Госпожа болотной равнины - Ольга Шах

стать воровство книг… я дала себе зарок разобраться с этим. Однако, все проблемы по мере, так сказать, поступления.

А в данный момент мы под ручку шествовали вниз, в столовую. Медленно и печально, как на похоронах.

- А, не правда ли, дорогая кузина, погода нынче стоит замечательная? Совсем тепло, как летом. Третьего года я также приезжал в поместье, так вот, изволите ли думать – точно так же было солнечно и всячески приятственно.

Стефан разливался соловьём и улыбался так, что его коренные зубы были видны со ста шагов. И смотрел на меня так нежно, как тигр на резвящегося оленя. Ну, или как удав на кролика, тут уж, что кому ближе, как говориться.

- А какие тут зимы? – моё бурчание даже при всём желании нельзя было бы назвать вежливым разговором. Однако моего собеседника это ни в малейшей степени не расстроило. Какой, однако, он непритязательный! За беседой о природе и погоде мы добрели до столовой.

Как обычно, все домочадцы в сборе и ждали только нас. Сумрачный Марко, жизнерадостный Виктор, очаровательная и элегантная Адриана. Она мило улыбнулась.

- Дорогие мои, вы, как всегда, вместе! Доброе утро! Какие планы на сегодняшний день?!

- Вы правы, дорогая тётушка! И погода нынче чудесная! Как раз для лёгкой прогулки до Гнилушек! – как можно более любезно ответила я, чем ввела в смятение окружающих. Даже Виктор потерял свою безмятежность, что же говорить про Адрияну? Она была просто в прострации. Дорогая тётушка не подозревала, для какой цели мне понадобился костюм для прогулок!

Немного пожевала язык и изрекла: «Куда прогулки, прости, дорогая? Просто мне почудилось, что ты сказала, будто решила прогуляться на болото!». Она немного неуверенно засмеялась своим словам.

- Нет, мама! Ты всё поняла верно! И расслышала тоже! У кузины Анны появилась абсолютно необычная идея. – Марко немного подумал, прежде чем продолжить - и я, как управляющий, с ней отчасти согласен. А именно – в той части, что Дубовой Рощи не помешают весьма значительные изменения! Так вот, именно для проверки той самой, хм… мысли, дорогая Анелия и собирается нынче прогуляться к болотам. Разумеется, не одна. Я готов предложить ей посильную помощь и приятную компанию в лице… своего младшего брата!

Я с трудом удержалась от того, чтобы упасть со стула и не выругаться грязно: «Этого гадёныша, что за мной следит, да ещё и в длительную прогулку набивается!?» Однако постаралась, чтобы на моём лице не отразились столь бурные эмоции! Стефан смотрел на меня с нежностью и улыбкой голодной акулы, к которой плывёт добыча. Плывёт, заранее зная о своей незавидной судьбе!

- Разумеется, я со всей ответственностью и внимательностью отношусь к своим обязанностям гостеприимного хозяина и провожатого в этой необычной прогулке! – он лукаво улыбнулся. – Ещё никогда прежде я не сопровождал девушку в столь необычное место!

Ну а мне ещё никогда ранее не хотелось так сильно ударить Стефана! Это желание распирало меня настолько сильно, что я под столом сильно пнула дорогого родственника со словами: «Извини, Стефан, я такая неловкая»!

Но того было не так просто поставить на место! Его улыбка не померкла, и он заверил меня в том, что я могу пинать его так часто, как не вздумается. С огромным усилием воли не воспользовавшись этим любезным предложением немедленно, я максимально дружелюбно улыбнулась сидящим за столом и заверила их в той огромной чести, что оказал мне Стефан в сопровождении меня, сирой, в трудном и опасном пути!

- Куда именно вы бы хотели направиться?

- Не могу сказать точно, но меня интересует весь район болот. Предлагаю начать с малого. У меня есть кое-какие задумки, которые я хотела бы проверить. Где меня нашли ребята?

Мне пришлось говорить как можно более спокойным тоном. Между тем, меня распирало волнение: совсем скоро я смогу убедиться в верности своих предположений. Или же в их неправильности.

- Я не могу сказать точно! – Стефан был необычно серьёзен – Полагаю, что участники твоих поисков смогут более точно указать место твоего обнаружения! Возможно, Рина согласится на нашу удивительную прогулку на лошадях к болотам!

«… на лошадях! На лошадях! На каких таких лошадях?! Что говорит этот гадёныш?! Ты тоже это слышала, подруга?» Ещё немного и я бы завопила в голос.

-Эээ! Как чудесно! Мне кажется, я так давно не каталась на лошадях! Можно мне… максимально смирный транспорт? Ну… такой, чтоб только передвигался сам… можно, даже не быстро!

Если кому-то и показались мои слова странными, то они не подали вида. Более того, Адриана даже припомнила, что в их конюшне есть на редкость смирная кобылка по кличке Чернушка.

- Разумеется, дорогая, это чудесный вариант для тебя! – Виктор в своём репертуаре – единственный момент – нужно следить, чтобы она передвигала копытами: весьма любит манкировать своими обязанностями.

- Ну да, а ещё внимательно следить, чтобы эта развалина прямо под тобой не протянула копыта! – успокаивающе пробормотал Марко с набитым ртом. Одним словом, за завтраком было весело всем. Ну, кроме меня, разумеется!

… Н-да! Печально это осознавать, но окружающие были правы – обещанная мне кобылка Чернушка имела максимально безобидный вид. А именно – вид животного, который очень просит не беспокоить его по пустякам. Животинка посмотрела на меня очень грустно и печально, когда я, по совету Стефана, пришла на конюшню с целью подружиться с ней.

Она категорически отказывалась понимать, для какой цели могла бы мне понадобиться. Мирко, которого попросили запрячь Чернушку, не понимал этого также. Однако спорить со Стефаном не стал. Чернушка также покорилась своей судьбе, и мы тихонечку трюхали в сторону болот. Каким образом я садилась на это транспортное средство с провисшим пузом – история отдельная и душещипательная!

Но сейчас не об этом! Причиной путешествия нашего кавалерийского отряда являлось моё желание проверить теорию использования местных болот в коммерческих целях «и понять всю бесперспективность», как напутствовал нас Марко перед началом пути. Но это не смутило юных натуралистов в моём лице и радостного предвкушения прогулки на лице Рины, которая «страсть как хотела прокатиться на хозяйской лошади».

С какой целью Стефан решил осчастливить нас своим присутствием – сказать сложно. Я предпочитала думать, что причина большой любви к природе – это всего лишь просьба