Босс - Слоан Хауэлл

Я смотрю на свои руки. Они сжаты в крепкие кулаки. Вены и сухожилия вылезают на поверхность. Лава течет по моей кровеносной системе. Он произносит фразы так непринужденно и беззаботно. Как будто кто-то может просто отмахнуться от этого дерьма. Как будто я не прожил каждую чертову секунду и не наблюдал, как мой отец медленно разрушался от рук женщины, которую я отказывался признавать своей матерью.

Я не хочу срываться на своем лучшем друге. Поэтому молчу.

— Прости меня, Итан. Но я должен был это сказать. Я знаю, что я не ты. Я не пережил всего этого. Уверен, ты думаешь именно об этом. — Он делает шаг ко мне. Большой шаг, потому что он большой ублюдок. — Брат, если ты слушаешь хоть что-то из того, что я тебе говорю, так это то, что ты — не твой отец. Я не говорю, что твой отец отстой в бизнесе или что-то в этом роде. Я говорю, что знаю тебя. Ты хорош в своем деле. И свидание с женщиной, с которой ты работаешь, не изменит этого факта.

Качаю головой, мое лицо напрягается.

— Не люблю перемены. Я в безопасности там, где я сейчас.

— Безопасно — это чертовски скучно, брат. Когда ты чувствуешь себя наиболее живым? Когда ты ведешь переговоры в комнате и не знаешь, какие карты на руках у другого уебка. И ты идешь на просчитанный риск и припираешь его к стенке. Но риск есть. И именно это делает его потрясающим.

— Ты должен быть мотивационным оратором. Я найду тебе чертового публициста. — Он улыбается, но потом его глаза снова сужаются.

— Я серьезно. Многие люди действительно развлекаются и выполняют работу. Я был в Google на какой-то корпоративной херне, и у них есть эти капсулы для сна, где сотрудники дремлют.

Я слегка наклоняю голову.

— Что сказать на это? — растягиваю слоги в игривой манере.

— Это правда. И ты мой гребаный агент, так что я хочу, чтобы одна из них стояла рядом с моим шкафчиком, когда я буду подписывать следующий контракт. Мне нужен отдых.

— Договорились. — Мы смеемся и обмениваемся рукопожатием, которое превращается в полуобъятие. Мой телефон жужжит на скамье, куда я его положил.

Дженни: Да, я могу быть там.

— Дата подтверждена. — Почему я не могу просто сказать другу, что у меня не хватило смелости пригласить ее на свидание раньше? Теперь оно у меня появились, но уже слишком поздно. Я назначил несуществующую встречу с клиентом. Это должно быть неожиданное свидание.

Я: Отлично. Это стильное место. Ты захочешь приодеться. Остальные детали я сообщу тебе завтра на работе, вместе с оценкой, которую ты должна подготовить.

— Рад за тебя. Все будет хорошо, обещаю. Тебе разрешено любить девушку. — Он еще раз хлопает меня по плечу и сжимает его.

Тревога пронзает мой желудок.

Да, хорошо для меня.

Глава 11

Дженни Джексон

Меня окружают миллионы звуков, самый заметный из которых — цоканье каблуков по тротуару. Ночью центр города является совершенно другим местом, я редко сталкиваюсь с этим. Люди ходят непринужденно, никто не спешит на встречу с клиентом, а на улицах гораздо меньше транспорта.

Через квартал замечаю ресторан, в котором Итан сказал мне встретиться с ним. Прижимая к груди папку с анализом, направляюсь к нему. Это первый проект, связанный с бейсболом. Он сделан в последнюю минуту, я весь день над ним корпела, пока не осталась довольна.

Поднимаю голову к ночному небу. В воздухе пахнет свежестью дождя после кратковременной грозы, и все в центре города кажется новым и живым в поздние часы. Огни сверкают на блестящих зданиях, упирающихся в ночное небо.

Когда я, наконец, добираюсь до места, у входа встречает хозяин. Меню висит в рамке из толстого стекла на кирпичной стене, и улыбающаяся женщина открывает огромную стеклянную дверь. Захожу внутрь и замечаю, что посетителей не очень много. Итан предупредил меня, что это хорошее место, поэтому стоит принарядиться.

Мы с Келси целый час роемся в моем шкафу, пока она ругается на мой гардероб.

— Здесь только одежда школьного учителя и бейсболиста, — говорит она. В конце концов, Келси выбирает неброское (на мой взгляд) черное платье, которое я надевала на благотворительный вечер со своим последним парнем много лет назад. Я совсем забыла о нем.

Тонкие бретельки, перекрещивающиеся на спине и V-образный вырез спереди демонстрируют чуть больше кожи, чем мне комфортно. Келси говорит, что оно возбуждающее. Я не так уверена.

Приподнимаюсь на носочках в поисках Итана и оглядываю столы, накрытые белыми скатертями, которые расставлены хаотично. Пальцы дрожат, когда я держу в руках папку с моей работой, в животе зарождается беспокойство. Все ли у меня есть из того, что ему нужно? Достаточно ли хорошо? Что, если он накричит на меня, как на всех остальных?

Я не могу позволить себе потерять работу сейчас. Молодой человек лет двадцати пяти направляется ко мне от стойки хостесс. На нем белая рубашка на пуговицах и галстук — стандартная униформа для работника итальянского ресторана.

— Чем могу помочь, синьора?

— Я просто… — замечаю сверкающие белые зубы, а затем лицо Итана.

Мое сердцебиение учащается. Он великолепен, одет в идеально скроенный костюм с узким черным галстуком. Господи.

— Мэм? — парень смотрит на меня, широко раскрыв глаза, а я вдыхаю воздух. Выхожу из оцепенения и поворачиваюсь.

— А? Что?

Он смеется.

— Вам нужна помощь? — Итан направляется ко мне, и комната начинает вращаться. Как он может вот так взять и украсть воздух из моих легких? Как он делает меня неспособной к связным мыслям?

— Нет, нет. Я вижу своего спутника.

— Очень хорошо, мэм. — Парень улыбается и отворачивается к подиуму.

— Ух, ты! — Итан останавливается в пяти футах от меня и оглядывает с ног до головы. И не один раз.

Я уверена, что расплавлюсь на полу от жара в его глазах. Он облизывает губы, а на лице появляется дьявольская ухмылка. Я готова. Уверена в этом.

— Ты выглядишь… просто… ты выглядишь прекрасно. — Я отвожу взгляд, как будто это может помешать ему увидеть, как я краснею. Это невозможно, так как его глаза прикованы ко мне, как у льва, охотящегося на газель.

— Спасибо. — Слова звучат скорее, как тихий шепот. После еще нескольких мгновений напряженного взгляда мой мозг решает, что он снова может работать. Я протягиваю папку.

— У меня есть документы, которые ты просил.

Итан, наконец, освобождает меня от удушающего взгляда. Убирает руки в карманы и снова смотрит на меня.

— Насчет этого…