Жажда Власти 2 - Сергей Тармашев

– С документами проблем не возникло? – Кихуатон двинулась за Ночтли, шагающим в сторону мощного древесного ствола, и Славик поспешил следом. – Я делала их в спешке, у меня не было возможности воспроизвести все уровни защиты.

– Повезло, – ответил Ночтли. – Всё прошло гораздо проще, чем мы предполагали. Я даже не ожидал. Администрация заповедника не стала проверять нас по всем имперским базам, их вполне устроило свидетельство полицейской экспертизы о том, что на нас напали пираты. Это нападение широко освещалось в пространстве Кетцали, все сочувствуют пострадавшим, и нам в том числе. Нам даже дали скидку на аренду бунгало, видеоаппаратуры и местного катера. Условий всего два: согласовывать с закреплённым за нами сотрудником заповедника все наши маршруты и вести съёмку только при помощи местной видеоаппаратуры. Она, мол, специально предназначена и всё такое прочее. Мезлину даже разрешили пользоваться антигравом на своём скафандре, он сейчас в местной лаборатории, ему велели доработать скафандр для полётов по заповеднику. Вот наше бунгало!

Ночтли зашёл в трёхметровое дупло, расположенное в стволе исполинского дерева, и все направились за ним. Древесный ствол внутри был огромен, что неудивительно, учитывая размеры самого дерева. Само по себе дупло тоже оказалось здоровенным, хотя не занимало и трети поперечного сечения ствола. И, конечно же, всё состояло из гнёзд и насестов, пересекающих свободный объём дупла на разных высотах.

– Ходить осторожно! – немедленно предупредил Ночтли. – Насесты шириной в метр, пройти несложно, но ограждений нет. Пол внизу мягкий, со специальным антитравматическим демпфером, сделано для гуманоидов, но так далеко гуманоиды обычно не забираются, а Кетцали не падают, у них крылья. Гуманоидным туристам больше нравятся субэкваториальные зоны, там есть отели для любых представителей Империи, но нам чем глубже в глушь, тем лучше. Славик, когда не будешь ничего таскать, мускульные усилители не включай! Тут гравитация меньше, чем ты привык, можешь по неопытности подпрыгивать слишком высоко, это вызовет подозрения!

– Где здесь приват-зона, свободная от видеонаблюдения? – уточнила Кихуатон.

– Внутри бунгало везде приват-зона. – Ночтли забрал у Славика поклажу и потащил её к чему-то, очень похожему на птичье гнездо, изготовленное в заводских условиях из натуральных экологических материалов. – Съёмка ведётся только с воздуха, тут летают дроны, замаскированные под местных птиц, и ведут научное наблюдение. Заодно снимают жилые зоны.

– Отлично! – Кихуатон обернулась к Славику: – Не будешь выходить из бунгало, и никто тебя не увидит! Если спросят, скажем, что ты забарахлил или сломался!

– Не получится, – покачал головой Ночтли, опуская поклажу в гнездо. – Мы заявили его как андроида, специально предназначенного для работы с дикими животными. Чтобы не вызывать подозрений, его необходимо выводить в джунгли хотя бы первое время. Как будто он что-то там изучает, собирает для нас информацию. Надо посмотреть, что тут и как. Не то ещё скажем, что андроид сломался, а Кетцали примчатся его чинить, потому что искренне сочувствуют попавшим в беду Текам.

– Мы можем сказать, что у нас нет денег на ремонт, а брать кредит мы не хотим! – предложила Кихуатон. – Он же бракованный, поэтому мы с самого начала ожидали, что рано или поздно сломается!

– Посмотрим, – решил Ночтли. – Если всё будет складываться удачно, то так и поступим. Чем меньше его будут видеть, тем спокойнее. Славик! Твоё гнездо вон там! Не бойся, там вполне комфортно и биологическая обработка проводится каждый раз, как только ты покинул ложе, как в космическом корабле. Пойдём, покажу санузел.

Экстервит, императорский дворец, третий час заседания Регентского Совета.

