Ласточки в темноте - Мария Тович

– Не готово еще? – В дверях появилась взлохмаченная голова Артура.

– Еще мясо не оттаяло.

– Пойдем тогда к нам, чего ты тут одна возишься. – Он взял ее за руку и повел за собой.

На Веронику нахлынули воспоминания. Два года назад она тоже покорно шла под венец. Перед напором этого мальчишки нельзя было устоять. А для нее он тогда был мальчишка. Двадцать один год – просто юнец! Но Артура не остановило ни то, что Вероника старше на четыре года, ни то, что у них не было ничего общего, кроме необъяснимой тяги друг к другу. Ему не помешал даже совершенно несоразмерный достаток.

Как это началось?

В тот день Вероника только заступила на смену в цветочном магазине. В семь утра клиенты заходили не часто, поэтому она не спеша обрезала завядшие листья у выставленных на продажу цветов. В салон ворвался молодой парень. Крепкий, спортивный, по-юношески нетерпеливый он заявил с порога, не глядя на Веронику:

– Девушка, мне самый лучший букет!

Вероника отложила секатор:

– Все, что есть, стоит на витрине.

Парень придирчиво осмотрелся:

– А по-настоящему красивого букета нет?

Не услышав ответа, он обернулся и увидел девушку в свитере с глухим воротом, кутающуюся в широкий палантин.

– Может, вы соберете мне особенный букет? – уже спокойно произнес посетитель. В его глазах читался неподдельный интерес. Но уже совсем не к цветам.

Вероника работала здесь всего пару недель. Она была еще стажером. Понимая ответственность, что ей сейчас придется самой собирать «по-настоящему красивый и особенный букет», Вероника ощутила биение сердца, которое не стучало так даже после самой активной пробежки.

– Я совсем недавно работаю. И даже не знаю, что вам предложить, – с ходу выдала себя Вероника.

– Тогда давайте соберем его вместе, – уверенно предложил парень.

– Вчера привезли красивые гортензии. – Вероника вынесла из подсобки нежно-сиреневое облако из цветов.

– Таких парочку – и уже полбукета готово, – заметил заказчик, оглядывая крупные соцветия.

– А для кого букет? – спросила Вероника и сразу смутилась. Не слишком ли личный вопрос задает? – По какому поводу?

– Повод взять меня на слабо, – усмехнулся парень. – Букет – так, для одной девчонки. Она с утра заявила, что надеялась увидеть от меня шикарный букет. А я не оправдал ее ожидания.

Услышав, что цветы ждет девушка, которая, вероятно, провела ночь с этим юношей, Вероника сникла. Она даже сама не поняла, почему это ее расстроило.

– Давайте добавим еще тех. – Посетитель указал на нежные чайные розы.

Букет быстро распухал вширь, а парень продолжал выбирать новые цветы, каждый раз спрашивая у Вероники их название. В итоге получился огромный пестрый «салат» из махровых пионов, анемонов и нежной кампанулы, щедро приправленный гипсофилой и рускусом. В центре красовались крупные шары гортензии.

Пока Вероника усердно завязывала кремовую ленту, парень внимательно рассматривал поглощенную работой продавщицу.

Она чувствовала его взгляд, но старалась не отвлекаться, колдуя над финальным штрихом.

– Что-то я передумал ей его дарить. Слишком красивый получился, – вдруг сказал парень, прикладывая карту к терминалу.

– Но девушка… она ведь ждет, – робко возразила Вероника.

– Ничего. Обойдется, – отрезал парень.

«Это же будет обман» – хотела ответить Вероника, но прикусила язык.

– Лучше подарю его тебе, – улыбнулся покупатель.

– Нет, спасибо. Мне не надо, – запротестовала Вероника. – Лучше выполните обещание.

– Ладно, – согласился тот. – Пусть это будет ей прощальный подарок.

Парень протянулся через стол и забрал букет из рук Вероники.

– А что пальцы такие ледяные?

– Так… Цветы в холодильниках хранятся, – объяснила Вероника. – Еще кондиционер работает.

– Я и думаю, чего это ты летом в свитере?

– Тут круглый год должно быть прохладно. Иначе цветы быстро испортятся.

– А люди не испортятся, – возмутился Артур, окинув салон недовольным взглядом.

Через две недели Вероника уволилась из «Jolies fleurs». Артур посчитал, что в таких условиях слишком легко поймать воспаление, а Вероника еще должна нарожать ему детей.

С первых же дней он окружил Веронику неистовой любовью, страстной и беспрекословной, не оглядывающейся на мнение окружающих, не задающей лишних вопросов. Ее жизнь сделала кульбит в воздухе и перевернулась с ног на голову. Как в сказке.

Но она сама все испортила. Подвела.

Лора опустилась на диван рядом с Артуром, который сидел, широко расставив ноги, и пил газировку.

– Ты их надежно запер? – спросила Лора, показав глазами наверх.

– Думаешь, они попытаются сбежать? – поднял брови Артур.

– С высоты десяти метров неудобно приземляться, – со скучающим видом кинул реплику Игорь и достал из кармана пачку сигарет.

– Игорь… Ты собираешься курить здесь? В помещении? – подалась вперед Лора.

– А что?

– Ну, просто запах впитается. Сюда ведь приедут гости.

– Да когда они теперь приедут, – сокрушенно проговорил Артур. – Батя… Что тут будет без него? Кто этим всем станет заниматься?

– Кто-нибудь, – после затянувшейся паузы дернула плечом Лора.

– Я на улицу, – сообщил Игорь и, сжимая в руке сигарету, вышел из гостиной.

Лора поднялась с кресла, подошла к стене, на которой висела голова кабана, постучала ногтем по стеклянному глазу чучела и, картинно вздохнув, всхлипнула:

– Вы знали, что этого зверя Глеб застрелил? Сам.

– Нет. Я не помню, чтобы он охотой занимался, – отозвался Артур.

– Это он для меня постарался. Хотел поразить. Мы были так близки. Знаешь, бывает такое необъяснимое родство душ. И, мне казалось, мы понимаем друг друга с полуслова. Я всегда чувствовала его даже на расстоянии.

Артур скривился:

– Раз так, может ты знаешь, что с ним все-таки произошло? Родственная душа…

– Конечно, знаю, – сообщила Лора как о чем-то совершенно естественном.

Лицо Артура вытянулось. Вероника, незаметно сидевшая в глубоком кресле, выпрямилась, вцепившись в велюровый подлокотник дивана, и застыла в ожидании продолжения.

– Да. Знаю, – торжественно объявила Лора. – Я считаю, что кто-то, наверное, те двое наверху… что-то сделали с Глебом. Может, они ему подмешали отраву в еду, и он упал на берегу, ударившись о камень, и потерял сознание… А так как ночь была холодной, Глеб умер, не дождавшись помощи. Но, наверное, они ударили его сзади по голове. Это точно они виноваты.