Танец теней - Гурав Моханти

люди. Каждый из нас – пятьдесят фунтов костей и мускулов, выкованных в муках и гневе наших предков. Живя среди этих болот, мы дорогой ценой поняли, что невинно выглядящие люди часто оказываются браконьерами. И в мире, где есть лишь такое потерянное поколение, рождается смертоносный айрават, которым, в случае ракшасов, был мой отец. У него не было ни старейшин, ни матрон, с которыми можно было бы посоветоваться, ни ачарьи, который научил бы его переносить боль, ни матриархов, которые могли бы оттаскать его за ухо, когда он перегибал палку, или показать собственной долгой жизнью, что значит жить мирно и полноценно. Те старшие, что могли его научить, погибли из-за людских преследований: их уничтожали из-за их серой кожи, на них охотились ради спортивного интереса или отправляли на невольничьих кораблях на Золотые острова – и то если им посчастливилось уродиться полукровками.

Страх все стучал в ее голове, гулко барабаня где-то в ушах, а Бхагадатт все продолжал:

– Потерянное поколение ракшасов оставило после себя ракшасов разгневанных, тех, кто стремился использовать хрупкие осколки своей личности, чтобы наказать и отомстить тем, кто гнал и убивал их. Не поймите меня неправильно. Я не оправдываю то, что сделал мой отец, но я оправдываю его опасения. Мы никогда не можем знать, пришли ли те, кто, разведывая наши секреты, посещает наши земли, охранять нас или уничтожать. Йогини находятся под моей защитой, и они не впустили бы вас к себе без моего согласия. Я отслеживал каждое ваше движение с тех пор, как вы незаконно вступили на Восток. И именно я остановил Железный Орден, когда он преследовал вас. Итак, зная все это, я надеюсь, вы можете сказать мне: что представляет собой царевна, сбежавшая из дома с опасной гувернанткой и занимающаяся охотой за запретным? За то время, пока я провел с вами, я узнал… – Он сделал шаг к ней.

Испуганная Вахура оторвала от платья отравленную булавку, которую Старая Элла всегда вшивала в ее наряд, – это должно было ее спасти во время опасных приключений.

– Вот что, ваша светлость! Отойдите от меня! – Но булавка, словно бы обладая собственным разумом, выскользнула из ее руки, подпрыгнула на ладони, а затем нырнула в ложбинку между грудями. Она, откинувшись на перила, попыталась дотянуться до нее пальцем, но внезапно раздался треск, и перила внезапно исчезли. Она словно вдруг пробудилась ото сна. Мысли мигом облетели все чертоги ее разума, но ни в одной из прочитанных ею книг не было ни слова о том, как остановить гравитацию.

Мир медленно перекувыркнулся перед глазами, ядовитый Сад сменился садом из звезд, а затем в поле зрения мелькнули ярко-алые глаза. Она никогда не видела, чтобы кто-то двигался столь быстро, хотя, учитывая ее состояние, она вряд ли могла толком оценить и время, и разделяющее их расстояние.

Бхагадатт нырнул вперед, схватил ее за запястье и дернул за себя. Вахура почувствовала, как ее рука выдернулась из сустава, но его рывка было достаточно, чтобы она ухватилась за край балкона и, споткнувшись, сдвинулась вперед – лишь для того, чтобы упасть лицом вниз, прямо на пол. Ой! Она запоздало поняла, что ушиблась левой грудью. Что? Я убью тебя, Элла! Левый сосок торчал наружу – и было совершенно непонятно, как это исправить. Отравленная булавка виновато покатилась по полу. Прикрывая грудь одной рукой, она поднялась на колено.

– Ваша светлость, не смотрите! Я не в том состоянии, чтобы вести переговоры. Мне срочно нужна помощь служанки! Мы можем обсудить…

Ее спасение все сильнее напоминало пьесу, которую она совершенно неправильно оценила. То, как ее дернули вперед, наверняка потребовало равнозначного и разнонаправленного движения. Она вновь прокрутила все это в голове и почувствовала, как у нее дрожат пальцы. Дрожа, она развернулась и на нетвердых ногах направилась к краю балкона. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, пожалуйста. Я ведь только сейчас прошу. Твастр, я сделаю все что угодно! Она выглянула с балкона и обнаружила, что Твастра совершенно не интересовало, что там она могла предложить. Тело Бхагадатта лежало внизу среди груды острых камней. Она только что столкнула вниз Бивня Камрупа, приговорив его к верной гибели.

VI

Вахура обернулась посмотреть, не услышал ли кто звук падения, но, к счастью, пока в комнату не ворвалось ни одного охранника. Внизу никто не кричал. Что она наделала? Будь проклят этот балкон! Что же ей делать? Бежать? Но куда? Древесные города расположены в тысяче лиг от Балха. Она могла бы обратиться за помощью к «Клике Розы». Помогли бы они ей? Они были ворами, а не убийцами. Но они поняли бы ее. А вдруг они, как йогини, были в кармане Бхагадатта! Нет, он не упоминал об этом. Так что нет.

И что потом? Ну вот, сбежит она, и что? Что с ее поисками, ради которых она пожертвовала всем? Нет. Пути назад не было. Всхлипнув, она сильно ущипнула себя за руку – там наверняка останется фиолетовый синяк.

– Хорошо, возможно, Бхагадатт много знал обо мне, и, если он знал, что я охочусь за дэвами, он мог знать, что я ищу.

Могло ли ей так повезти? Мог ли он носить эти проклятые свитки дэвов при себе?

Есть только один способ выяснить это.

Она беспомощно огляделась вокруг, и взгляд ее упал на лозы, свисающие из Сада. Она хорошо лазила по горам. Но тут она уставилась на корсет и вздохнула. После убийства публичное непристойное поведение кажется мелочью. Ее пальцы нащупали шнурки корсета, и она принялась распутывать их один за другим, и наконец корсет упал. Воздух хлынул в легкие. Позаимствовав куртку, которую Бхагадатт повесил на крюк на деревянном помосте, она подошла к ближайшей лозе и дернула за нее. Прочная. Отлично. Она глянула вниз. Лестница вела до самых скал. К счастью, склон утеса был неровным, так что он не упал в самый низ.

Она медленно перевалилась через перила, держась одной рукой за лиану. Ее длинная юбка почти волочилась по полу. Вахура сделала глубокий вдох и начала спускаться вниз. Будет безумно смешно, если какой-нибудь охранник увидит полуголую призрачную фигуру и решит ее подстрелить. Эта дикая мысль лишь сильнее заставляла ее нервничать. Обливаясь потом, не обращая внимания на холод, она, не смотря вниз, продолжала спускаться по лиане. Та раскачивалась под ее весом из стороны в сторону, но Вахура лишь закрыла глаза и продолжала спускаться вниз. Прочь все мысли. Один шаг за раз. Вниз. Вниз. Еще один. Вниз. Спустя долгое время ступенек