Турнир для ведьмы - София Мещерская

— Ты дал клятву. — Напомнил племяннику правителя Лиам.

— Властитель не навредит Вире. Думаю, сейчас уместнее перевести ее во дворец, под защиту моего дяди. Раз уж так много людей знают секрет.

Хрупкое перемирие рушилось на глазах. Все предсказуемо летело к хранителям Пекла, а я мысленно молила Лилит, чтобы риск обернулся выигрышем в этой партии. И богиня ответила на мои молитвы голосом Мары: "Готово, Мирослава подписала заявление!"

— Его Величество и Его Великовластие катятся в Пекло. — Я облегченно улыбнулась. — Эльвира-Доротея Ассен, принимаешь ли ты имя Вира как свое основное?

Напряженное молчание, медленный кивок и тихое:

— Принимаю.

— Принимаешь ли ты мою защиту и покровительство?

— Да.

— Клянешься в верности?

— Клянусь!

— Что это значит? — Хмуро спросил Эрик, прожигая меня неприязненным взглядом.

"Вира согласна."

"Кара тоже, клятву тебе приняла и засвидетельствовала Верховная Мирослава." — ответила Мара.

Я улыбнулась.

— Первое: никто не может забрать Эльвиру-Доротею Ассен силой. Потому что она теперь — Вира. Ведьма из моего Ковена. Необходимые документы подписаны, согласие Виры получено при свидетелях. Все помнят, что клялись в неприкосновенности моего Ковена? Второе: миньор Лиамен, вы не в праве защищать минессу, потому что теперь она часть сообщества ведьм, ее защита — прерогатива Верховных. И третье, — решив перейти к блефу, я достала из сумочки стилет и аккуратно распорола платье, отрезая от него горловину. — Знаете, что это за руна?

— Знак Верховных. — Миньор Ассен улыбался.

— Верно! Я являюсь Верховной. Стоит ли говорить о том, что будет с любым желающим найти лазейку в клятве?

Ответом мне было напряженное молчание, которое прервал лорд Аринский.

— Разбитые сердца?

— Отчим, его сын, инквизиторы и… Вы. — Я улыбнулась, внутренне содрогаясь от собственной жестокости.

— Ты сказала, что привороты не считаются за разбитые сердца.

— Соврала. — Беспечно пожала плечами. — Вы ведь не думали, что я доверюсь вам всецело, верно? Все-таки ведьмы крайне лицемерный народ…

Герцог смотрел на меня с отвращением, но затем… Выражение его лица изменилось на холодно-спокойное. Со стороны могло показаться, что он просто взял себя в руки, но я видела блеск понимания в глазах. Успела заметить тень эмоций на лице до того, как инквизитор стер их! Значит, все понял? Будет мешать? Или даст доиграть партию?

Ректор медленно, будто жалея слова, спросил:

— Что же заставило тебя раскрыть свою тайну?

— Все просто. Как я уже говорила, это касается безопасности Кессании. Дело в том, что Виру похитили не просто какие-то залетные маги. Это был император Сенерий. — Я обвела своих слушателей взглядом. — Надеюсь, все понимают, кто это?

Все понимали, потому побледнели и опустились в диваны и кресла. Хуже всех было минессе — она едва держалась на грани полуобморочного состояния.

— Что… Чего он хочет? — Эрик уже не был недоволен. Сейчас ему было страшно, какими остальным.

— Виру. — Я посмотрела на новоявленную ведьму. — Но, как вы все теперь знаете, она часть моего Ковена, а значит — Сенерий девушку не получит.

Испуг магов ощущался почти физически. Нет, они не боялись за свои жизни — это боевики, у них другие ценности. Все присутствующие понимали, что войну против Белого господина нам не выиграть. А, значит, войска потерпят огромные потери. Бессмысленные потери.

— Мы не будем с ним воевать. Мы откажем ему одну услугу. Надеюсь, все понимают, что все, услышанное здесь, должно остаться здесь и только между нами?

Все понимали. И сами, без дополнительных просьб и подсказок, принесли нужные клятвы. Я рассказала о проклятии императора, умолчав о его сути, о том, что он хочет от Эльвиры помощи, и о моем обещании помочь. Коротко раскрыла суть плана, что мог либо принести мне смерть, либо помочь завести необходимые связи с сильнейшим магом в истории.

Спор о разумности выбранного плана был долгим — громче всех возражал лорд ректор, который прекрасно понял, что доступа к силам Верховных я не имею, но я настаивала — спор закончился моей победой. Только радости от этой маленькой победы я не ощутила.

*Шоудаун в покере буквально переводится как «раскрытие карт». Это итоговое распределение карт между участниками, при котором участники, не выбывшие из игры, раскрываются и показывают руки.

Миньор Зногец настоял на нашем переезде в их с Вирой дом, где нас расселили по комнатам. Лорд ректор лично проверил защиту дома, результатом остался вполне доволен, но велел Триаде и Драконам установить дополнительные щиты. Могло сложиться впечатление, что имение готовили к длительной осаде — Вира даже отправила своего главу безопасности вместе со служанкой в город. Вернее, молчаливая девушка была не совсем служанкой… Знакомство с ней состоялось весьма странно, но впечатление Риан производила приятное. Обычная крестьянка, без особых талантов, но с очень грустной историей.

Мы сидели в комнате Эльвиры, среди мягких игрушек и всякой прочей детской ерунды, с ногами забравшись на большую кровать. Окно раскрыли нараспашку, нужен зимний холод — он не позволит забыть, где явь, а где видения.

— Возьми в руки платок. — Велела я минессе, внимательно вглядываясь в ее ауру. — Закрой глаза и попытайся увидеть того, чья это вещь. Веда сказала, у тебя должно получаться заглядывать и в настоящее, и в прошлое, и в будущее.

— Я никогда не вижу ничего конкретного. — Пожаловалась девушка, сверкнув сине-зелеными глазами. — Только какие-то образы. Отрывки непонятных ситуаций.

— Это нормально. Ведана тоже не сразу перешла к осознанному предсказательству. Давай для начала упростим задачу. Возьми меня за руку, да, закрой глаза и воспроизведи в памяти мой образ. Детально.

Мы начали работу, как только герцог удостоверился, что дом достаточно защищен. Сразу прошли в спальню минессы, где она быстро познакомила меня с Риан и Германом. После — уселись на кровать, заперев дверь, но открыв окно, и, собственно, начали.

Вира закрыла глаза, послушно выполняя инструкции, которые передала ей через меня Ведана. Вернее, это упражнение я помнила сама — так мы работали, когда связь круга была еще слаба. Я пустила мягкий заряд своей магии к резерву Эльвиры, и она ахнула от накативших эмоций. Боли не испытывала, значит, сила в конфликт не вступает — это хорошо.

— Ты видишь меня? Не открывай глаза!

— Вижу. Смутно. Как будто через дым смотрю.

— Разгоняй дым. Сейчас ты должна увидеть меня вне этой комнаты. Все, что вокруг, пусть исчезнет. Не воображай, а колдуй, Вира. Получается?