В плену его демонов - Алисия Чарская

ленту Зои к нему, перевязала ленты и расправила бант. А потускневший разом, старый венок с тремя цветами обернула в простой платок, который захватила с собой.

Осталось только оставить это доказательство в подвале и подбросить ключ распорядителю. И взятки гладки.

На обратном пути, где-то на середине погоста, у одного из крестов я заметила щекотун. Очень подлая трава, вызывающая зуд на коже. Усмехнувшись, я безжалостно оторвала часть платка, чтобы защитить руки от растения, и вырвала тот с корнем.

Я девушка не злая, но если доведут, мало никому не покажется.

Теперь возвращение стало медленным. Я шла и выглядывала побольше этой травы, чтобы насушить и растереть в порошок про запас. Ведь на войне все средства хороши?

Луна обогнула здание Академии и теперь, возвращаясь, я была на виду. Если кому-то в три часа ночи вздумается выглянуть в окно, он увидит длинную тень крадущейся девушки. В самый разгар комендантского часа!

С огромным вздохом облегчения я закрыла за собой дверь в общежитие, тяжело привалившись к ней, и тут же подпрыгнула от щелчка.

Прижимая к себе чертов могильный венок, я чуть не застонала, увидев выходящего из-за колонны Рипли.

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула я на грани слышимости.

— Только что вернулся. Не спрашивай, откуда, не отвечу. Что это у тебя?

Я проследила за его взглядом к своей груди, поморщилась и отпустила венок.

— Это для Церсы, — с досадой прошептала я.

— Не торопишься ли ты с такими подношениями? — хохотнул Рипли, и сразу же посерьезнел. — Стой, ты намерена тащить это в подвал?

— Ну да.

— Дура. Никакого обряда не существует! Выброси это и вали спать, пока тебя распорядитель не поймал.

Я поджала губы. Стало как-то обидно, что он считает меня дурой, будто я сама не понимаю игру Церсы!

— А за себя ты не боишься? — язвительно бросила я.

Он только усмехнулся, развернулся, в два прыжка поднялся по лестнице и исчез на втором этаже, где шли жилые комнаты.

Ну и пошел он!

Я решительно развернулась и пошла к подвалу в конец правого крыла, мимо пустующих хозяйственных комнат. Отложив пучок свежей травы-щекотуна на подоконник, чтобы не мешал последнему действию, я отперла дверь подвала и уверенно сделала шаг внутрь.

Куда повесить этот венок, чтобы распорядитель сразу его нашел, а Церса посчитала обряд выполненным?

Подвал не представлял собой абсолютно ничего особенного. Небольшая каменная площадка перед дверью, и от дальней стены лестница уходящая вниз. Туда я спускаться не собиралась, поэтому оглядывалась, куда бы повесить или положить венок на видное место. Ниши в боковых стенах не подходили, они скрывались в темноте и старый венок могли очень долго не обнаружить. Просто положить перед дверью? А если заходящий пнет ногой, не заметив, будет ли потом искать, что попалось ему под ноги?

Немного замешкавшись, я не заметила, как кто-то подошел к тяжелой окованной железом подвальной двери и резко захлопнул ее.

Я вскрикнула, оставшись в кромешной темноте, ринулась к двери и заколотила кулаками:

— Откройте! Откройте, я здесь!

— Я в курсе, чучело. Вот и оставайся там. Главное кричи погромче, чтобы тебя распорядитель нашел поскорее, — раздался язвительный голос Церсы.

Вот гадина! Так она с самого начала замышляла подставить меня со всеми уликами?

Зря. Не на ту напала.

Глава 6. Страшные тайны

Минуту я стояла в тишине и темноте, прислушиваясь к звукам снаружи. Может это шутка? Сейчас Церса припугнет меня, вернется и откроет дверь? Но прошло достаточно времени, а за мной так никто и не пришел.

Кричать? Но тут Церса права, меня вызволит распорядитель и тут же поведет к ректору. А наказание мне скорее всего не понравится. Мне вообще мало что тут нравилось.

Мелькнула шальная мысль, что Рипли спустится проверить, все ли у меня в порядке, но посмаковав эту мысль, я сама над собой рассмеялась.

А может здесь есть другой выход? Ведь все запутанные ходы Академии имели несколько входов и выходов с разных сторон, чтобы сократить путь по лабиринтам коридоров.

Чертов венок остался валяться где-то на полу холла, когда я наощупь двинулась по стене к лестнице, ведущей вниз.

Первое удивление, что погреб имел не один уровень. Там где начиналась площадка цокольного этажа, лестница поворачивала еще ниже, на дополнительный подземный этаж. Но мне интересны были не тайны Академии, и что прятали под ней, а побыстрее найти запасной выход. Правильным было искать его ближе к поверхности, чем на несколько уровней ниже.

Все также, двигаясь по стене, я дошла до каменного тупика без намека на выход. Дверей здесь было много, но все в боковых стенах и ведущие в закрытые комнаты.

Тихо застонав от разочарования, я медленно пошла обратно. А куда мне торопиться, ведь выхода все равно нет.

На площадке встала. Наверх или вниз?

Торопиться мне действительно уже некуда. Утро, распорядитель, позор и ректор. И ядовитая торжествующая улыбочка Церсы. Я повернула вниз.

На мое удивление на подземном этаже был выключатель. Без раздумий я врубила свет и зажмурилась.

Поражала тишина. Абсолютная. Когда невольно начинаешь прислушиваться, но все равно кажется, что оглох. Я хлопнула в ладоши и раздался звонкий, отразившись от каменных сводов эхом звук.

Этот уровень был ниже обычного этажа, но при этом низким, словно основатели специально делали прослойку между обычным подвалом с закрытыми комнатами и этим подземным уровнем.

Зачем?

Это стало понятно, как только я пересекла буферную площадку.

Нижний ярус оказался настоящей тюрьмой.

Каменные карманы забраны решетками, сейчас распахнутыми настежь, так как тюрьма пустовала, но этих карманов было пугающе много. По ощущениям, я уже дважды миновала тупик у себя над головой у повала и углубилась дальше в проход. Подземный ярус был намного протяженнее обычного подвала. Так вот что прятал распорядитель от учеников. Тюрьму!

Но зачем?

Мне в голову не приходила ни одна мысль, по какой причине могли здесь запирать учеников. Какое наказание может быть настолько непростительным, чтобы получить заточение в тюрьме?

Убийство? Но за убийство находили виновного и казнили. Без пощады. Без возможности оправдаться или отработать свой грех. Убийство, насколько я знала законы, вообще не прощалось.

Может тюрьма предназначалась для таких, как она? Нарушивших правила Академии? И Церса знала это, навесив на меня всевозможные нарушения.

Коридор резко закончился,