А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. - Ксения Васёва

- Что ж, возможно, - нехотя потянул алхимик, - ладно. Ещё раз, парни. Наше дело - доказать, что это не самоубийство, в противном случае - закроют за недостаточностью улик. На всё выделено три дня. Что будем делать?..

- Допрос герра Майсена и приятельниц в ведомстве, - включился Ролан. Не удержавшись, я внесла свою лепту:

- И служанки. Она уж точно в курсе, был любовник или не был.

Лета каждое утро сообщала мне новости, опережая газеты, пол сотни фрейлин и порой даже стражей из тайной канцелярии!

- Годится, - кивнул Ксавьер, но инквизитор нашего энтузиазма не разделил:

- Приятельниц и служанку ещё можно разговорить, но Майсена... Боюсь, мы получим скандал.

- Майсена я беру на себя, - отозвался прыщавик и покосился на стол, накрытый бумагами, - что интересного есть в материалах дела?..

- Мы только начали, - нехотя признался Ролан, - ты уже видел отчёт по телу? Расскажешь вкратце?

Ксавьер стремительным шагом подошёл к столу и забрал у метаморфа папку. Мы в едином порыве потянулись за ним, а я отметила удивительный факт - несмотря на споры, и Ролан, и Астер признавали лидерство Ксавьера. Неказистого прыщавика Ксавьера!

Впрочем, я уже могла убедиться, что мозгами алхимик действительно не обделён. А внешность... всё поправимо при должном желании и возможностях.

- Зольера смутила поза и мелкие раны на теле жертвы, - пробежавшись взглядом по отчёту, отозвался Ксавьер. Но я видела - он не читал. Точнее, он читал этот отчёт раньше, тщательно и вдумчиво, что с лёгкостью нашёл нужные строки: - Слишком, как он выразился, картинная была поза. В теории, жертва могла выпить таблетки, махнуть флакончиком, положить руку на голову и такой красивой умереть. Но в практике Зольера подобные случаи встречались нечасто.

- Инсценировка?

Я даже не поняла, кто из парней уточнил - лишь внимательно следила за Ксавьером.

Юноша кивнул и продолжил:

- В пользу версии убийства говорят и странные полукруглые ранки на предплечье, как будто жертву подняли и положили на кровать. Зольер предположил, что они могли остаться именно от ногтей убийцы. Но опять - такие ранки есть только на предплечье, и неизвестно, не поцарапала ли жертва сама себя, - он выдержал небольшую паузу и добавил, - к тому же, других следов нет. Если убийца был, он точно был в перчатках. А значит, какой остроты должны быть ногти, чтобы оставить след через перчатки.

Я невольно признала, что версия сомнительная. В самом деле, какие должны быть ногти! Но парни наоборот - воспрянули духом и почему-то в едином порыве развернулись ко мне.

Только незнание удержало меня от желания попятиться. Что они задумали?..

- А давайте проведём эксперимент! - с энтузиазмом предложил Астер: - Олька, не хочешь послужить на благо дела?..

Несколько секунд до меня доходило. Эй!

- Не хочу, - категорично отрезала я, - уж простите, но проверять остроту чьих-то не самых чистых ногтей я не собираюсь!

Но ребята просто так не сдались.

- Олли, мы будем в перчатках! - заюлил Ролан. Я посмотрела на Ксавьера, однако ж алхимик лишь пожал плечами. Мол, тебе решать: - Олли, ну давай попробуем. Хотя бы проверим, остаётся ли след...

В итоге я сдалась. Натянув тонкие тканевые перчатки, Астер поднял меня с одной парты и, удерживая как ребёнка, перенёс на другую. Для чистоты эксперимента тоже самое проделал Ролан. Увы - безрезультатно.

- Даже если он держал её как мешок, и пальцы сползали - ничего на коже остаётся! - со злостью подытожил Астер. - Похоже, плакала эта версия, Вьер.

- Может, он был не вашей комплекции? - предположила я, усаживаясь на парте: - Невысокий, худой - поэтому и девица вроде Роззи оказалась для него тяжеловата?..

Ролан и Астер только отмахнулись, а Ксавьер... Алхимик, который во время эксперимента подпирал стенку, вдруг выпрямился и направился ко мне.

- Прощу прощения, Олли... - и аккуратно подхватил на руки. Боже Великий! Я же крупнее его буду, наверное!

Но вопреки дурному предчувствию, Ксавьер меня удержал. Более того, чуть наклонился, словно под тяжёлым грузом, и его пальцы впились точно в моё предплечье.

Но ранки от ногтей... я чувствовала лишь пальцы. А ещё запах. И напряжение мышц.

То есть, он держал! Хилый прыщавик держал меня вполне комфортно! Меня! Пусть стройную, но далеко не пушинку! У него даже руки не дрогнули!

И пахло от алхимика чем-то свежим, мятным - совсем не как я ожидала.

- Либо мы имеем дело с субтильным мужчиной, либо с сильной женщиной, - отстранённо пробормотал Ксавьер, видимо, приходя к схожим выводам. - Но ранки - это явно не след от ногтей... Не сходится. От чего же?..

- Не знаю, - буркнула я, продолжая висеть в его руках. Определённо, что-то не сходится! Но не с жертвой, а с самим Ксавьером!

- Вьер, поставь девушку, - хмыкнул Астер за моей спиной, - Эйлин говорила, что на родине Олли твои действия за домогательства считаются!

Ничего подобного Эйлин не упоминала, но Ксавьер, словно очнувшись, вернул меня на парту.

- В общем, занимайтесь допросом подруг и служанок, на мне Майсен. Завтра с утра обсудим, - бросив взгляд на часы, скомандовал прыщавик, - давайте, до встречи.

Я глазом моргнуть не успела, как он убежал. Кажется, в этом весь Ксавьер.

Не знаю, как обстояли дела с герром Майсеном, но допросы Астера и Ролана ничего не дали. Либо они неправильно спрашивали, либо Роззи была вполне порядочной женщиной. Вопросы задавали в основном парни - я лишь наблюдала или записывала. Помня о словах Ксавьера, делала заметки и о комплекции в том числе, но пока тщетно. Не нашлось в окружении Роззи по-настоящему крупной и выносливой женщины. Логично, в общем-то - служанки да девушки-секретари.

В академию мы вернулись без всяких версий. Парни заметно расстроились, а вместе с ними за компанию и я. Впрочем, долго перебывать в печали мне не дали - сначала прибежала Реса, а следом - секретарь директора.

Герр Маррксен хотел меня видеть.

- Фройляйн Залесновская, добрый вечер, - поприветствовал меня герр директор, снимая очки и потирая уставшие глаза. - Проходите. В прошлый раз наш разговор прошёл слишком... напряжённо. Давайте попробуем ещё раз.

Я позволила себе улыбку - после Астера и Ролана валессцы уже не казались мне такими враждебными. Тем более, что для директора я действительно была обузой, которую свалили на его голову. Ведь в эксперте, как выяснилось, нуждались инквизиторы, а не академия.

- Я хотел бы поговорить с вами начистоту, - указав мне на стул, продолжил директор, - это правда, что вы сбежали от навязанного брака? У вас были проблемы на родине? С семьёй?