Звездные мошенники - Кейт Лаумер

Димплиби потер подбородок:

– Иными словами, это энтропия.

– Если угодно, профессор. Но вы видели, что происходит, если нарушить порядок!

– Почему? – Димплиби ткнул пальцем в Люцифера и усмехнулся, как человек, заработавший очко. – Укажите мне мотив, заставляющий гипотетических иноземных демонов прилагать столько усилий лишь для того, чтобы вмешиваться в дела людей!

– Да плевать им на дела людей! – простонал Люцифер. – Это просто побочный эффект. Они потребляют энергию из определенных частей трансэйнштейнианского спектра и излучают ее в других диапазонах. Итогом становится разбалансировка поля случайности, так же как пятна на Солнце приводят к возмущению магнитного поля Земли.

– Да ну! – сказал Димплиби, пробуя свой эль. – Случайности происходили испокон веков. А эти инопланетные бесы, согласно вашим же утверждениям, появились совсем недавно.

– Здесь и в преисподней время течет по-разному, – сказал Люцифер. В голосе его слышалось отчаяние. – Проникновение началось две недели назад, по субъективному времени преисподней. По здешнему – примерно две сотни лет.

– А как насчет совпадений, происходивших до того? – быстро парировал Димплиби.

– Конечно же, такое было всегда. Но в последние два столетия число их стало неслыханным! Вспомните о поразительных совпадениях в науке: три повторных открытия работ Менделя после тридцати пяти лет безвестности, одновременное появление теорий эволюции Дарвина и Уоллеса, одинаковые астрономические открытия…

– Хорошо, я согласен, здесь присутствует некий примечательный параллелизм, – отмахнулся Димплиби. – Но это еще не доказывает…

– Профессор… Возможно, вы не назовете это надежным научным доказательством, но логика и инстинкт должны подсказать вам, что творится нечто странное! Конечно, есть примеры из античной истории, но вы когда-нибудь слышали о чем-нибудь похожем на массовые аварии, с двумя десятками машин, в древности? Сама идея эксцентрической комедии была основана на нелепых совпадениях, чуждых миру, – пока все это не начало происходить в реальности!

– И снова я скажу: «Да ну, мистер Люцифер». – Димплиби отпил эля, тихонько рыгнул и с вызовом подался вперед. – Я из Нью-Хэмпшира, – сказал он, покачав пальцем. – Мне надо все увидеть собственными глазами.

– К счастью для человечества, это совершенно невозможно, – сказал Люцифер. – Они пока что не проникли на этот уровень. Все, что у вас имеется, – это, как я уже сказал, побочный эффект… – Он сделал паузу. – Если только вы не пожелаете отправиться в преисподнюю и лично убедиться…

– Нет, спасибо. С меня довольно факультетского чаепития.

– В таком случае… – Люцифер осекся и побледнел. – О нет! – прошептал он.

– Люцифер, что случилось? – встревоженно прошептала Карлин.

– Они… они, должно быть, последовали за мной! Мне это и в голову не приходило, но… – Люцифер застонал. – Профессор и миссис Димплиби, я совершил ужасную ошибку! Я провел их сюда!

– Где? – Карлин принялась с живейшим интересом осматривать зал.

Взгляд собеседника был прикован к углу у очага. Люцифер быстро повел пальцами левой руки. Карлин ахнула.

– Ой! В точности как большой кочан брокколи, только с глазами! А тот, который поменьше, точь-в-точь как ревеневый пирог!

– Хм. – Димплиби моргнул. – И вправду поразительно. – Он искоса взглянул на Люцифера. – Слушайте, старина, вы уверены, что это не гипнотический эффект?

– Если это он, результат такой же, как от реальности, профессор, – хрипло прошептал дьявол. – И как бы вы их ни называли, с этим нужно что-то делать!

– Пожалуй, да… Но откуда, да будет мне позволено спросить, такой интерес к нам, простым смертным, с вашей стороны? – Димплиби понимающе улыбнулся. – Готов поспорить, теперь последует предложение касательно наших душ! Вы пообещаете положить конец невезению и неудачным совпадениям в обмен на пару подписей, сделанных кровью…

– Профессор, прошу вас, – покраснев, сказал Люцифер. – Вы все неправильно поняли.

– А я никак не пойму, – вздохнула Карлин, взирая на Люцифера, – почему такого славного парня вышибли из рая…

– Но почему вы пришли именно ко мне? – спросил Димплиби, глядя на Люцифера через пену и стеклянное дно своей пивной кружки. – Я не знаю никаких заклинаний для изгнания демонов.

– Профессор, это выше моего понимания! – с жаром сказал Люцифер. – Прежние надежные рецепты, глаз тритона или бородавка жабы, на этих бесов совершенно не действуют. Вынужден признать, я не следил за научными достижениями так внимательно, как следовало бы. Но вы-то в курсе всего, профессор! Вы – один из величайших авторитетов в вопросах волновой механики, закона Планка и так далее. Если кто-нибудь и способен управиться с этими типами, то именно вы!

– О, Джонни, как это волнующе! – воскликнула Карлин. – Я и не знала, что матричная механика имеет отношение к брокколи!

Она с удовольствием хлебнула пива и с улыбкой посмотрела сперва на Люцифера, потом на мужа.

– Как и я, дорогая, – озадаченно произнес Димплиби. – Послушайте, Люцифер, вы уверены, что не перепутали меня с профессором Пронко с факультета гуманитарных наук? Его труды по аномальной психологии…

– Никакой ошибки, профессор! Кто еще способен совладать с этой ситуацией, кроме знатока квантовой теории?

– Полагаю, здесь имеется поверхностный семантический параллелизм…

– Великолепно, профессор! Я знал, что вы это сделаете! – Люцифер схватил руку Димплиби и сердечно пожал ее. – С чего начнем?

– Послушайте, вы несете чушь! – Димплиби освободил свою руку и снова поднес кружку к губам. – Конечно, – добавил он после хорошего глотка, – если вы правы насчет природы различных энергетических уровней и если эти, э-э, сущности способны переходить из одного квантового состояния в другое… тогда, думаю, они подчиняются тем же физическим законам, что и другие энергетические частицы… – Он тяжело опустил кружку на стол и снова принялся быстро писать. – Эффект Комптона, – пробормотал он. – Работы Рамана… Эксперимент Штерна-Герлаха. Хм…

– Ну?! – хором спросили Люцифер и Карлин.

– Всего лишь теория, – небрежно сказал профессор и махнул рукой проходившему мимо официанту. – Еще три пива, Чадли.

– Джонни! – взвыла Карлин. – Только не останавливайся!

– Профессор, время дорого! – простонал Люцифер.

– Кстати, брокколи зашевелилась, – негромко сказала Карлин. – Не собирается выкинуть что-нибудь еще?

Люцифер настороженно посмотрел в сторону камина:

– Понимаете, он творит это ненамеренно и ничего не может поделать. Как слепой случайно включает свет в темной комнате. Он не понимает, откуда такой ажиотаж.

– Прощу прощения, – сказал Димплиби. – Эль что-то стремительно прошел сквозь меня.