Повелитель сорок - К. Дж. Чарльз

– Сохраняйте спокойствие, – прошептал Дэй, осторожно высвобождая руку. – Оставайтесь здесь.

Существо, похожее на Гектора, покачивалось на дорожке, оттягивая пальцами уши. Оно обхватило шею обеими руками и, казалось, начало пытаться открутить себе голову.

Дэй поднялся и шагнул вперед, держа в руке мешочек с солью и железными опилками. Крэйн встал рядом с ним.

– Отойдите, – раздраженно прошипел Дэй.

– Нет. – Крэйн говорил так же тихо, как маг, но Гектор резко вскинул голову в сторону звука. Бледно-голубые глаза, которые так хорошо помнил Крэйн, сосредоточились на нем, даже спустя два десятилетия огонь жестокости все еще горел в них. Гектор шагнул вперед, внезапно полностью контролируя свое тело, его лицо исказилось яростью, крики стали почти слышны.

– Убирайтесь отсюда, – настаивал Дэй. – Уходите!

Крэйн не двигался, не мог. Руки Гектора тянулись к нему, и теперь крупные ладони напоминали по размеру окорок. Он явно рос, возвышаясь в своей поглощающей ярости.

– Остановись, тень, – прорычал Дэй, выступив перед Крэйном, и бросив горсть сверкающей белой пыли в приближающуюся фигуру.

Гектор замотал головой, размахивая руками в воздухе перед собой, словно расчищая паутину, но продолжил идти.

– Вы усиливаете его. Уходите! – Дэй потянулся к мешочку за еще одной горстью соли и опилок, но Гектор ударил его; тыльная сторона ладони, которая оказалась весьма осязаемой, сбила мага с ног и отбросила в кусты роз, обрамлявшие дорожку с обеих сторон, создавая своего рода ловушку.

– Бегите! – закричал Дэй, и в его голосе слышалась неподдельная тревога, пока он изо всех сил пытался вырваться из цепких тисков шипов.

Крэйн почти не слышал его из-за Гектора. Мертвец, его брат, монстр его юности навис над графом и ревел, выплевывая всю старую ненависть, презрение и жестокие обещания, приправленные теперь горькой, всепоглощающей обидой. «Моя земля, мое наследство, моя жизнь, ты украл их, дрянь». Его лицо потемнело, искажаясь от ярости, челюсть, открывшись слишком широко, трещала, зубы казались огромными бледными надгробиями в зияющей пасти, которая силилась поглотить Крэйна и отправить в объятия тьмы.

Крэйн шагнул навстречу брату и ударил его по лицу.

В какой-то момент кулак наткнулся на нечто осязаемое. Затем не осталось ничего, чтобы остановить движение вперед, и Крэйн, споткнувшись, полетел прямо в чудовищное видение, но существо качнулось назад, хватаясь за лицо.

Его голова отвалилась.

Она дважды подскочила на каменной дорожке и откатилась в сторону, оставшись лежать на боку. Лицо снова выглядело так, будто принадлежало Гектору, человеку, а не огромному огру, и оно плакало.

Обезглавленное тело покачивалось, затем упало на колени, вытянув руки, и принялось вслепую ощупывать камень. Случайно наткнувшись ладонью на пучок золотистых волос, тело подняло свою рыдающую голову в воздух и приложило к шее, намереваясь водрузить ее на место.

– Нет, не смей, – прошипел Дэй, стоя над гротескной пьетой[22]. Он разорвал мешочек с солью и опилками, причудливо сложив пальцы, словно когти. Бело-серая пыль зависла над Гектором на несколько долгих секунд. Дэй резко опустил руку; пыль, подобно муссону, стремительно хлынула вниз…

И Гектор исчез.

Крэйн поднялся на ноги и уставился на пустую каменную дорожку. Он почувствовал покалывание от прикосновения руки Дэя.

– Давайте, нам пора выбираться отсюда. Я понятия не имею, насколько это его удержит. Пойдемте. Левой ногой. Правой. Левой. Продолжайте.

Крэйн с трудом заставил себя шевелиться. Они вышли на лунный свет, переступив границу аллеи, и он глубоко и судорожно вздохнул.

– В следующий раз, когда я скажу «бегите», – устало произнес Дэй, – пожалуйста, прислушайтесь ко мне.

– В следующий раз я послушаюсь сразу, когда вы скажете совсем не приходить. Боже правый. Мне нужно сесть.

Дэй быстро огляделся и подтащил графа к квадратному камню, который когда-то был пьедесталом статуи. Крэйн опустился на грубую поверхность и сгорбился, упершись локтями в бедра.

– Дайте вашу левую руку. – Дэй присел перед ним на корточки.

Крэйн протянул руку без лишних вопросов. Дэй придержал ладонь и провел большим пальцем по костяшкам Крэйна. Кожу осветил бледно-желтый свет, возникший из ниоткуда.

– Что за…

– Это я, всего лишь я. Простите. Мне нужно посмотреть.

– Что это у меня на руке?

Большой палец Дэя скользил по бледному пятну на костяшках графа.

– Просто реакция. Вы наверняка слышали, что люди, которые встретили привидение, седеют? Вот нечто похожее. Это не навсегда, если у меня получится повлиять на след сейчас. В противном случае останется просто белое пятно. Нет повода для беспокойств. – Его палец двигался нежно, но уверенно, Крэйн снова почувствовал, будто его кожу окружают пузырьки шампанского.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Наконец Крэйн отважился спросить:

– То существо. Это был Гектор? Его… его дух? Его душа?

– Я не теолог. – Рука Дэя сжимала кисть графа, пока большой палец скользил по коже, кончики пальцев мага покалывали ладонь. – И это не моя область. Но… он реагировал на вас, на ваши действия, и на удивление казался вполне материальным и практически слышимым… Я не думаю, что это Гектор, но это то, что от него осталось. Или то, каким Гектор теперь стал.

– Чудесно, – пробормотал Крэйн. – И оно исчезло не навсегда?

– Пока нет. Мне может понадобиться помощь, чтобы окончательно избавиться от него. – Дэй не сразу решился задать следующий вопрос. – Вы боялись его в детстве?

– До ужаса. Большую часть времени я проводил на чердаке, прячась от него. Однажды он нашел меня и сломал мою ногу об дверь, чтобы я не смог убежать. Ему потребовалось три попытки, чтобы преуспеть. Когда я узнал о его смерти, мы пили целую неделю.

Дэй замер и крепче сжал руку Крэйна.

– Я изгоню его, – сказал он мягко. – Я избавлюсь от него для вас. Обещаю. – Его палец возобновил свои кругообразные движения, медленные, но уверенные, теплые, сосредоточенные и ласковые. – Знаете, – добавил маг, – существует ряд общепринятых методов борьбы с призраками – соль и железо, гармонический резонанс, некоторые полагаются на экзорцизм, и не только священники, – но я впервые видел, чтобы кто-то пробовал одолеть их, используя хук слева.

– Теперь, когда вы об этом заговорили, – Крэйн на мгновение задумался, – я понимаю, насколько это было глупо.