Убивая маску - Николай Александрович Метельский

— Может, займём позицию получше? — спросил Чесуэ.

— Несомненно, — ответил, осматривающийся Такамуко. — Пойдём вон туда.

Заняв удобную позицию, благо им её уступили, чего без Такамуко не произошло бы, они начали наблюдать за развитием ситуации. Читать по губам умели многие аристократы, из-за чего на приёмах было так трудно уединиться, освоили данный навык и Чесуэ с Такамуко. Так ещё и Аматэру явно всё подстроил таким образом, чтобы их разговор прочитали. И разговор этот был действительно интересный, с далеко идущими планами. Чесуэ был уверен, что сейчас в головах окружающих людей выстраиваются десятки схем, как воспользоваться сложившейся ситуацией… Хотя, может, он слишком мудрит? Как тут этим воспользуешься? Где Аматэру с Императором и где те же Кудзё? Или Чесуэ. С другой стороны, у него явно недостаток информации, и тот же Такамуко найдёт как использовать данный разговор.

Ладно. Сейчас воспользоваться ситуацией надо ему.

— Попал мальчишка, — произнёс он, как только молодой Аматэру чуть удалился от Императора. — Не видать ему клана. А я ведь говорил — слишком он наглый. Зарвался малец.

— Аматэру? — посмотрел на него с удивлением Такамуко. — Не получит клан? Да брось, мелкие разногласия такому не помешают.

— А я думаю, помешают, — продолжал нагнетать Чесуэ. — Если Аматэру и станут кланом, то не при нынешнем Императоре.

— Брось, — отмахнулся Такамуко. — Всё Аматэру получат. Даже если Императору и не нравится парень, тот является главой Рода. Отказывая ему, он отказывает всем.

— Судя по выражению лица Его величества, вы не правы, Такамуко-сан, — усмехнулся Чесуэ.

— Ты несёшь бред, — пожал плечами.

— Я полностью, на сто процентов уверен, что прав, — не сдавался Чесуэ. — Не получат они клан.

— Может, поспорим… Чесуэ-сан? — произнёс Такамуко издевательским тоном.

Отлично. Даже не пришлось самому это говорить.

— Спорим! — развернулся к нему Чесуэ. — Ставлю подавитель!

— Ты… — удивился Такамуко. — Ты настолько уверен в себе?

— Абсолютно, — кивнул Чесуэ. — Как по мне, Император явно дал ему понять, что ничего Аматэру не светит. Просто парень слишком тупой, чтобы понять это.

— Даже так… — произнёс Такамуко медленно. — Хорошо. Я тебя услышал. Ставлю браслет, отражающий пять любых атак, раз в полчаса.

Звучит здорово, но, если подумать, атаки-то могут быть не только сильные, нанести пять простеньких атак за бой не так уж и сложно… Да и ладно, подавитель тоже не слишком большая редкость. Так-то понятно, что самому Чесуэ плевать, что там в ответ поставят, но раз уж взялся за дело, делай его качественно. Никто не должен догадаться о подвохе, а значит, и соглашаться на ерунду нельзя.

— По рукам, — произнёс он. — Считайте, что вы только что проспорили ценный артефакт.

— Вот и посмотрим, — хмыкнул Такамуко. — Чья аналитика лучше.

Начало положено. Чесуэ был им доволен, теперь можно с чистой совестью предлагать подобные споры другим, ссылаясь на этот. Вроде как его развели и он не может остановиться. Благо о его азарте, который он признавал, но с которым было сложно совладать, знали, кажется, все. И это сыграет ему на руку. Ну и Аматэру тоже.

***

— Фух, — упал я в кресло одной из гостиных особняка. — Наконец-то разошлись.

— Да уж, — усмехнулся Нарухито. — Взбаламутил ты общество. И вроде привыкнуть уже должны были, ан нет. Ко мне уже Мононобэ подходил, пытался выяснить, что там отец о твоём требовании думает.

Интересно, Чесуэ спорил с Мононобэ или эти хитрованы сами по себе такие любопытные?

— И что он думает? — спросил я.

— Да без понятия, — пожал Нарухито плечами. — Я с ним об этом ещё не говорил. Да и вообще только попрощаться успел.

Не сказать, что Император ушёл с приёма самым первым, нет, он выдержал достаточно времени, чтобы никто не подумал, будто он на меня зол, тут дело в том, что Нарухито остаётся у меня на ночь и уезжает только завтра. Правда, тот факт, что они лишь попрощались, не став обсуждать сложившуюся ситуацию, говорит о многом. К слову, остаться здесь Нарухито попросил отец. Как я понял, он решил сгладить ситуацию в глазах общественности, вроде как не Роды конфликтуют, а только мы с ним.

— Это он так зол или подозревает, что вы со мной работаете? — уточнил я.

— Зол, — дёрнул Нарухито плечом. — О том, что я с тобой работаю, он и так знает. То есть… Не совсем так. Просто он знает, что я на твоей стороне. И если что, помогу.

Не совсем догнал, в чём разница, ну да мне это и не важно. Слишком много от Нарухито я всё равно не ожидаю. Если конфликт с Императором выйдет на новый уровень и превратится во вражду, принц точно останется на стороне отца. Что очевидно и правильно.

— Ну а в целом, что думаете? — спросил я. — Как долго он будет время тянуть?

— Ну ты и вопросы задаёшь, — покачал он головой. — Не знаю. Отец… он… Да что угодно может быть. Я бы на твоём месте не о затягивании времени думал, а о том, что он что-то придумать может. Старикан, он у меня такой, хитрож… Умный он.

Это да. Не в плане хитрожопости Императора, это и так понятно, а в плане, что мне тормозить нельзя. Не стоит давать ему время на раздумья. Хотя, как мне кажется, я смог его к стенке припереть. Даже и не знаю, что тут можно придумать. Но, как показывает практика, что-то всегда можно.

— Ладно. Там видно будет, — вздохнул я. — Я, в общем-то, о другом поговорить хотел. Хотя нет, сначала вот. Держите, — запустил я по столу, стоящему, между нами, шкатулку, которая дожидалась здесь именно Нарухито. — Подарок Этсуми-сан. Ну или кто там у вас самый кусачий.

Наклонившись вперёд, Нарухито взял шкатулку в руки.

— Медальон? — удивился он. — Какой-то он… невыразительный. Бронза?

— Да демоны его знает, — пожал я плечами.

— Сомневаюсь, что его кто-то из наших женщин носить станет, — произнёс он неуверенно. — Если только… Это ведь артефакт?

— Магический, — кивнул я. — Раза в два уменьшает внешнее старение тела. Лет в восемьдесят будешь выглядеть на сорок.

Ситуацию он осознал не сразу. Сначала у него взлетели брови, потом он медленно поднял на меня взгляд.

— Но это же… — пробормотал он. — Это ведь… очень ценно. Это как Маска вечности, что ли?

— Не-не, — качнул я головой. — Артефакт именно что внешнее старение замедляет, сам организм продолжает стареть. Для женщин самое то, как мне кажется.

— И ты отдаёшь это мне? — удивился он. — У тебя их что, ещё несколько штук? Тебя жёны-то не разорвут за такой подарок?

— Уже пытались, — поморщился я. — А перед этим чуть не подрались. Поэтому пусть у