Танковый ас №1 Михаэль Виттманн - Андрей Васильченко

4 июня 1943 года Зепп Дитрих покинул пост командующего дивизией «Лейбштандарт». Он должен был возглавить только что формировавшийся 1 танковый корпус СС, в который должна была войти в том числе дивизия «Лейбштандарт». Новым командиром дивизии стал штандартенфюрер СС Теодор («Тедди») Виш.

Молодые солдаты «Лейбштандарта» «пополняют» свой рацион свежими куриными яйцами

Произошли преобразования и в самой роте тяжелых танков. Из 4-й роты она превратилась в 13-ю тяжелую роту танкового полка СС «Лейбштандарта Адольф Гитлер». Почему для нее был выбран 13-й номер, до сих пор остается неизвестным. Не исключено, что это должно было подчеркнуть ее особый характер, так как она не входила в состав ни одного из полковых батальонов. Сама же 4-я танковая рота вошла в состав 1-го батальона танкового полка СС. Отличительной чертой нового подразделения было то, что на башнях танков, как правило, рисовались не номера, а только номер роты — 13. К этому стоит добавить, что к лету 1943 года «тигры» получили многоцветную камуфляжную расцветку, что должно было помочь им слиться с пестрым украинским пейзажем.

18 июня 1943 года командирами танковых экипажей были назначены недавние выходцы из Люфтваффе: унтершарфюреры Эндерль, Бернхардт, Лангнер и Хюнербайн.

Несмотря на всю строгость подготовки и обучения новобранцев, многие из них потом отмечали, что это не отменяло чисто человеческих отношений. Во время одного из учебных занятий унтерштурмфюрер Вендорф приказал замаскировать танки. «В данных условиях к месту будет камуфляжная раскраска». Заставший эту сцену командир полка оберштурмбаннфюрер Шёнбергер строгим голосом произнес: «Не забывайте, что Вы унте-штурмфюрер, а не штурмман СС!» Но когда Вендорф пришел к выводу, что новобранцы удачно справились со всеми заданиями, то он с характерным юмором произнес: «Внимание! Всем лечь... Теперь можете курить!»

«Тигр» с бортовым номером S33 (обершарфюрер Георго Лётщ) в характерной камуфляжной раскраске

Михаэль Виттманн тоже получил «совет» от командира танкового полка СС. Как вспоминал об этом эпизоде панцершютце Вальтер Лау: «В мае мы тренировались за пределами Харькова. Подготовка включала в себя движение, маршевое построение, изменения порядков, выстраивание клином, стрельба по крупной неподвижной цели. Я помню беседу с оберштурмбаннфюрером Шёнбергером, который присутствовал на наших занятиях. Экипажи собрались вокруг него полукругом. Он спросил Михаэля Виттманна: «Что Вы будете делать в условиях, когда Вас с расстояния в 1500 метров атакует около тридцати Т-34?» Виттманн, не задумываясь, ответил: «Наберу скорость и атакую их». Шёнбергер улыбнулся и поправил: «Вы должны укрыться и ждать подкрепления».

Традиционно в «тигре» боекомплект был рассчитан на 92 снаряда. Но один из служащих 13-й тяжелой роты (имя его осталось неизвестным) предложил несколько модернизировать стойки держателей боеприпасов, что позволило бы увеличить их до 120 снарядов. За это рационализаторское предложение он был поощрен командиром роты.

Между тем приближалась дата крупного немецкого наступления. 30 июня 1943 года 13-я тяжелая рота «Лейбштандарта» выдвинулась на север. Но почти сразу же случилась неприятность. В первый же день пути сломался танк командира роты. В итоге штурмман Шамп взял его на буксир. 4 июля командирский «тигр» (бортовой номер 1321) получил новый двигатель. Движение продолжилось. Был отдан приказ сохранять радиомолчание. После этого всем стало ясно, что предстояло наступление.

Поскольку события, связанные с Курской битвой, подробно освещены во множестве книг и научных публикаций, то обозначим стратегическую ситуацию, сложившуюся к лету 1943 года, лишь общими штрихами. Повторный захват Харькова немецкими войсками создал на Восточном фронте большой выступ, шириной приблизительно в 200 километров. Данный выступ (с советских позиций дуга) отделял друг от друга соединения группы армий «Юг» и «Центр». Операция «Цитадель» была призвана ликвидировать данную «неровность» в линии фронта. Как известно, германское командование посредством двух мощных фланговых ударов планировало отрезать находящиеся там части Красной Армии, окружить их и ликвидировать в очередном «котле». Удар, нанесенный с севера и с юга, должен был привести к крупномасштабному поражению Красной Армии. В данной ситуации «Лейбштандарт» должен был наступать со своих позиций в северном направлении. Данный прорыв предполагалось осуществить при тесном взаимодействии трех дивизий Ваффен-СС: «Лейбштандарт», «Рейх» и «Мертвая голова».

Четвертая танковая армия (XXXXVIII — 48-й танковый корпус и LII — 52-й армейский корпус) должна была уничтожить советские войска в районе Курска, что было составной частью плана операции «Цитадель».

В день Х танковая армия должна была прорвать линию советской обороны на участке фронта Белгород — Коровино. После данного прорыва на срок день Х+1 48-й танковый корпус должен был захватить холмы по обе стороны от Бутово и к югу от Герцовки.

После предполагаемого сокрушения второго рубежа советской обороны и уничтожения танковых сил, направленных на перехват немецкого клина, планировалось двигаться к Курску, обойдя с востока Обоянь. В это время армейская группа Кемпфа должна была продвигаться дальше на восток. Ее левое крыло (6-я танковая дивизия} должна была наступать от Белгорода через село Сабынино в направлении Прохоровки.

После интенсивной артиллерийской подготовки в день Х второй танковый корпус СС должен был начать наступление на участке фронта Березов — Задельное. При этом атака должна была осуществиться силами «Лейбштандарта», «Рейха» и «Мертвой головы», которые должны были выступить боевой группой, состоящей приблизительно из одной трети 167-й пехотной дивизии. Одна из дивизий должна была прорваться в оперативный тыл советских войск близ Журавлиного, что должно было открыть путь всем остальным от Белгорода на Яковлево. После этого танковый корпус СС должен был стремительно продвигаться вперед на участке Лучки — Яковлево. При этом находящаяся в Ворскле 167-я пехотная дивизия должна была прикрывать левый фланг танкового корпуса СС. Она должна была быть готова в любой момент продвинуться на северо-восток вдоль берега реки Псел.

Задача, отведенная «Лейбштандарту», была обозначена в приказе № 17 командования танкового корпуса СС. «Лейбштандарт Адольф Гитлер, усиленный 315-м гренадерским полком и 2-м батальоном 238-го артиллерийского полка, атакует позиции противника по дороге Томаровка — Быковка, после чего разворачивает свой левый фланг в северном направлении близ Каменного Лога и Задельного, которые должны быть взяты предельно быстро. После этого он должен продвигаться на восток от Яковлево. Его последующей наступательной задачей является оперативное форсирование реки Псел в районе Михайловка — Ключки. После прорыва обороны противника в распоряжение командования «Лейбштандарта» передаются 55-й полк реактивной артиллерии и 861-й батальон полевой артиллерии. Наступление дивизии СС, равно как и всего танкового корпуса СС, будет поддерживать с воздуха большая часть VIII авиационного корпуса».