Очаровательный злодей - Иден О'Нилл

и роста, и у меня было много возможностей проявить себя. В этом мы с родителями были похожи – я тоже всегда искала способы сделать больше для этого мира.

К тому же территория университета утопала в зелени, и оттуда открывался потрясающий вид на сверкающую береговую линию. Бэй-Коув был всем, о чем только можно мечтать. Последние три года я называла это место своим домом.

А еще он был просто огромным, и я надеялась раствориться в толпе с началом учебного года. Это был единственный способ для меня избежать Джакса и того неминуемого наказания, которое последует за то, что я оставила парня непонятно где и выкинула его чемодан на дорогу.

Дрожа, я прижала ладони к вискам. Я немного отвлеклась от своих мыслей, когда заметила знакомых, ребят, с которыми я пересекалась на занятиях и различных мероприятиях за последние три года. Многие знали меня и раньше из-за моего отчима. Студенты катили за собой по дорожкам чемоданы и прочие вещи, и я приветственно помахала им из окна. И да, моя машина тоже была тем еще бельмом на глазу. Слава богам, на территории университета отлично была развита автобусная сеть, так что я могла не использовать автомобиль, чтобы ездить на занятия.

Потому что я знала, что, если Джакс заметит мою машину, проблем не избежать. Этот парень явно не дружил с головой, и моя паника только нарастала. Я замедлилась.

Я не могла иначе.

Ощущая, что вот-вот начнется гипервентиляция легких, я припарковалась на первой попавшейся улице. Мне нужно было прийти в себя. Я отстегнула ремень безопасности.

Мне нужно было покричать.

Конечно, предварительно я убедилась, что вокруг никого нет. Никого, кто бы подумал, что я не в себе, так что, запрокинув голову, я издала громкий рык. Я даже сжала кулаки и затопала ногами, словно капризный ребенок. Если бы кто-то меня увидел, он решил бы, что я выжила из ума.

И отчасти так оно и было.

Я пнула шину, отчего моя крошка заходила ходуном, а затем села на корточки и обняла свои колени. Я была зла и расстроена.

Но в основном я была напугана.

Джаксен пугал меня. Хоть я и не особо видела его реакцию, когда парень выскочил на проезжую часть за своим чемоданом – я и сама пыталась убраться подальше от того «Доджа» – но он, должно быть, был в ярости.

Я сама была бы.

Закрыв лицо руками, я прислонилась лбом к своему колесу. В этот момент кто-то быстро подбежал ко мне. Подпрыгнув, я чуть не описалась от страха, но тут же поняла, что это не Джаксен.

А кто-то не менее красивый.

Черт, если бы существовал конкурс «Мистер США», Лосон Ричардс одерживал бы там уверенную победу. Всякий раз. Он был бы просто измотан. Парень приблизился ко мне, одетый в баскетбольные шорты и футболку с глубоким вырезом. Судя по всему, он не вылезал из качалки.

Его грудь выглядела такой же твердой, как…

Я потрясла головой, словно мультяшка, выкидывая эту мысль из головы. Парень присел на корточки, его глаза расширились от удивления. В ушах у Лосона были наушники, которые он достал при виде меня.

– Ты в порядке? Я слышал, что ты кричала… или вроде того.

О черт. Похоже, улица была не так пустынна, как мне показалось. Поднимаясь на ноги, я позволила ему помочь мне. Отряхнувшись, я ответила:

– Я в порядке. Просто небольшая паническая атака.

– Паническая атака? – Его прекрасные классические черты исказились от шока. Лосон напоминал мне всех этих графов из романов Джейн Остен. Откинув пропитанные потом волосы назад, он все равно был прекрасен, безупречен. Парень провел загорелой рукой по лбу. – Теперь все в порядке?

– Ага, – просто не так часто мне доводилось сходить с ума. – Бывало у тебя такое, что просто нужно покричать?

Разумеется, с ним такого не случалось. Лосон Ричардс был идеален. Этот парень все лето путешествовал по Европе и, возможно, однажды присоединится к Корпусу мира[10]. Нет, у него точно не было родственника-психопата, приехавшего разрушить его жизнь, но он рассмеялся, и смеялся вместе со мной, а не надо мной.

Лосон засунул руки под мышки.

– Давненько, но бывало.

Серьезно?

– Серьезно?

Его глаза блеснули.

– Ага. Чувствовал что-то такое, когда путешествовал по Европе и не знал, что делать со своей жизнью. В конце концов это чувство привело меня назад. Потихоньку начинаю с этим разбираться.

– Блин, а можно мне часть этих способностей эффективно решать проблемы вместо того, чтобы кричать? – Я покачала головой. – Мне бы это не помешало.

– Знаешь что? Когда я научусь разливать их по бутылкам, я поделюсь с тобой процентом от продаж за идею. Это золотая жила.

Я рассмеялась, по-настоящему, от души рассмеялась, и на этот раз я смеялась даже не над собой. Мне стало хорошо, и наконец-то я почувствовала, что меня отпустило.

Лосон улыбнулся.

– Теперь все в порядке? Я вышел на пробежку и случайно встретил тебя. Я только что заселился в квартиру в квартале отсюда.

Вот почему мы пересеклись. Я кивнула, так как мне действительно полегчало.

– Спасибо, что остановился и проверил, все ли в порядке.

– Спасибо, что не умирала. Я чуть было не вызвал полицию, но увидел, что это ты. Решил сначала просто узнать, что случилось.

– Что ж, спасибо, – иначе это было бы еще более неловко. Я покачала головой. – Да, я в порядке. Прости, что напугала тебя.

– Без проблем, – парень хмыкнул, прежде чем вставил обратно наушники. Его руки были расслаблены, губы растянулись в улыбке. – Возможно, в следующий раз стоит кричать внутри машины. Мне помогает.

Лосон легонько толкнул меня локтем, и я снова рассмеялась от его слов. Кожа горела в том месте, где наши тела соприкоснулись. Боже, я была безнадежна. Мне вообще не стоило думать о парнях. Очевидно, что я не разбиралась в людях.

Он посмотрел на меня.

– Знаешь, еще иногда может помочь чашка кофе. Или беседа? – Парень подмигнул. – Я бы мог предложить и то, и другое, если тебе интересно и нужен слушатель.

Стоп. Он приглашает меня на свидание?

Я почувствовала нарастающее волнение внутри.

Повертев в руках кончик косы, я ответила:

– Звучит неплохо. И куда полезнее, чем просто кричать в одиночестве.

– Это точно, – еще один грудной смешок, и парень достал свой телефон. – Можешь дать мне свой номер или…

– Ага.

В итоге он дал мне свой, и я на него позвонила. Лосон с улыбкой принял звонок, прежде чем его сбросить.

– «Клио Эриксон-Фэрчайлд», – произнес он, забивая мое