– Это решительно невозможно, – голос Владыки Золина, вещающего перед Регентским Советом с объёмного экрана системы правительственной связи, звучал подчёркнуто спокойно. – Более того, я настоятельно рекомендую Регентам всячески избегать самой темы каких бы то ни было изменений в условиях проведения валютной эмиссии. Её параметры были просчитаны до мелочей и полностью соответствуют нуждам Империи. Подчёркиваю, они оптимальны и не требуют доработки.

– Мы ни в малейшей степени не сомневаемся в компетенции специалистов Великого Доминиона Ица-Уэрги. – раздувший спинной капюшон герцог Тототль буравил Владыку Золина пристальным взглядом змеиных глаз и слегка вибрировал языком в знак уважения.

Тототль был гибридом ныне усопшего Императора Ксиухкоатля и женщины-Пэчуа, и в отличие от полноценных Пэчуа язык Регента не был чёрным и раздвоенным. Вместо змеиного языка в пасти Тототля вибрировал монолитный розовый язык, чем-то напоминающий язык Теков, только вдвое более длинный и узкий. В процессе гибридизации речевой аппарат Регента сохранил большинство функций Пэчуа, в том числе отображающие эмоции языковые вибрации, и вибрирующий розовый моноязык Тототля у стороннего наблюдателя создавал впечатление, будто герцог-Пэчуа пытается лизать воздух. Остальные Регенты-Пэчуа, которых за последнюю сотню лет в императорском дворце скопилось почти пять десятков, несмотря на явную склонность Эсктервита зажигать порталы Ловчей Сети за счёт их жизней, имели точно такие же языки, из-за чего эмоционирующая фракция герцогов-Пэчуа, собравшихся вместе, являла собой довольно забавное зрелище.

Но в данный момент это забавное уродство не вызывало у Владыки Золина ничего, кроме тщательно скрываемого раздражения. Герцог Тототль, пробившийся в лидеры фракции Регентов-Пэчуа, всячески противостоял герцогу Седженэму, оспаривая его лидерство в Регентском Совете. Из-за этого противостояния явного лидера у Регентов до сих пор не возникло. Более того, реагируя на затянувшуюся борьбу за лидерство, все старшие заседатели так или иначе претендовали на эту негласную должность. Кроме разве что герцог-адмирала Атля. Сам Атль избрал позицию независимого консультанта в Регентском Совете по военным вопросам, который занят ведением боевых действий и снисходит до общения с Регентским Советом исключительно тогда, когда у него имеется на то время. При этом фактически Атль не подчинялся никому, выполняя лишь те приказы генштаба и указания Регентского Совета, которые считал правильными.

Подобная позиция Атля устраивала и Регентов, и Золина. Бесполезные болваны, гордо именующиеся Регентским Советом, переадресовывали Атлю все проблемы генерального штаба, ибо во всём этом никто ничего не понимал и возиться не хотел. Зато каждый старший заседатель был доволен тем, что Атль самоустранился от борьбы за лидерство. То есть одним конкурентом меньше. Владыке Золину Атль был не только чрезвычайно полезен, но и, как показала практика, весьма выгоден. Угроза в его лице позволяла Золину держать на коротком поводке весь имперский генштаб. Ибо никто не сомневался, что если Золин попросит, то Атль пойдёт ему навстречу. А если Атль потребует у Регентского Совета сместить или наказать того или иного имперского военачальника, то герцоги отдадут ему данный вопрос на откуп немедленно. Чтобы не возиться с неблагодарной рутиной.

Императорская гонка стремительно набирает обороты, конфликты между её участниками разгораются всё сильней, и каждый из них стремится использовать подконтрольных себе Регентов с максимальной пользой. Герцогам, разрываемым на части своими многочисленными патронами, не до мелкой войны, идущей где-то на пограничных задворках Империи. Во всем этом стройном и зыбком алгоритме борьбы за власть для Владыки Золина есть только одна непредвиденная помеха: герцог Тототль. Лидер Регентов-Пэчуа неожиданно проявил редкостное упрямство, стремясь отобрать у Седженэма пальму первенства, и весь этот сброд полукровок-Пэчуа его с энтузиазмом поддержал.