темная, с сиреневым отливом помада.

— Великолепно! — повторил Стив.

Софи улыбнулась. Комплиментам Стива можно верить: он был человеком чрезвычайно критичным в своих оценках.

— Мы сегодня что-то празднуем? — Стол украшала красная роза на длинном стебле. Всего лишь знак внимания — или что-то большее?

— Посмотрим, — уклонился от ответа Стив.

Он не сводил с нее глаз. Беспокойство Софи росло. Стив точно начнет сейчас откровенничать.

Официант принес карту вин и меню. Стив заказал бутылку шампанского.

— Мне не надо. У меня еще работа. Будьте любезны, принесите минеральной воды, — попросила Софи.

Официант кивнул и удалился. Софи углубилась в меню, едва сдерживаясь, чтобы нервно не забарабанить пальцами по столу.

— У меня не очень много времени, Стив. Есть какая-то особая причина, почему понадобилось встретиться обязательно сегодня?

Мужчина поднял бокал, собираясь с ней чокнуться. Чтобы не выглядеть невежливой, Софи последовала его примеру, хотя с гораздо большим удовольствием выплеснула бы содержимое бокала в лицо кавалеру. Сегодня вечером Стив ее несказанно раздражал.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, Софи…

Она похолодела.

— Ну что ты, Стив, — проговорила она как можно спокойнее. Черт, только не это, она так не хотела подобных сцен… Ее жизнь в последнее время предельно осложнилась, а Стив таким образом усложнял ее еще больше.

— Милая… мы знакомы целую вечность. — Голос у него был очень нежный. — Я никогда не скрывал от тебя своих чувств…

Он смотрел на нее с мольбой. Софи ничего не оставалось, как кивнуть. Ободренный, Стив продолжил:

— Я люблю тебя так сильно, что мечтаю жениться на тебе.

Внутри у нее все сжалось. Так она и знала. Что же делать, как избавиться от него?..

— Стив…

Он поднял руку, чтобы она не перебивала:

— Я знаю, что ты скажешь, Софи. Но прежде чем ты заговоришь, выслушай меня. Я догадываюсь, что не безразличен тебе. И уважаю твое желание не путать бизнес и личную жизнь.

Она беспокойно заерзала на стуле. Что он себе напридумывал?

— Поэтому я решил… — Стив немного помедлил, — решил попросить тебя вернуть мне деньги, которые я вложил в фирму. Момент подходящий. Дела у тебя еще никогда не шли так хорошо.

Софи вскинулась:

— Ты не можешь этого сделать!

Он смотрел на нее со спокойной улыбкой.

— Если передо мной стоит выбор — иметь с тобой деловые отношения или личные, я выбираю второе. Если ты вернешь мне деньги, у нас не останется общих интересов в бизнесе, и тогда ты сможешь посмотреть на меня как на мужчину, а не как на финансового партнера.

У Софи закружилась голова. Он хочет забрать свои деньги. Именно сейчас… Но у нее нет средств даже на то, чтобы проплатить заказанные товары и расходные материалы. Как же вернуть ему долг?

Надо было с самого начала откровенно сказать Стиву, что она его не любит. Сказать, что она за него не выйдет ни при каких обстоятельствах…

Она не в состоянии выплатить кредит. Сейчас это будет означать верное банкротство фирмы. Но и выйти за него она не может. Она не любит его. Она любит…

На этом месте Софи заставила себя остановиться.

— Стив… — начала она.

— Пожалуйста, Софи, не решай сгоряча. Подумай как следует. — Он взял ее за руку и с надеждой заглянул в голубые глаза.

Прикосновение было, как всегда, неприятно. Но Софи понимала, что обидит Стива, если отдернет руку.

— Софи, мы знаем друг друга очень долго. Нас связывает доверие и дружба. Разве это не прекрасная основа для брака?

— А то, что я тебя не люблю, тебе не мешает?

Он приложил палец к ее губам:

— Даже если это было бы так, у меня все равно оставалась бы надежда, что с годами ты полюбишь меня.

Главное — спасти фирму. Значит, она должна обнадежить Стива. В очередной раз.

— Мне очень лестно твое предложение. Но я не совсем поняла — ты забираешь деньги из фирмы или нет?

Он нежно перебирал ее пальцы.

— Если это единственный шанс заполучить твое сердце, то конечно же да.

Софи оцепенела от холода. Предложение руки и сердца больше походило на шантаж. Но Стив не может так нагло ее шантажировать. Она всегда верила в то, что он — хороший человек, пусть и неприятен лично ей. Особенно в последнее время… с того момента, как в ее жизни появился Оливье. Нет, нельзя думать сейчас о Дюрране, потому что внутри все сразу сладко сжимается, а на лице появляется счастливое выражение — чего доброго, Стив примет его на свой счет. Нужно действовать… целесообразно.

— Стив, дай мне время. Пожалуйста. — Софи выдавила из себя улыбку, которая, она надеялась, сойдет за обнадеживающую.

Он замялся:

— Сколько?

— Максимум неделю.

Разумнее ему доверять. А может, рассказать все как есть? Вдруг, узнав о ее финансовых проблемах, Стив даст еще один щедрый кредит? Но с другой стороны, почему она решила, что он поведет себя как джентльмен? Какой у него интерес? Нет, если Стив поймет, что у нее неприятности, мышеловка точно захлопнется…

— Хорошо, любовь моя, неделя. Но не больше.

Он поцеловал ее руку. Софи старалась не делать резких движений.

— Неделя, — глухо подтвердила она.

Хватит ли, чтобы хоть как-то выправить ситуацию?

— Ты дала согласие на участие в шоу в Цюрихе?

В распахнутом пальто, с перекошенным лицом, Софи влетела в офис. Красные пятна на щеках предупреждали: надвигается гроза. С громом и молниями.

— Нет, ты же взяла время подумать, — сказала Фанни.

Она не стала говорить, что согласилась — сразу. Она знала: Софи — человек осторожный и осмотрительный. Прежде чем принять решение, она семь раз подумает, а потому результат может быть любым, но всегда — правильным.

— Позвони и скажи, что я принимаю их приглашение.

— Так и сделаю.

— Частный детектив приходил?

— Уже работает.

— Тем лучше. Где глянцевый журнал?

— Какой?

— С фото Дюррана, — раздраженно фыркнула Софи.

Фанни молча протянула ей журнал. Софи сунула добычу под мышку и широким шагом устремилась к себе в кабинет. Дверь за ней с грохотом захлопнулась.