Жертва интриги - Джуди Тейлор

В ответ Джей рассмеялся.

— Да уж. Мы спустились сразу же после водопадов. Но наверху, на Аталаясе, есть ресторанчик, откуда открывается изумительный вид на остров.

Темные волосы падали ему на лоб, блестящий от пота. До этого момента казалось, что Джей совершенно не устал. И теперь Эдит со злорадством подумала, что ему тоже приходится нелегко.

Сама же она с трудом передвигала ноги, превратившиеся в пудовые гири, В горле пересохло, тело было мокрым от пота.

— Сколько нам еще осталось? — спросила она после очередного крутого подъема.

— Уже недолго, минуть пятнадцать. Хочешь отдохнуть?

— Ох, пожалуйста.

Остановившись, молодая женщина бессильно прислонилась к стволу дерева и сползла на землю. Джей достал из рюкзака очередную порцию воды, и хотя банки успели нагреться, Эдит показалось, что она пьет божественный нектар.

— Ты просто чудо.

— Неужели? — Она подняла на него огромные синие глаза. — Почему же?

— Потому что ни разу не пожаловалась.

— Мне не на что было жаловаться. Я получаю огромное удовольствие, несмотря на то что мои ноги вот-вот отвалятся, — смеясь сказала она.

Джей озабоченно нахмурился.

— Зря ты не сказала, что устала.

— И тогда ты бы назвал меня нытиком, да?

— Не думаю, что когда-нибудь сделаю это. — Он подошел ближе. — Я уже говорил тебе, что люблю высоких женщин?

О нет, пожалуйста, только не это! Все было чудесно, неужели под конец обязательно портить такой замечательный день? Но Эдит не подала виду и весело ответила:

— Это потому что ты сам высокого роста. Если бы ты выбрал какую-нибудь крошку, то заработал бы ревматизм.

— Точно. Однажды я попробовал, думал, что сработает покровительственный мужской инстинкт, но оказалось страшно неудобно. — Джей рассмеялся воспоминаниям. — Ты готова?

Эдит кивнула, радуясь, что неприятный момент миновал.

— Мы будем на месте через несколько минут, — произнес он, не оборачиваясь. — Осталось совсем немного.

Эдит подняла взгляд от едва приметной тропы и тут же споткнулась о торчащий из земли корень. Она повалилась вперед, на вытянутые руки, с трудом вытаскивая ногу из ловушки.

Услышав ее вскрик, Джей немедленно оказался рядом и помог спутнице встать.

— Что случилось? Ты ударилась? — заботливо спросил он.

— Ничего страшного. Я просто не смотрела, куда иду. Ох!

— Что такое? — Джей подхватил ее под локоть, не давая снова упасть.

— Щиколотка… Боюсь, я ее вывихнула. — Она осторожно ступила больной ногой на землю. — Ну, все не так плохо, я справлюсь. Ох!

— К черту! — прорычал Джей. — Мы уже почти наверху, и я донесу тебя.

— Но я далеко не Дюймовочка, — предупредила молодая женщина, почувствовав несказанное облегчение. — Быть может, я просто облокочусь на тебя?

Но Джей подхватил ее на руки, словно ребенка, и весь оставшийся путь проделал в прежнем темпе.

Находясь в его объятиях, Эдит приходилось бороться с искушением обхватить его руками за шею, прижаться губами к губам. Происходило что-то странное: всего пару дней назад она мечтала вонзить нож ему в спину, а теперь… Неужели она так никогда и не научится противостоять этому человеку?

Добравшись до ресторанчика на вершине, Джей опустил ее на стул, обернул больную щиколотку холодной мокрой повязкой и, приказав не двигаться с места, пошел договариваться насчет машины. Эдит была счастлива, что не придется спускаться пешком. Она не смогла бы сделать ни шагу.

Когда наконец путешественники подъехали к дому, Джей не оставил ее своей заботой: внес в комнату, усадил на мягкий диван, сменил повязку, принес воды и велел Эстрелле поторопиться с ужином.

— Пожалуйста, перестань, — запротестовала молодая женщина. — Ничего страшного не произошло, маленькое растяжение.

— Маленькое? — возмущенно переспросил Джей. — Ты только посмотри, как щиколотка распухла. Тебе придется пролежать в кровати несколько дней.

— Но как же Мейбл? — тут же возразила Эдит. — Я не могу себе этого позволить.

— Ничего с Мейбл не случится, не беспокойся. В этом доме найдется, кому за ней присмотреть.

— Мне очень неловко, — пожаловалась она. — Я чувствую себя последней дурой.

— Ты совершенно восхитительная дура, — отозвался Джей. — Я просто счастлив, что все обошлось.

— Я испортила тебе весь день.

— У нас будет шанс наверстать упущенное.

— Я действительно получила огромное удовольствие от путешествия.

— Неужели я начинаю тебе нравиться? — Темные брови изогнулись, в зеленоватых глазах сверкнули огоньки. — То есть мне не стоит терять надежды?

Она не смогла сдержать улыбки.

— Разве что совсем чуть-чуть. — Нельзя, чтобы он знал слишком много. — Но мне по-прежнему следует вести себя осторожно, да?

— Жаль, что я не была в должной степени осторожной, иначе избежала бы ненужной травмы. — Эдит предпочла отшутиться и не отвечать на вопрос.

— Знаешь что, — Джей улыбнулся, — мне уже начинает нравиться за тобой ухаживать.

Улыбка превратила его суровое лицо в мальчишеское, делая на редкость обаятельным! Надо быть очень внимательной, нельзя чтобы все пошло шиворот-навыворот из-за так некстати родившихся чувств. Вспомни о тюрьме, убеждала себя Эдит. Подумай об унижении, которое ты пережила по милости этого человека, — каждодневные обыски, решетки на окнах.

Этого оказалось достаточно. Лицо ее мгновенно напряглось и превратилось в холодную маску, из головы исчезли все мысли о любви.

— По-моему, в этом нет никакой необходимости, — равнодушно отозвалась она.

Джей внимательно посмотрел на молодую женщину и покачал головой.

— Я упустил что-то важное?

— Что ты имеешь в виду?

Он беспомощно развел руками.

— Ты неожиданно переменилась. Все мои старания пропали даром, и мы вернулись на шаг назад. Почему?

— Наверное, я просто вспомнила, что ты мой босс. О, вот и Эстрелла! Я просто умираю с голоду. — Испанка-экономка не могла бы прийти в более подходящий момент.

— С вами все в порядке, мисс Эдит? — поинтересовалась Эстрелла, поправляя подушки у нее за спиной и опуская поднос с обедом ей на колени. — Вам нужно беречь себя.

— Знаю, — с улыбкой отозвалась та. — Сейчас мне уже гораздо лучше. Я не стану для вас обузой.

— Не беспокойтесь. Вы на это просто не способны, — улыбнулась экономка и, к великому сожалению Эдит, поставила еще один поднос около Джея, который по-прежнему сидел рядом на диване: