Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

О… то есть про наемников Ночи мы тоже знаем. Прекрасно! Не зря краймеры избегают высокородных.

— Не беспокойтесь, — съязвила я, — ни один наемник не пострадал при получении этого кинжала. Мне его подарили.

— Краймеры общаются с другими кланами наемников?

— Я не состою ни в каком клане, а потому общаюсь со всеми существами, которые мне интересны.

— Краймер без клана? Да ну! — кажется, мне не поверили. — И как же вы разрушили магическую связь со своими старейшинами?

Кровью, болью и страданиями.

— Это допрос с пристрастием? — уточнила я. — Или пресловутое демоническое любопытство?

— Профессиональный интерес, мисс… — Райвен запнулся, — как вас на самом деле зовут?

— Зависит от настроения.

— А если серьезно?

— Краймеры не называют своих настоящих имен никому, кроме нанимателей и их доверенных.

— Сделайте для меня исключение, — потребовал высокородный нахал.

— Простите, господин Райвен, но для вас я даже чай не собираюсь заваривать. О каком исключении может идти речь? Зовите меня Агатой или любым другим женским именем, каким только пожелаете.

Демону такой расклад явно не понравился, но настаивать на ответе он не стал.

— Хорошо, мисс Бетслер, — согласился охотник. Причем сегодня Райвен действительно выглядел как охотник… Белоснежный плащ лекаря на нем отсутствовал. Его заменял кожаный камзол с укороченными спереди полами и защитными рунами на спине. Руны, кстати, отгоняли злые силы — духов, нечисть, ту же сакши. Под камзолом виднелась черная одежда и военное обмундирование, видимо привычное Райвену: нагрудная перевязь для клинкового оружия, кобура на толстом ремне для огнестрельного, коммуникатор на клипсе у воротника. Высокие сапоги с шипами и плотные перчатки из магической ткани. Одним словом — охотник.

— Итак, господин Райвен. — Я присела на край оливкового кресла, ни на секунду не выпуская демона из поля зрения. — Что вам от меня нужно? Краймеры и охотники не друзья. Пижамные вечеринки я с вами устраивать не собираюсь, информацией делиться также, о себе ничего не расскажу.

Демон сел напротив. И в отличие от меня он выглядел чересчур расслабленным, будто не ощущал никакой угрозы. Но он не мог ее не ощущать в присутствии краймера!

— Вам известно, что официальное расследование смерти Гаяра Троя сегодня утром было прекращено? — поинтересовался у меня высокородный.

— Конечно. Весь город об этом знает.

— Но никто не знает, что это ложь, — ну просто несказанно обрадовал Райвен. — Пару часов назад меня попросили провести повторное расследование, дабы исключить причастность редкого существа или нечисти к смерти Троя. Секретная служба так же продолжает вести дело. Никто не верит в естественную смерть тысячелетнего. Так что у вас есть два варианта. — Охотник вновь показал магические кандалы. — Первый вариант — чистосердечное признание и, возможно, пожизненное заключение вместо смертной казни. Я вас арестовываю и передаю секретной службе империи, получаю достойную плату за выполненную работу и возвращаюсь к обыденной жизни.

Я поморщилась.

— Видимо, мне придется выбрать второй вариант.

— Решайте сами. — Райвен достал из внутреннего кармана камзола свиток магического пергамента и бросил его мне.

На лету перехватив свиток, я стянула черную ленту, увидела, что это контракт на работу, и не сдержала нервного смеха.

— Вы издеваетесь? — на полном серьезе спросила у высокородного. На минуточку представителя Власти! Охотника Межрасового Центра на существ вроде меня! Он должен ненавидеть краймеров на генном уровне, как и всех остальных наемников в целом. — Контракт на работу? От вас?

Демон равнодушно пожал плечами. Взгляд его не выражал ровным счетом ничего. Лицо оставалось непроницаемым.

— Вы краймер, — пояснил он спокойно, затем указал на свиток и добавил: — а это контракт для краймера. По-моему, все логично.

А вот, по-моему, как-то не очень…

— Охотники убивают краймеров, — напомнила я, — краймеры убивают охотников, но никак не заключают с ними контракты.

 — Не происхождение определяет нашу личность, — парировал Райвен. — Охотники уничтожают не редкие расы, а истинное зло.

— А я прям кладезь доброты, да?

— Посмотрите в окно, — высокородный усмехнулся, — границы зла и добра давно размыты. Мы все свидетели заката эволюции. Сейчас нет плохих существ и хороших. Есть высшее зло и остальные. Вы относитесь к остальным.

— Смерть Гаяра Троя..

— Мне плевать на тысячелетних.

Я заинтересованно подалась вперед.

— На всех?

— О, ясно. — Райвен понятливо кивнул. — Гаяр Трой не последний, верно?

— Возможно.

— Тогда мне вас жаль. Краймеры считают себя превосходными убийцами, но это не так. Ваша личина всего лишь маска, и однажды ее сорвут вместе с кожей.

— Не страшно. Краймеров готовят к смерти практически с рождения.

— Не сомневаюсь. Но вы действительно готовы рискнуть собственной жизнью ради большой суммы денег?

Я снисходительно улыбнулась.

— Меня никогда не интересовали деньги, господин Райвен.

— Контракт на убийство даже одного тысячелетнего должно быть стоит очень дорого. Какова плата?

— Плата куда достойней, чем та, что указана в вашем контракте.

— Шутите? — изумился охотник. — Я сохраняю вашу тайну и убеждаю секретную службу закрыть дело Гаяра Троя в обмен на маленькую услугу. Плата более чем достойна.

— Я бы не назвала вашу услугу маленькой.

По условиям контракта, с которыми я успела бегло ознакомиться, Райвен сохраняет мою личность в тайне и делает все возможное, чтобы смерть Гаяра Троя признали естественной. Я же в свою очередь проникаю в архив Внутренней Безопасности империи, который расположен на верхних этажах Городского Контроля, и забираю оттуда один магический артефакт.

Но вот что интересно:

— А с чего это вам вдруг понадобился артефакт из архива императора?

— Просто хочу вернуть то, что у меня отняли.

— Почему не вернете сами?

— Ценой своей жизни? Я не краймер и нелепая смерть меня не прельщает.

— Разве стражи вас не уважают?

— Стражи — уважают, — подтвердил Райвен, — а вот новая власть — нет. Когда я оставил свой пост, мне предоставили простой выбор: либо изгнание из империи, либо пожизненная работа в Межрасовом Управлении. Я выбрал второе, но император остался… хм… скажем так, неудовлетворен. Он отнял все, что мне было дорого. По прошествии времени я могу вернуть лишь артефакт.

— И что это за артефакт?