Один шаг - Ольга Романовская

— Ваше чувство ошибается. — Вампир сграбастал ее ладонь и положил туда, куда считал нужным. От прохладных, как у всех неспящих, пальцев по телу пробежала дрожь. — Я гость, совсем не ориентируюсь тут, окажите любезность, станьте моим проводником.

Некромантка покосилась на дядю. Тот мотнул головой.

Естественно, кто же станет показывать, как и где обучают борцов с вампирами!

— Помнится, — лорд тер Шин подошел вплотную, готовый защитить племянницу, — один князь тоже начинал с осмотра академии и вызова юной особы.

Князь напрягся, будто натянутая струна, и убрал пальцы с локтя Эвисы. Отходить не стал, с вызовом глянул на ректора и поинтересовался:

— Изволите намекать на судьбу Эльмира шан Теона?

В голосе звучала неприкрытая угроза. Ее подкрепили отросшие на полпальца клыки. Они царапали нижнюю губу, намекая, что с вампиром лучше не связываться.

— Именно.

Лорд тер Шин развернулся так, чтобы в случае опасности защитить Эвису, встав между ней и князем.

— Не беспокойтесь, — заверил вампир, — жениться вторично не собираюсь. Сыновья тоже не изъявляли желания. Для заговора против императора Ангерда у меня слишком мало возможностей, разрешение на одноразовый портал получил с трудом. Леди может не беспокоиться, за мной следит офицер Особой службы. Могу представить. — Неспящий не удержался от смешка, напоминавшего карканье ворона.

— Я согласна стать вашей спутницей, милорд, — поспешила разрядить обстановку Эвиса.

Не хватало еще, чтобы дядя вызвал князя на дуэль! Темные — мастера провокаций, не нужно давать им повод для войны. Может, вампир этого и добивается, прибыл с миссией от своего императора.

Лорд тер Шин взглядом спросил: «Уверена?» Девушка кивнула. Сам же пять минут назад утверждал: ей ничего не угрожает, клятва главы клана неспящих нерушима.

Эвиса вышла первой, позвоночником ощущая присутствие князя. Он буравил взглядом спину и, Бездна ему в глотку, двигался бесшумно! Даже воздух не колыхался. Поневоле превращаешься в жертву, а вампир становится охотником.

— Ничего показывать не нужно. — Когда они оказались в холле, князь положил ей руку на плечо, останавливая. — Отойдем в тихое место, и я задам ряд вопросов.

Сдержав порыв сбросить пальцы с черными ногтями с плеча, Эвиса кивнула и предложила устроиться в первой попавшейся аудитории. Девушка без труда раздобыла ключи — фамилия делала завхоза сговорчивым — и толкнула дверь в темное помещение. Пару раз чихнув, она хотела активировать магические шары, но князь ее опередил. Помещение залило ровным желтоватым светом.

— Садитесь! — Вампир махнул на стул преподавателя.

— Но…

— Даме положено сидеть.

Эвиса не стала спорить, хотя предпочла бы постоять. Князь нависал над ней, действуя на нервы. Наверняка именно этого и добивался.

— Вопрос первый. — Вампир размял пальцы и положил ладонь на стол в опасной близости от девушки. В глаза снова бросилось серебряное кольцо, но не тонкое и изящное, как у младших шан Ленов, а массивное, с кровавым камнем в форме ромба. — Что вас связывает с Виаленной? Она единственная дочь моей сестры, и я не желаю, чтобы маги Империи раздолья, — он скорчил гримасу, будто съел лягушку, — испортили девочку или причинили ей любой вред.

— Давайте я сразу на второй и третий вопросы отвечу? — предложила девушка. — Я попала в ваш замок случайно, испытывая древнее заклинание. Хотела уйти, встретила Виаленну. Она потащила меня к себе, начала расспрашивать о всякой чепухе. Естественно, мне хотелось домой, и я…

— …и ты бессовестно врешь, — оборвал ее князь и криво усмехнулся: — Я эмпат, девочка.

Кьядаш!

Если бы могла, Эвиса побилась бы головой о стену.

— Хорошо, — признав поражение в битве, она попыталась выиграть войну, — тогда вы чувствуете, желаю ли я Виаленне зла. Поверьте, возвращаться в ваш замок не собираюсь.

— Верю. — Вампир убрал руку и прошелся до окна. Девушка зачарованно проследила за его походкой. Она против воли приковывала внимание. Эльфы бы удавились от зависти, а ведь лорду шан Лену-старшему очень много лет. — Правильное решение. Собственно, если бы мы не встретились, вопросов больше не осталось, но ты, — он обернулся и ткнул пальцем в Эвису, — слишком похожа на Виаленну. Кто твоя мать?

Некромантка пожала плечами.

Как же быстро князь от вежливого «вы» перешел на фамильярное «ты»!

— Полагаю, лучше спросить лорда тер Шина, — осторожно ответила Эвиса.

— Девочка, — князь неожиданно оказался рядом и взял пальцами за подбородок, — мной движет не любопытство. Фамильные черты шан Артенов слишком сильны, чтобы их спрятать. Однако пахнешь ты человеком, поэтому повторяю: кто твоя мать?

— Отпустите немедленно! — Эвиса ударила его по руке и встала. Глаза метали молнии. — И скажите спасибо, что дядя ничего не узнает.

— Вот, значит, как! — Зеленые глаза сузились. — Не мала ли, чтобы повышать на меня голос?

— Вежливость за вежливость. — Девушка смело выдержала гневный взгляд.

Князь пожевал губы и неожиданно расплылся в улыбке, только вот от нее хотелось удавиться.

— Несомненно, я спрошу лорда тер Шина. Удачного дня, миледи! — Эвиса вздрогнула: по правилам этикета она для вампира просто леди. Вряд ли он повысил ее статус просто так. — Пусть скелеты лежат в шкафах. Однако предупреждаю, у шан Артенов много врагов. Они не станут разбираться, вампир вы или человек.

— Вы?.. — Девушка задохнулась от наглости угрозы.

— Нет. — Голос вампира вновь стал предельно серьезным. — Не вижу смысла: мы в тесном родстве с шан Артенами. Другие узнают сами. Как вам известно, уши есть у всего, даже мертвого, вы же наделали шума в Закрытой империи. Так вот, леди, — он наклонился, гипнотизируя взглядом, — тогда вы вспомните о нашем разговоре и пожалеете о горячности.

— Я не ваша родственница, милорд, — уверенно возразила девушка. — Моя мать — сестра лорда тер Шина. Человек. Отца я не знаю, но он точно не вампир, подобное точно вскрылось бы при поступлении в школу.

— Возможно, возможно. Мироздание порой причудливо шутит, — тихо пробормотал князь.

Он успокоился и, извинившись за излишнюю резкость, попросил отвести обратно в кабинет ректора. Эвиса ожидала, что князь что-то еще скажет или спросит, но вампир всю дорогу молчал, погруженный в свои мысли. На прощанье даже поцеловал руку и испортил впечатление предостережением держаться от Виаленны подальше.

Эвиса с кислой миной взирала на пухлый пакет. Дядя вручил его племяннице в приватной обстановке и в десятый раз повторил о важности возложенной на нее миссии. Накануне состоялось собрание, на котором лорд тер Шин говорил то же самое.