Кукловод - Виталий Вольный

– Ну и немало ценного, так ведь? – Фабул двинулся назад в пещеру, стараясь держаться подальше от пелены пламени, от которого явственно веяло жаром. Останков троллей уже не было видно, только остатки оплавленных кольчуг да обгорелые кости.

– Ну и это тоже! Кто-то же должен компенсировать наши убытки! – Бинго, начав сердиться, все же поспешил за своим другом. Через минуту они присоединились к Олдеру, подкинув трупы неудавшихся убийц во все еще горящую стену огня.

– Нам пора убираться отсюда. Как бы предатель Менех не привел сюда кого-нибудь еще! – Бинго настороженно поглядел в сторону входа.

– Сдается мне, что нам это не грозит… – Маг двинулся наружу.

Как бы в подтверждение своих слов невдалеке от расселины посреди песчаного дна каньона лежал иссушенный труп проводника.

– Я так и думал! – Олдер поддел мыском сапога неподвижное тело предателя. – Не знаю, что ему наобещали, но духи пустыни следят, чтобы клятвы неукоснительно выполнялись. Кстати, о клятвах. – Маг протянул Фабулу мешочек с деньгами. – Это твоя плата, находишь ли ты ее достойной?

Генерал взвесил на ладони увесистый кошель:

– Нахожу достойной.

– Наш контракт окончен, доблестный воин! – Олдер слабо улыбнулся. – Будем снова друзьями, не так ли?

– Так, так. Только давайте убираться отсюда! – Бинго уже прыгал от нетерпения. – Кажется, нашей миссии конец, надо сообщить остальным!

– Мы же не нашли Рендала! – Фабул в недоумении посмотрел на полурослика.

– Зато мы нашли того, кто воспользовался нашей тягой к приключениям. – Бинго сверкнул глазами. – И вполне могущественного, хочу заметить. Гориус Мал был главным лейтенантом Полночного Слуги, и за десять последних лет он мог достичь кое-чего, что могло бы сравняться с могуществом своего былого мастера.

– Об этом стоит подумать, – Олдер в задумчивости достал и развернул свой ковер.

– Я думал, ты нас телепортируешь сразу домой! – Бинго уставился на мага.

– Все же надо вначале пообщаться с Рендалом, прежде чем делать поспешные выводы. – Маг занял место в центре.

– Ну а где мы будем его искать? – не унимался полурослик.

– А вот это совсем другой вопрос. – Фабул уселся с краю. – Давайте подумаем об этом во время поисков, поговорить с нашим бардом нужно непременно.

Ковер быстро вынырнул из сумрака ущелья и понесся над холмами, оставляя за собой милю за милей. Через пару часов полета даже Фабул признал тщетность поисков, поминая на чем свет стоит загадочные слова Сагирьята Ар Су. Олдер уже почти собрался возвращаться в оазис, когда потерявший было интерес Бинго завопил:

– А ну-ка, сделай кружок над этим утесом!

Олдер заложил вираж:

– Да в чем дело? Увидел что-то? – оживился Фабул.

– Тебе ничего не напоминает этот холм?

Генерал взглянул вниз и ахнул:

– Да ведь это же символ Лунной Девы, Владычицы музыки!

Олдер тоже поглядел вниз и похлопал полурослика по спине:

– Молодчина, Бинго! Теперь становятся понятны слова Сагирьята Ар Су. Осталось найти вход…

– Да его и искать не надо. Вон там виднеется пещера! – Бинго ткнул пальцем вниз.

– Надеюсь, наш внезапный визит не испугает Рендала? – Маг резко бросил ковер книзу, направляясь к чуть видимой с воздуха пещере.

Надо отдать должное, пещера была почти незаметна. Она располагалась на высоте тридцати футов, и из ущелья в нее было не так просто попасть, да и с воздуха увидеть небольшое отверстие в скале было почти невозможно, если не знать заранее, где искать. Друзья приземлились на узкой полосе камня перед входом, и Фабул первым скользнул вовнутрь. Через мгновение он легким свистом позвал к себе остальных. Олдер, заставив светиться еще один камешек, двинулся следом, Бинго за ним. Фабул ждал друзей у поворота тоннеля с оружием наперевес. «Впереди слышен шум, там кто-то есть», – раздалось в головах у Олдера и Бинго. «Скорее всего, это Рендал, но с кем он может там быть?» – Маг остановился, не доходя до Фабула, и прикрыл рукой светящийся камешек. Бинго, даже не думая задерживаться, проскользнул бесшумной тенью вперед: «Я на разведку, если что – вы меня услышите». Маг присел на прохладный камень коридора: «Подождем». Несколько минут внизу ничего не происходило, а затем послышалась какая-то возня и в головах раздалось: «Идите сюда, здесь довольно любопытная компания…. Не шумите только!» Олдер переглянулся с Фабулом – такие слова полурослика не предвещали ничего хорошего. Обычно то, что Бинго считал интересным, было еще и опасным. Иногда смертельно опасным.

Спустившись на несколько десятков ярдов, друзья нашли Бинго сидящим в небольшой караульной комнате около двоих дюжих женщин, Судя по их бессознательному состоянию, Бинго все же пришлось немного здесь потрудиться. Сам полурослик деловито засовывал короткие мечи незадачливых стражниц подальше от своих хозяев. «Что стоите? Помогите мне их связать!» Бинго был, как всегда, полон нетерпения. Фабул молча кивнул, и через пару минут обе стражницы были плотно спеленаты. Бинго поманил за собой своих спутников: «Нам туда!» Полурослик двинулся в сторону большого коридора, откуда доносились негромкие голоса и пробивался неяркий свет.

Фабул осторожно выглянул из-за поворота тоннеля и остолбенел – вместо ожидаемого вида вооруженных людей там располагался райский уголок. Все пространство большой пещеры было укрыто мягкими коврами, а на стенах висели шкуры и разнообразное оружие, причем, как заметил опытный глаз генерала, далеко не декоративное. Посреди зала журчал небольшой источник – целое состояние в этих краях! Самую же необычную часть зрелища составляло около дюжины различного вида и комплекции полуголых женщин, мило беседующих друг с другом и импозантным мужчиной, чья роскошная шевелюра не оставляла никакого сомнения, кому она принадлежит.

– Рендал, старина! Извини, что без приглашения, но найти тебя было очень непросто! – Фабул выпрямился, поманив за собой своих друзей.

Внезапное появление генерала было встречено Дружным женским визгом, а некоторые из спутниц барда рванулись к оружию на стенах. Сам Рендал подпрыгнул на месте и, развернувшись к Фабулу, прохрипел:

– Кто тут? – Руки барда потянулись к луку, лежащему невдалеке, но, заметив вошедшего гостя, Рендал выронил оружие.

– Стойте, это мой друг! – крик барда остановил спешно вооружающихся женщин.

– Да и не один! – Маг в сопровождении Бинго тоже вошел в зал.

Женщины, так и не выпустившие оружия из рук, встали перед бардом, закрывая его от возможной угрозы. На их лицах была написана суровая решительность вперемешку с интересом.

– Вот уж не ожидал вас здесь увидеть! – Рендал отстранил своих защитниц и двинулся навстречу. – А где же мои Рейна и Сера?

– С ними все в порядке, – Бинго радостно обнял старого друга, – просто я их немного… выключил.