Zero Hour - slip

старыми – и поток машин почти встал.

- Да куда они все прутся… - раздраженно прошипела Виттория.

- Извините? – водитель, молодой парнишка с ярко выраженным колониальным говором, повернулся к ним.

- Я говорю, мы не можем никак срезать? – уже громче сказала Виттория, - Мы опаздываем на встречу.

Водитель пожал плечами:

- Можем попробовать, но по навигатору тут все одинаково стоит.

Непроизвольный стон сорвался с губ. Все старые города страдали от одинаковых проблем, не важно, в какой стране они были расположены.

Нервы были натянуты до предела, когда такси, наконец, остановилось у входа в больницу, а телефон пиликнул уведомлением о списании средств с банковского счета. Без труда обогнав Карстена, Виттория ворвалась в холл – и тут же наткнулась на непреодолимое препятствие.

За стойкой регистратуры вместо живого человека стоял один из новых дурацких роботов, похожих на планшет на ножках. Приветливый смайлик, заменявший ему лицо, мог ввести в заблуждение разве что того, кому пока везло не встречаться с этой поделкой сумрачного гения.

“Специализированный искусственный интеллект специально для решения ваших рабочих задач”, говорили они в рекламе.

На поверку эти пролоббированные кем-то из правительства железяки были тупее канарейки.

Робот даже не успел начать проигрывать свой стандартный текст, а Виттория тут же его перебила:

- Слышишь ты, железяка идиотская! Давай мне сюда кого-нибудь живого с менее кремниевыми мозгами.

Интонации и оскорбления этот ИИ тоже не понимал.

- Вызываю сотрудника. Ожидайте, - монотонным радостным голосом проговорил он.

И началось оно. Ожидание.

Пожав плечами, Карстен уселся на диванчик, Виттория сперва повторила за ним, но быстро вскочила и принялась мерить холл большими шагами, пытаясь хоть как-то унять нервы.

Проклятый робот продолжал улыбаться из-за стойки, вызывая острое желание заехать в него чем-нибудь потяжелее.

Из монотонного транса в форме ходьбы ее вывел только смутно знакомый голос.

- Герр Зеебергер? – раздалось сбоку, и Виттория остановилась.

Карстен оторвался от телефона и поднял удивленный взгляд на говорившего:

- Доктор Веннер?

Знакомый с того самого рокового дня доктор возвышался над ним с планшетом в руках.

- Какое… Занимательное совпадение… - задумчиво протянул тот.

- Какое совпадение? – Виттория поравнялась с ними в два шага.

Смерив планшет взглядом, Веннер свернул его в трубочку и засунул в большой карман халата:

- Не важно. Я как раз искал вас, пойдемте.

Словно пытаясь напустить побольше интриги, он молчал всю дорогу. Виттория пыталась было его расспросить, но никакие ее попытки не возымели успеха. Веннер отвечал только коротким “потом”, пока за ними не захлопнулась дверь в хирургическое отделение.

Только тогда из него как будто вынули застрявший у него в спине штырь, и он наконец расслабился.

- Вот теперь можно, - только и успел сказать он – и Виттория, не дослушав, тут же завалила его вопросами.

- Тот мужчина, которого мы привезли четыре дня назад. Что с ним? Он жив? Кто он вообще?

Карстен хмыкнул и едва слышно добавил:

- И что происходит?

Веннер задумчиво почесал покрытый трехдневной щетиной подбородок:

- Давайте по порядку. Тот мужчина. Мы его прооперировали, глаз спасти не удалось, а в остальном все хорошо. Пришел в сознание, идет на поправку. У него нет с собой ни страховки, ни документов и мы не можем бесплатно держать его здесь дольше, чем до вторника, но…

Виттория насторожилась:

- Но?

Веннер шумно выдохнул:

- Не знаю даже с чего и начать.

- Давайте… - Карстен неожиданно зевнул, да с такой силой, что можно было только порадоваться, что они уже в отделении хирургии и его не придется никуда везти с вывихом челюсти, - …начнем с кофе. Витто, тебе сварить?

Виттория удивленно моргнула. Приземленный вопрос вернул ее в реальность, и в нос тут же ударил отчетливый аромат, исходивший от автомата у стены.

- Давай, - облизнувшись, кивнула она.

Однако стоило Карстену удалиться, ее внимание снова переключилось на Веннера.

- Ну начните уже хоть с чего-нибудь! – нетерпеливо воскликнула она.

Веннер затравленно оглянулся, словно ища какой-то поддержки от коллег, но никто даже не обернулся к нему, не говоря уже о чем-то большем.

- В общем… - неуверенно усмехнувшись, начал он, - Послушайте, я не сошел с ума, никто из нас не сошел с ума, но мы почти уверены, что… Ваш мужчина говорит на латыни.

Первый кусочек паззла с точностью занял предназначенное ему место.

Веннер продолжал:

- Не так, как мы все, знаете. Когда ты по три минуты подбираешь каждое слово и ставишь его в правильную форму, а… Бегло. Вот как мы с Вами сейчас. Более того, когда он понял, что мы его совсем не понимаем, он перешел на какой-то другой язык, но… Мы даже не поняли какой.

Виттория сверлила его задумчивым взглядом и под этим взглядом он словно становился все меньше и меньше.

- Мы подключали нейросети, - словно оправдываясь, продолжал он, - Собрали всех в нашем отделении, кто знает хоть какие-нибудь языки, кроме английского и немецкого. Без толку.

С каждым словом он выглядел все более и более затравленно, и желание подбодрить его быстро вытеснило с первых ролей все остальные.

- Герр Веннер, - перебив его, сказала Виттория, - Успокойтесь, пожалуйста. Я не считаю Вас сумасшедшим. Если уж говорить начистоту… Пока Вы подтверждаете мои собственные догадки.

Веннер уставился на нее так, словно увидел призрака.

- Ч-ч-ч-что?! – только и выдавил он.

Но продолжить свою мысль не успел. Довольный Карстен вернулся с двумя стаканчиками кофе, - полным и полупустым, - и мастерски разрядил накалившуюся обстановку.

- Доставка двойного эспрессо прямо в руки.

- Спасибо, - Виттория чмокнула его в щеку и тут же обернулась к Веннеру, - Доктор, Вы заметили что-нибудь еще?

Веннер выдохнул и помотал головой, словно пытаясь отогнать наваждение:

- Да… Знаете, был еще один момент. Когда… Когда вы его привезли… В общем, он был очень странно одет. Тога, туника, сандалии эти странные.

Второй кусочек паззла занял свое место – и Виттория почти облегченно улыбнулась.

- Если бы это не было совершенно невозможно, я бы предположил, что он… - Веннер сдавленно хмыкнул, так, словно от нервного срыва его отделял всего один шаг, и закончил, - Римлянин.

Третий кусочек паззла был даже не нужен, но все равно вписался идеально.

Повисла неловкая тишина – и чем дольше она длилась, тем более лихорадочным становился взгляд Веннера.

Решение пришло мгновенно.

Виттория запустила руку в карман, но