Бытие - Дэвид Брин

Луч ФАКРа очертил быструю спираль, затем, то ли благодаря меткой стрельбе, то ли просто случайно, отрезал роботу руку. Защитная плита накренилась в одну сторону, а сам робот – в другую. Потеряв равновесие, отчаянно стараясь долететь до Тор, он пытался компенсировать наклон, пока не ударился о древний кран и не выронил плиту. Она вылетела, пролетела среди балок и приземлилась перед Тор.

Робот затормозил, вздрогнул и умер: в корпусе его мозга появилась аккуратная дыра.

Черт побери! Этот сукин сын молодец! Ведет ответный огонь быстрее, чем любое земное орудие.

Зная, что с появления первого лазерного луча прошло девятнадцать секунд, Тор повернулась к роботу К, который летел к ней с противоположной стороны, прикрываясь другой импровизированной неуклюжей броневой плитой. И снова там, где скользнул в поисках уязвимого места луч ФАКРа, полетели искры и брызги металла. Через мгновение…

Копье жгучего света исчезло с внезапностью, заставившей Тор заморгать. Ее оптика пыталась приспособиться, а робот, как будто невредимый, продолжал приближаться к ней.

Что означало…

– На меня напали, капитан Повлов. Хорошая новость: ваши отвлекающие действия дали мне лишних полминуты. Плохая новость: увы, ФАКР меня не испугался.

Последнее поколение ир было досадно многословным, даже болтливым в минуты опасности. Никто не знает почему.

Я направил радар в точку, указанную Гэвином. Обратное эхо позволило определить место с точностью до сантиметров. В ответ ФАКР сжег мою главную антенну и участок корпуса рядом с ней. Соседние помещения больше не герметичны и не содержат воздуха.

Я нацеливаю главное оружие на противника, но при данной скорости поворота он успеет сжечь мой лазер сбоку раньше, чем я смогу выстрелить.

Робот К, отягощенный броневой плитой, с трудом тормозил. Тор вынуждена была с криком нырнуть, когда он ударился о защищавшую ее балку. Действуя быстро, прежде чем та отскочит, она протянула руку и схватила толстый диск. Пальцы-протезы впились в него так сильно, что у Тор от напряжения при повороте заболело запястье.

«Это ерунда по сравнению с отрезанной рукой», – подумала она, вынужденная на несколько секунд выставить руку. Но враг был занят чем-то другим.

«Спасибо, Уоррен», – подумала она, когда все благополучно оказались за балкой. Тор мучили угрызения совести: еще одна жертва ради нее, носящая то же самое имя.

Теперь только держись: моя очередь.

Кусок металла был всего лишь импровизированным «щитом». По приказу робот К спустился в катакомбы астероида, чтобы принести часть разбитого воздушного шлюза – одного из многих, некогда защищавших загадочные обитаемые отсеки; уникальный предмет, способный на несколько секунд задержать убийственный луч. Возможно. Если она сумеет расположить его между собой и смертоносным взглядом ФАКРа.

При земном тяготении было бы проще. Достаточно было бы просто отпрыгнуть от балки на несколько мгновений, подняв щит, – достаточно, чтобы оказаться в безопасности и заботиться только о мягкой посадке. Здесь тяготение имеет силу мыши, не очень надежный друг. Падение занимает слишком много времени.

Тор, враг продолжает жечь мои приборы, как только они оказываются на виду. Половина моих передних отсеков продырявлены. Прежде чем я смогу выстрелить, мое главное оружие по меньшей мере на пятнадцать секунд станет уязвимым для нападения. Это окно наступит через сорок две секунды…

Проклиная свою медлительность, Тор за узкой защитой балки помогла роботу К перевернуться вниз головой, чтобы двигатели были направлены в небо; робот по-прежнему обеими зажимами манипуляторов держал балку.

У этого плана были серьезные недостатки. И худший из них выявило резкое неожиданное освещение сверху. Горячий свет, насыщенный и красноватый – непохожий на ледяной голубой луч лазера, – вспыхнул над кратером, окутав мертвые звездные корабли цветами пламени.

Должно быть, робот Д или робот Ф – или оба – взорвались, не успев добраться до ФАКРа. Ему пришлось разобраться с ними: вдруг они несут бомбы.

Ну, по крайней мере их жертва дала «Уоррену» короткую передышку. Жаль, что отвлечение не было лучше рассчитано по времени.

У этого материнского оружия когда-нибудь кончается энергия?

Тор чувствовала, что баки робота К с гидразином слишком близко от ее спины. Ей совсем не хотелось во второй раз пережить сожжение. Несмотря на все свои кибернетические усовершенствования, Тор чувствовала тот же горький вкус страха, что и ее предки, когда они в вельде сталкивались со львом или ночью представляли себе дракона. Тело ее вдруг охватила слабость.

Но бой не делает скидок на страх. Пора.

Разместив плиту над головой (робот лицом вниз висел еще выше), Тор согнула ноги – и сильно оттолкнулась от металлической распорки, ее убежища в последний час. Отшатываясь назад, перед тем как показаться из тени балки, Тор, не выпуская щита, подобралась покомпактнее, и преданный маленький робот К включил двигатели, увлекая ее вниз, в безопасность среди обломков под ними. Но медленно.

Промедлит ли ФАКР?

Тор и Гэвин должны быть его главными целями. Учитывая все происходившее до сих пор, ничто другое не имело смысла. Однако если враг упустит из вида «Уоррен», это может стать его роковой ошибкой…

Давай. Обрати на меня внимание!

Целых пять секунд нерешительности боевой машины завершилось вспышкой сине-фиолетового огня прямо над головой Тор. Робота К разрезало, как оберточную бумагу. Робот содрогнулся – и Тор встревожилась.

Если он попал в мозг…

…то робот может не отпускать плиту, подставив под огонь полные баки, – в сущности, бомба, готовая взорваться.

Длинные руки рабочего робота, словно в приступе судорог, отпихнули броневую плиту – как и планировалось. Толкнув Тор к безопасности, сам робот К полетел в противоположную сторону. «Спасибо», – подумала она, в последний раз увидев верную машину. Теперь врагу приходилось выбирать из трех целей.

Выбрать меня.

Стрелять по «Уоррену».

Или попытаться взорвать меня с помощью робота…

Мир окрасился в оранжево-красный цвет – резкий яростный свет разлился гораздо ближе, чем раньше. Ослепительное зарево взрыва распространилось от крышки шлюза, окатив Тор, укрывшуюся в узкой эллиптической тени.

«Прощай, робот К», – только и успела она подумать, а потом ударила взрывная волна, так сильно встряхнув щит, что Тор едва удержала его. Ноги подогнулись, продолговатый щит закрутило.

Очевидно, с помощью такой тактики враг пытался добраться до Тор. Вращение приведет к тому, что ФАКР увидит ее на несколько мгновений раньше, чем она доберется в безопасность.

Пора освобождаться.

Тор подобрала ноги и уперлась ими в плиту шлюза.