Счастливого Рождества! - Сьюзен Мейер

– Да. Мы с Гейбом считаем, что я должна получить образование, – с готовностью подтвердила Кассандра.

Они с Гейбом действительно считают, что она должна получить образование. Так что ее ответ нисколько не грешит против истины.

– И, разумеется, раз ты сказала, что ваши с Гейбом взгляды по всем важным вопросам совпадают, он одобряет то, как ты будешь воспитывать Кэнди.

И снова правда. Они с Гейбом действительно согласны в вопросе воспитания Кэнди. В том, что воспитывать ее будет Кассандра. На этот вопрос тоже можно ответить утвердительно. Кассандра улыбнулась.

– Да, это так. Мы с Гейбом согласны в том, как воспитывать Кэнди.

– Дорогая, это просто замечательно, – небрежно заметила Эмма, снова устремив взгляд на примерочную. – Знаешь, сказать по правде, мы были буквально сражены наповал, когда Гейб привез с собой вас с Кэнди. Во-первых, ты так не похожа на всех тех женщин, с которыми он встречался. Во-вторых, потому что никогда раньше Гейб не проявлял интереса к детям. Мы с Лореттой были просто поражены, когда сегодня утром он сам вызвался посидеть с девочкой, но я очень рада этому.

Эмма помолчала, словно хотела убедиться, что внимание Кассандры всецело уделено ей.

– О взаимоотношениях мужчины и женщины можно многое сказать по тому, как мужчина ведет себя с ребенком этой женщины, – продолжала она. – Особенно когда остается с ним один дома.

Из примерочной появилась Лоретта, и Эмма встала.

– Вот это уже что-то. А ты как считаешь, Кассандра?

Кассандра кивнула. Внешне она казалась совершенно спокойной, но под ложечкой у нее ныло. На этот раз было совершенно очевидно, что игра воображения тут ни при чем. Так же твердо, как дважды два четыре, Кассандра знала: у Эммы по-прежнему остаются подозрения, что в ее отношениях с Гейбом что-то не так. По сути дела, Эмма дала понять, что, как бы хорошо ни заметали они свои следы, Гейб обязательно споткнется, общаясь с Кэнди.

Если Гейб, сидя с Кэнди сегодня утром, допустил какую-то оплошность, спектакль можно считать оконченным.

Гейб оглядел со всех сторон прямоугольную полоску пластика и хлопчатобумажной ткани, покрутил ее так и сяк и наконец засунул Кэнди под попку. Ему уже доводилось видеть, как девочке меняла подгузники Хани, горничная, во время двух ложных тревог, случившихся утром. На этот раз тревога была уже неложной, но Гейб постеснялся еще раз обращаться к служанке.

К тому же он не был уверен, услышит ли горничная его зов.

Но теперь все волнения позади. Чертов подгузник на месте.

– Ведь так, Кэнди? – спросил Гейб у девочки, и та улыбнулась ему. – Ничего сложного в этом нет, – добавил он.

Закрепив подгузник с обеих сторон, Гейб поднял Кэнди вверх, любуясь своей работой. Клеенка – внутри, чтобы защитить белье от неизбежных неожиданностей. Мягкая хлопчатобумажная ткань, такая чистая и белая, – снаружи.

– Ну вот, – сказал Гейб, снова укладывая Кэнди. – Видишь, я не полный профан в этих вопросах. Стоило ли поднимать столько шума?

Пощекотав девочке животик, он натянул на нее штанишки, надел носки и туфельки и отнес ее вниз.

В гостиной Гейб устроился на уютном цветастом диване, усадил Кэнди себе на колени и достал из открытого кейса, лежащего на чайном столике, контракт. Как только он поднес документ к глазам, Кэнди заколотила по нему обслюнявленным кулачком.

– Нет-нет! – воскликнул Гейб, выхватывая одной рукой документ и подхватывая другой готовую упасть девочку. – Его ни в коем случае нельзя портить, – объяснил он. – Его составил поверенный другой стороны. Парень из компании, с которой я веду переговоры, уже подписал контракт. Так что, если мне документ понравится, я подпишу его, и обратного хода уже не будет. Так-то.

Кэнди, вытерев рукой нос, неистово затрясла головой.

– Знаю, о чем ты думаешь, – сказал Гейб. – Раз другая сторона поспешила подписать контракт, значит, мне от него большой пользы не будет. – Он положил контракт на диван, подальше от Кэнди, но так, чтобы можно было его читать. – Ты права. Вряд ли мне предлагают что-нибудь стоящее. Но все же я должен прочесть этот документ.

Кэнди, улыбаясь, потянулась к белому листку.

Выхватив контракт у нее из рук, Гейб бросил его на столик.

– Так не пойдет. Мне сегодня же нужно отослать его по факсу к себе в контору. И, – сказал он, окидывая взглядом комнату, – я должен присматривать за тобой.

Кэнди радостно загулькала.

Гейб провел рукой по губам. Держать контракт перед Кэнди нельзя, потому что ей хочется поиграть с бумажкой, но как же в таком случае ему читать документ, если девочка сидит у него на коленях?

Впрочем...

К тому времени, как Эмма, Лоретта и Кассандра вернулись домой, молодая женщина была заведена до предела. Мало того, что замечания Эммы заставили ее волноваться, как там Гейб управляется с Кэнди, Кассандра рассудила, что, если у бабушки есть доказательства обмана, она воспротивится помолвке.

Осознав это, Кассандра приготовилась уговорить Гейба во всем признаться, прежде чем бабушка припрет их к стене. Но для этого ей необходимо переговорить с ним – наедине. А сделать это будет непросто. Особенно после того, как Эмма все утро терзала ее.

Как только женщины открыли входную дверь, Кассандра выхватила свертки у Эммы из рук.

– Я отнесу их наверх, а вы попросите Хани распорядиться насчет чая.

– Спасибо, милочка, – ласково возразила Эмма, – но, полагаю, мне лучше пройти с тобой, чтобы показать, куда отнести покупки.

Кассандра изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Ах да, конечно! Я об этом не подумала.

Прощайте надежды задержать Эмму внизу. Однако еще не все потеряно: возможно, когда они отнесут покупки к Эмме в комнату, ей удастся уговорить старуху прилечь. Тогда Кассандра сможет предупредить Гейба, что его бабушке хочется посмотреть, как он управляется с Кэнди. Если она заснет, у Кассандры будет время показать Гейбу основы ухода за маленькими детьми, а то и исправить случившиеся в ее отсутствие неприятности.

С улыбкой положив свертки на кровать, Кассандра предложила Эмме отдохнуть, но та категорически отказалась. Вместо этого старуха под предлогом того, что, разобравшись с покупками, они могут вместе попить чаю, последовала за Кассандрой в комнату, которую та занимала с Кэнди.

Стараясь вести себя непринужденно, молодая женщина, приоткрыв дверь, заглянула к себе в комнату, надеясь, что Гейб с девочкой там и можно без всякого риска пустить бабушку в комнату. Но там никого не было.

Кассандра, недоумевая, положила свои покупки и вместе с Эммой спустилась вниз.

– Готова поспорить, они в гостиной, – заявила Эмма.

Кивнув, Кассандра направилась в комнату, где семейство Кейн собиралось, чтобы поиграть в карты и посмотреть телевизор. Переступив порог, она застыла на месте, не зная, смеяться или плакать из-за открывшегося перед ней зрелища: Гейб лежал на диване и читал контракт, крепко обвив Кэнди ногами. Но девочка, по-видимому, ничего не имела против. Она хлопала ручонками ему по щиколоткам, пробовала на зуб пальцы его ног и терлась носом о пятки.