Охота на монстра - Виталий Романов

- Что у нас происходит? - нервно спросила она.

И тут же зацепилась внезапно потяжелевшей ногой за комингс, полетела вперед, испуганно ойкнув.

Девушка «затормозила» только об кресло второго пилота - оно оказалось ближе к выходу из рубки, нежели кресло самого Атаманова. С испуганным всхлипом упала на подставленные руки помощника командира.

- Держи ее! - коротко приказал капитан, не прекращая режим торможения.

Славцеву поневоле пришлось стать «ремнями безопасности» для гостьи, удерживая ее в течение нескольких минут, пока Ник менял траекторию движения «Осла».

На какое- то время огромные темно-серые зрачки Памелы оказались совсем близко от Андрея, внутри у него все болезненно сжалось. В глазах девушки промелькнула целая гамма чувств, почти как тогда, на Сорее возле Альфарда. Видимо, лицо Славцева при этом сильно изменилось -Памела вдруг засуетилась, уперлась ладонями в грудь помощника капитана, соскользнула на пол. Посмотрела на Андрея как-то испуганно и удивленно - словно увидела в глазах мужчины нечто такое, чего никак не предполагала увидеть.

- Христо! - позвал командир. - Связь улучшилась?

- Ненамного, - связист, маячивший на одном из боковых экранов, озадаченно почесал затылок, пожал плечами. - Не понимаю, в чем дело, Ник! Расстояние до аварийного грузовика здорово сократилось. Я вращаю антенны, меняю диаграмму излучаемого сигнала, то делаю «узкий луч», то «широкую петлю», меняю модуляцию и систему кодирования пакетов, вношу избыточный код для восстановления, а толку - никакого! Еле-еле слышно, о чем они там бормочут!

- О чем? - покусывая губу, спросил Атаманов.

- Одно и то же: неисправен главный силовой контур, ходовые турбины не справляются, затягивает в гравитационную воронку. Дальше - истеричные вопли о помощи.

- Госпожа Йоханссон! - прекратив маневры и на время передав управление бортовому навигационному комплексу, Николай Атаманов поднялся с кресла, обратился к Памеле официально. - Госпожа Йоханссон! У меня на борту находится ваш груз. Первейшая задача по контракту - в срок доставить его к Нодусу I. Однако существует неписаный кодекс космолетчиков: мы всегда откликаемся на сигнал «SOS». Никто - ни один уважающий себя пилот - не имеет права пройти мимо, услышав сигнал бедствия, услышав зов о помощи.

- Да-да! - девушка взволнованно прижала руки к груди. - Да-да, капитан, я понимаю! Понимаю! Что вы решили?

- Положение неприятное. Мы находимся в зоне сильных гравитационных и электромагнитных помех звезды Z-327. Связь с чужим кораблем затруднена. Любая ошибка в пилотировании может стоить очень дорого. Потеряем не только груз, но и собственные жизни.

- Мне кажется, капитан, это не повод, чтобы трусливо бросить ваших коллег в беде! - голос Памелы Йоханссон прозвучал неожиданно резко, излишне нервно - так показалось Славцеву.

- Нет-нет, что вы! - Атаманов взмахнул ладонью. - У меня и в мыслях не было пройти мимо, не откликнуться на просьбу о помощи! Я лишь говорю о том, что мы рискуем вашим грузом. Потому стыковку с аварийным судном проводить не будем.

- Я…

- Подойдем как можно ближе, ляжем на параллельный курс. Вышлем туда спасательный катер с механиком на борту. У Карла-Хайнца золотые руки, пусть глянет, что там приключилось с силовым контуром? Быть может, обойдется малой кровью? Сумеем починить маршевый двигатель чужого судна? Если нет - увы. Корабль придется бросать, людей примем к себе. Мы не сможем взять чужой звездолет на буксир - это не мобиль…

- Сдается мне, командир, - и вновь голос Памелы прозвучал избыточно резко, чуть ли не истерично, - сдается мне, что вы просто боитесь риска! Думаете о том, как убраться отсюда подобру-поздорову, но не хотите потерять лицо! Ищете, как правильно обставить позорное бегство!

Даже Андрей Славцев, не очень давно знавший Николая Атаманова, и тот открыл рот после такого заявления. Кто-то из экипажа нервно рассмеялся, кажется, Христо Малков, участвовавший в диалоге посредством режима «конференция».

Николай нахмурился, покраснел. Можно было предположить, что буря надвигается, хотя командир «Осла» обладал довольно мягким характером. Но Памела не дала сказать Атаманову ни слова.

- Вы боитесь, капитан! - зло выкрикнула она. - Не надо делать обиженное лицо! Что я вижу?! Опытный космолетчик слышит зов о помощи, но боится стыковки!

- Стыковки не будет! - хмуро отрезал Атаманов. - Здесь я решаю, как действовать! Мы высылаем к борту чужого корабля спасательный катер с механиком. Все!

- Трусы!!! - Славцев не понял, как Памела удержалась от того, чтобы не влепить командиру «Осла» пощечину. - Тогда я пойду на катере вместе с Карлом! Не хочу участвовать в вашем фарсе, оставаться в стороне! Быть может, там кто-то ранен?! Быть может, им нужна, действительно нужна помощь? Людям, а не только двигателям! Вы трус, капитан!

- Я не трус, госпожа Йоханссон, - Атаманов еще сдерживался, хотя было видно: это ему удается с трудом.

- Тогда объявите стыковку, разберитесь, что произошло! - именно в тот момент Славцев вдруг на миг отрешился от происходящего и почему-то подумал: Йоханссон играет, а не «живет» выплескивавшимися эмоциями.

Андрей успел подумать о том, что все выглядит очень странно: Памела, главной задачей которой была доставка груза к Нодусу I, вдруг позабыла о метафроппизоле, наплевала на риск… хотя как могла молодая красивая женщина подвергнуть себя смертельной опасности?! Тем не менее она чуть ли не силой заставляла командира «Осла» идти на стыковку.

Славцев хотел обратить на это внимание капитана, «притормозить» процесс, но события развивались слишком стремительно.

- Стыковки не будет! - чуть повысив голос, отрезал Атаманов. - Это мое последнее слово. Однако, чтобы доказать, что я не трус, пойду к чужому кораблю вместе с механиком! Если нужен мой опыт или рабочие руки…

- И я! - топнула ногой Памела.

- Нет!

- Вы не имеете права запретить! Я - не ваша подчиненная! Сяду в катер!

- Черт с вами! - сдался командир «Осла». - Идем к чужому кораблю втроем. Вы, я и старший механик, Карл-Хайнц Ризе. Боцман! Готовь катер! Христо! Передай в контрольную службу сектора информацию об инциденте! Славцев! Остаетесь на борту «Осла» за старшего. В случае опасности для корабля или груза - выходить из короны Z-327! Выполнить рейс до пункта назначения! Это приказ!

- Сэр! Я хотел отметить…

- Приказы не обсуждаются! - взревел Ник.

Видимо, Памела довольно прилично взвинтила капитана. Вывела-таки из равновесия, но если по отношению к даме, к гостье, Атаманов пытался сдерживаться, то на своего помощника гаркнул ото всей души, выпуская пар.

- Есть! - Славцев дисциплинированно переместился в кресло первого пилота.

К сожалению для Атаманова, военное прошлое было слишком сильно в Андрее. Он привык выполнять приказы, а лучше бы вступил в полемику с командиром.