Имперский агент - Саймон Скэрроу

достиг пролома в частоколе. Фигул  и Анкаста подползли к нему сзади. Когда они достигли вершины, Фигул  положил руку на плечо Андокоммия.

 -  Я пойду первым.

Пробравшись через узкую щель между толстыми кольями, Фигул  вошел в поселение. Перед ним расстилались хаотические загоны для животных и туземные амбары. Лужи оранжевого света лились из открытых дверных проемов, когда в хижинах ярко горели костры. Вдалеке он заметил пару мятежных воинов, патрулирующих между хижинами. Фигул  подождал, пока они не исчезли из виду. Через несколько мгновений к нему присоединилась Анкаста, а за ней Андокоммий. Они ненадолго задержались в тени ближайшей хижины, чтобы убедиться, что их никто не заметил, затем двинулись в ровном темпе по извилистым улочкам, стараясь не проглядеть врага.

 -  Заключенные, скорее всего, находятся в резидентской ограде,  -  прошептал Андокоммий.

В этой части поселения было до жути тихо. Некоторые хижины были разграблены, заметил Фигул . Хлебные ямы были опустошены, скудное имущество жителей выброшено на грязную улицу. Несколько трупов валялись в темных переулках между хижинами, их тела были раздеты донага и ужасно изуродованы. Большинство туземцев остались внутри, сгрудившись вокруг тепла своих очагов, не решаясь выйти на улицу.

В центре поселения, недалеко от резидентской  ограды, полыхало несколько костров. Фигул  направился к зареву пламени. По мере того, как они углублялись в поселение, Фигул  видел новые свидетельства террора  друидов. Фундамент нового дворца правителя был стерт с лица земли, инженеры вспомогательных войск обезглавлены, а их отрубленные головы выставлены на обозрение на деревянных кольях вдоль улицы. Алтарь, посвященный императорскому культу, лежал вдребезги разбитый.  Фигул  прошел дальше, его нервы звенели от страха. Если их поймают, друиды Темной Луны наверняка не проявят к ним пощады. Они будут подвергнуты всевозможным пыткам, за которыми последует долгая и мучительная смерть.

Большая толпа воинов и сторонников друидов стояла вокруг открытого рынка недалеко от резидентской  ограды. Торговые лавки и постоялые дворы были разгромлены, а земля усеяна осколками разбитых глиняных амфор и поломанных безделушек. Посреди рынка продолжали гореть костры. К самому большому фургону привязали горстку туземцев. Они закричали от ужаса, когда подошла пара воинов. Некоторые из жертв умоляли своих похитителей пощадить их. Другие возносили молитвы своим богам, когда один из воинов поливал фургон смолой, обливая туземцев липкой субстанцией. Затем другой охранник шагнул вперед и бросил факел на фургон, прежде чем поспешно отступить. Толпа издала гортанный рев, когда огонь быстро распространился. Жертвы выли в агонии и безнадежно дергались на веревках, которыми были привязаны к фургону, в отчаянной попытке спастись от пламени. Их крики достигли нового уровня ужаса и агонии, когда пламя охватило их обнаженные торсы, вызвав новые возгласы восторга у шумных зрителей.

Фигул  с отвращением отвел взгляд и повернулся к Анкасте. - В чем дело?  -  с тревогой прошептал он.

Анкаста огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает:  -  Когда друиды Темной Луны захватывают поселение, любому, кто противостоит им, предоставляется выбор. Принять верховного жреца как своего единственного истинного вождя или умереть. Эти люди отказались.

- Почему? -  Фигул  глубоко нахмурился.  -  Я думал, друиды на их стороне?

- Это не так просто.  Друиды Темной Луны не терпят других культов. Они настаивают на том, что их мнение единственно верное.  Любой, кто отказывается следовать за Калумом, считается врагом.

Фигул почувствовал, как у него скрутило желудок от отвращения. Это было намного хуже всего того, что он видел во времена правления Тренагаса. Это было нечто гораздо более мрачное. Развратное зло, непохожее ни на что, что он когда-либо видел раньше.

Краем глаза он заметил, как Андокоммий смотрит на ряд наскоро сколоченных  распятий, стоявших  вдоль неровной улицы, ведущей к главным воротам. Фигул прищурился во мраке и почувствовал приступ тошноты, когда узнал телохранителей правителя.  Белликан и его дуротриги висели на рамах, кожа на их животах  была содрана, а кишки вывалились и лежали блестящими кучками у их ног. Андокоммий сжал кулаки и подавил свое горе и гнев при виде своих товарищей.

Фигул  отвернулся и оглядел рынок. В дальнем конце он заметил ряд зернохранилищ. Четверо воинов присели на корточки возле большого загона для  животных напротив сарая. Их копья были уперты в ворота, когда они делили кувшин с вином, украденным с рынка. Фигул  указал на стражников своим товарищам.

 -  Может быть, в этом загоне они держат отца!  -  прошептала Анкаста.

 -  Если это так, нам придется найти способ обойти охрану,  -  тихо сказал Андокоммий.

Анкаста прикусила нижнюю губу:  - Но как? Их четверо, а нас только трое.

Но в этот момент  поднялся крик. Фигул  оглянулся на рынок, куда несколько мятежников вывели  ряд заключенных. Каждая жертва была раздета до набедренной повязки со связанными за спиной руками. Множество британских  воинов стекалось к рынку и со смехом приветствовали первого туземца в очереди, которого тащили к стае длинноногих охотничьих собак. Собаки натянули поводки, злобно рыча и скаля зубы. Пленник  задрожал от ужаса, когда человек с собаками  низко наклонился и указал на него, а затем выпустил зверей. По его команде собаки прыгнули вперед и набросились на человека, разрывая его. Жертва упала на колени, визжа в агонии, когда одна собака  начала терзать ему лицо. Пьяные крики раздались из толпы, когда жертва опорожнилась. Охотничьи собаки продолжали рвать его обмякшее тело, когда следующего человека вытолкнули вперед.

Когда воины повернулись  к нему спиной, Фигул  усмотрел для себя возможность. Он повернулся к Анкасте: - Ждите здесь.

- Куда ты идешь?

 -  Нет времени объяснять. Просто подождите здесь.

Она бросила насмешливый взгляд на Фигула, когда он быстро подошел к одному из столбов на краю рынка, и схватил горящий факел. Еще один ужасный крик пронзил воздух, когда собаки бросились на свою следующую жертву. Фигул  двинулся в тень на краю рынка, убедившись, что никто не наблюдает за ним. Но воины были заворожены развернувшимся перед ними ужасным зрелищем, и никто не обратил внимания на Фигула, направлявшегося к хижинам, в которых хранилось зерно.  Осмотревшись  вокруг, Фигул  опустился на колени и бросил факел в маленькое отверстие в передней части хижины. Затем он развернулся и поспешил обогнуть складские хижины и загоны для животных, спрятанные от глаз воинов на рынке. Пламя уже распространилось по хижине, когда Фигул  вышел из тени рядом с ограждением резиденции.

Один из охранников в загоне для животных заметил поднимающееся пламя и подал сигнал тревоги своим товарищам. Мужчины быстро покинули свои позиции, схватили копья и бросились в сторону здания резиденции за водой. В то же время