Башня рассвета - Сара Маас

– Нет! – застонал Шаол, и с ним застонало все тело.

Боль туманила ему глаза, гасила сознание. Дува подняла руку для удара. Ириана метнула меч. Отчаянный бросок и совершенно неумелый. Дува пригнулась. Ириана бросилась бежать. Быстрая, как олень, она понеслась по лабиринту саркофагов и сокровищ.

Дува зарычала, словно гончая, взявшая след, и пустилась в погоню.

У нее не было ни замысла, ни стратегии. Вообще ничего. Но главное – у нее не было выбора.

Позвоночник Шаола. Его ноги. Тяжелая работа стольких недель… Демон, владевший Дувой, все уничтожил за считаные секунды.

Ириана бежала между сундуками с золотом, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение. Дува била по ней тенями, промахивалась, крошила золото, отчего воздух наполнился золотой пылью.

В каком-то сундуке Ириана увидела короткий меч и схватила его. Если она сумеет заманить Дуву в ловушку и сбить с ног… Волна валгской магии ударила в каменный саркофаг.

Удар каменного обломка Ириана ощутила не сразу. Вначале она услышала глухой стук. Голова раскалывалась от боли. Мир накренился. Только бы не упасть. Только бы устоять на ногах. И ноги ее не подвели. Она побежала дальше, выигрывая время. Для Шаола, для Хазифы. Для себя.

Обогнув внушительную статую, Ириана едва не налетела на Дуву. Короткий меч застыл в опасной близости от живота принцессы. Но Дува оказалась проворнее. Она схватила Ириану за шею и талию. Меч выпал.

– Это тело не любит беготни, – ворчала принцесса, таща Ириану в проход.

Ириана вырывалась, но Дува держала крепко. Слишком крепко для невысокой хрупкой принцессы.

– Хочу, чтобы ты это видела, – издевательски шептала принцесса Ириане на ухо. – Вы оба.

Шаол полз им навстречу. За ним тянулся кровавый след. Ноги снова его не держали, но у него остались руки, чтобы помочь Ириане. Увидев Дуву, он замер. Кровь капала у него изо рта. Ириана оказалась в плену у Дувы. У валга.

– Что же мне выбрать? Заставить тебя смотреть, как я его убиваю? Или заставить его смотреть, как я надеваю тебе это миленькое колечко?

Пальчики Дувы больно сдавливали Ириане горло.

– Не смей его трогать, – прохрипела Ириана.

Шаол стиснул окровавленные зубы, напряг руки и снова попытался встать. Ноги его не держали.

– Жаль, что у меня не два кольца, – протянула Дува. – Твои друзья заплатили бы за тебя щедрый выкуп. – Она фыркнула. – Но я поберегу их денежки. Представляю, как их потрясет твоя смерть.

Дува убрала руку с талии Ирианы, намереваясь ударить по Шаолу темной магией.

Не теряя ни секунды, Ириана наступила принцессе на ногу. Она знала, куда давить, чтобы было больнее. Дува качнулась. Ириана ударила локтем по руке, сжимавшей ее горло. Уроки незнакомки не пропали даром. Развернувшись, Ириана тем же локтем ударила Дуву в лицо.

Принцесса рухнула, как камень. Потекла кровь.

Ириана потянулась за кинжалом на поясе Шаола. Со звоном выхватила кинжал из ножен и взгромоздилась на поверженную принцессу. Рука с кинжалом взметнулась вверх, чтобы ударить в шею Дувы, а потом отделить голову принцессы от туловища.

– Остановись, – с трудом проговорил Шаол, разбрызгивая кровь.

Дува уничтожила его выздоровление. Уничтожила все.

У него горлом шла кровь. Ириана плакала. Кинжал по-прежнему застыл над шеей принцессы.

Шаол умирал. Удар Дувы повредил одну из главных кровеносных вен.

Брови Дувы слегка дернулись. Она шевельнулась. Ириана понимала: второго такого мгновения не будет. Это надо сделать сейчас. Вонзить кинжал в шею принцессе. Оборвав жизнь Дувы, она сможет спасти Шаола. Остановит смертельно опасное внутреннее кровотечение. Но его позвоночник. Его ноги…

Она ведь давала клятву никогда не обрывать ничью жизнь. Она могла ненавидеть Дуву, однако во чреве принцессы находилась еще одна жизнь.

Кинжал опустился. Она была готова это сделать и…

– Ириана, – прошептал Шаол.

Столько боли в ее имени. Какого-то потустороннего спокойствия.

Она опоздала. Упустила драгоценные минуты. Магия Ирианы чувствовала смерть. Она не говорила Шаолу об этом жутком даре целителей – ощущать приближающуюся смерть. Недаром Сильба была не только богиней исцеления, но и богиней благословенной смерти.

Если убить Дуву и ее ребенка, их смерти не будут благословенными. И смерть Шаола тоже не назовешь благословенной.

Но она… Она.

Принцесса была совсем молодой. Младше Ирианы. И жизнь, которую Дува носила во чреве…

Ириана бросила кинжал. Он заскользил по полу, натыкаясь на золотые обломки.

Шаол закрыл глаза. Как ей показалось, с облегчением.

Ириану тронули за плечо. Она знала это прикосновение. Хазифа. Ириана обернулась, и слезы снова хлынули у нее из глаз. За спиной верховной целительницы стояли два человека, поддерживая старуху. С их помощью Хазифа склонилась к принцессе и магическим дуновением погрузила ее в глубокий сон.

Волосы Несарины топорщились во все стороны. Обветренные щеки раскраснелись от бега. Волосы Сартака стали гораздо короче. Он весь напрягся, глядя на сестру. Порванное платье, кровь на лице и руках. Здесь произошло что-то страшное. Но что?

– Мы опоздали, – упавшим голосом прошептала Несарина.

Ириана бросилась к Шаолу. Она не чувствовала боли в отбитых коленях, не замечала крови, сочащейся из рассеченного виска. Приподняв Шаола, она положила его голову себе на колени и закрыла глаза, призывая магическую силу.

Вспыхнул белый свет, но все вокруг было окрашено черным и багрово-красным.

Слишком много переломов и разрывов. Его грудь едва поднималась. Глаза он не открывал.

– Просыпайся, – дрожащим голосом приказала Ириана.

Она вошла в поток своей магической силы, но увечья, нанесенные Дувой… Ириане казалось, что она пытается залатать пробоины в тонущем корабле.

Валгский демон измолотил Шаола вдоль и поперек, не оставив живого места.

Вокруг слышались шаги и крики, но Ириана не открывала глаза.

Жизнь Шаола истончалась и превращалась в туман, и ее магия была бессильна. Смерть кружила над ними, точно орел, заприметивший добычу.

– Сражайся за жизнь! – всхлипывала Ириана, тряся его. – Слышишь, упрямый придурок? Зачем тебе умирать?

Неужели все оборвется сейчас, когда они прошли такой путь, когда впереди еще столько…

– Я прошу тебя, – шептала Ириана.

Грудь Шаола поднялась в последнем вдохе… Ириана чувствовала, что не выдержит этого. Почему у нее должна быть отнята едва возникшая любовь?

Среди черно-красного пространства вспыхнул огонек. Тоненький, как пламя свечи.