Дивный ангел - Кэт Мартин

Наблюдая за игрой, он не сразу услышал, что Казек Бошек, тучный мужчина с неприятным лицом, обращается к нему:

– Как насчет того, чтобы присоединиться к нам, Вестон? Может, удастся отыграть то, что мы потратили на твое разбавленное виски?

Этот тип всегда скажет какую-нибудь гадость.

– Я не разбавляю виски, Бошек, но получить с тебя деньги как за выпивку, так и за карты всегда приятно.

Джейк подсел к столу, хотя в последнее время играл редко.

– Ставка десять долларов, джокеры кроют тузов, стриты и флеши, – объявил условия Мак-Кафферти.

– Как поживает твоя прелестная компаньонша? – приторно улыбнулся Ла Порт, не отрывая взгляда от карт. – Или она твоя хозяйка?

– Компаньонша, – ответил Джейк. «Какого черта он лезет с вопросами? И тон отвратительный, как всегда!» Обсуждать с французом Джессику Таггарт он не собирался. Молча положив деньги на кон, взял карты.

После нескольких конов Джейк начал подозревать, что Мак-Кафферти и Бошек каким-то образом сообщают друг другу свои карты. В игре на пятерых это давало не так уж много преимуществ, но подобные дешевые штучки Вестон терпеть не мог.

Бошек вдруг резко повысил ставку. Джейк принял вызов. Тот медленно раскрыл свои карты: три короля – и потянулся за выигрышем.

– Не торопись, Казек, – улыбнулся Джейк и открыл свои – тузы и тройки.

Бошек скис. В ответ на его убийственный взгляд Мак-Кафферти лишь растерянно улыбнулся. Следующие несколько конов Джейк и Ла Порт выиграли, несмотря на попытки двух пройдох обойти их. Дон Игнасио продолжал проигрывать, что совершенно не удивило хозяина салуна, – старику по определению не везло.

Не прошло и часа, как Джейк успел сорвать приличный куш. У него даже настроение поднялось. Снова раздали карты, и тут Ла Порт подкинул еще одну малоприятную тему:

– А как идут дела в других подразделениях компании Таггарта, мсье Вестон?

– Что ж, были нелегкие времена, – посетовал Джейк, – но они миновали, наши речные баржи увеличили грузоперевозки. Это в направлении Марисвилля. А благодаря Алеку Абернату мы отбили у Бошека часть перевозок из Джексона и Стоктона.

Он сообщил все это не без гордости – действительно, управляющий компании по грузоперевозкам трудолюбивый Алек Абернат уже стал обгонять «Вэллс и Фарго».

– Жалкие крохи, то, что остается после нас, – бросил Бошек.

– Я подумал, – продолжал Ла Порт, – а вдруг вы захотите продать мне свои баржи или фургоны.

– А может, и то и другое, – добавил Бошек. За столом воцарилась тишина, все ждали, что ответит Вестон.

– Моя совладелица не выражает никакого желания продавать что бы то ни было, – заявил он. – Хорас может подтвердить. А если бы и собралась, то первый покупатель – я сам. Так что ничем не могу вас порадовать, джентльмены.

– Мистер Вестон совершенно прав, – неожиданно раздался голос самой Джессики. – Как это вас ни удивит, господа, но мне понравилась идея стать деловой женщиной.

Джейк вскочил со стула, так же поступили и остальные, кроме Бошека.

– Джентльмены, познакомьтесь с моим компаньоном мисс Джессикой Таггарт, – представил ее Вестон, хотя вряд ли в этом была необходимость.

– Мы с мисс Таггарт уже знакомы, – объявил Рене, расплывшись в чарующей улыбке. – Как же коротка оказалась, к сожалению, дорога из Рено в Ричмонд!

Джесси рассмеялась.

– А я, как вы знаете, – поспешил напомнить Хорас, – представляю интересы мисс Таггарт.

– Пожалуйста, джентльмены, продолжайте! – сказала Джесси. – Я не хочу мешать вам.

Мужчины заняли свои места, и Бошек принялся тасовать карты, но Джессика не уходила.

– Мистер Вестон, пока я не забыла, – обратилась она к Джейку. – Завтра начинается загрузка барж «Юба-Сити». Я хочу посмотреть все это в действии.

Делая вид, что внимательно изучает свои карты, Джейк ответил:

– Боюсь, завтра я буду занят. У меня другие планы на ближайшие несколько дней. Но на следующей неделе вы вполне сможете все увидеть. В понедельник, если вас это устроит.

– Хорошо. Думаю, за это время я многое еще успею узнать и изучить, – сказала Джесси. – Но мне бы хотелось проехать по речному маршруту грузовой баржи.

Джейк чуть не застонал: что ни день, новая бредовая идея. У него вовсе не было желания отправляться в плавание на одном из этих хлипких суденышек. От одной мысли об этом Джейка замутило.

– Пэдди может сопровождать вас, – бросил он.

– Я бы предпочла плыть с вами, – настаивала Джесси. – У меня могут возникнуть вопросы и…

– А у меня другие планы! – оборвал ее Джейк.

Она выглядела ужасно огорченной, но будь он проклят, если согласится – тогда ей станет известно, что он страдает морской болезнью.

Кон завершился. Выиграл Рене Ла Порт. Радостно улыбнувшись Джесси, он поймал ее руку и поднес к губам:

– Вы принесли мне удачу, cherie.

Джейк наблюдал за его пируэтами, сжав зубы. Джесси отдернула руку и покраснела. Ла Порт собрал деньги, среди которых были и сто долларов Джейка, и последние гроши дона Игнасио.

Казек Бошек вынул из кармана вексель старика и презрительно швырнул его на стол.

– Как вы собираетесь рассчитываться, дон Игнасио?

– Приходите ко мне, сеньор Бошек, и мы с вами все обсудим, – устало ответил тот и вышел из-за стола.

– Уже четвертый вексель, который этот старый придурок всучил мне за последний месяц, – сообщил Бошек. – В прошлый раз он отдал мне долг натурой – овцами, но это было последнее, что у него на ферме оставалось. Похоже, теперь придется взять с него закладную на дом.

– Он старается отыграться, – заметил Джейк.

– Жаль его, – включился в разговор Рене. – Еще не так давно угодья Гутиереса составляли несколько тысяч акров.

– Черт побери, если человек не умеет распорядиться тем, что имеет, он заслуживает такой участи! – высказался Бошек.

Закуривая сигару, Джейк процедил сквозь зубы:

– Что-то ты разговорился, Бошек! Не пора ли сдавать карты?

– В чем дело, Вестон? – огрызнулся тот. – Не терпится проиграть?

Он принялся остервенело тасовать колоду.

– А я, пожалуй, пропущу кон-другой, – заявил вдруг Рене Ла Порт, вставая.

Джесси с улыбкой оперлась на его руку, и они прошли к столику в самом укромном уголке салуна. Джейк то и дело поглядывал туда, потеряв покой, и проиграл три кона подряд.

– Мне больше не везет сегодня, господа, – объявил он, вставая из-за стола.