Босиком до небес - Эд Раджкович

По лицу Степана он понял, что ответ приемлем для этого смелого учёного человека.

– Правильно, Хасан. Ты много говорил сегодня. И я сожалею, что судьба преподнесла тебе «столько сюрпризов», но кто знает, что хорошо, а что плохо? Ты сделал выбор – возвращение на Родину. Многое изменилось за последние годы. Видишь, едут врачи, учителя в отдалённые районы, чтобы люди получали образование и необходимую медицинскую помощь.

– Что есть, то есть! – заметил Хасан.

– Сила твоего выбора вот в чём: ты везёшь жену и дочь в горы. Это серьёзный поступок.

– Правда – в вине! – вспомнил слова Хасан. Действительно, несколько порций напитка, и разговоры значительно открыли, кто есть кто.

– Выпивай с нами, когда устраиваем привал. Общение нам всем на пользу.

– В очередной раз судьба посылает мне нужных людей в нужное время, – подумалось охмелевшему Хасану.

Рано утром подкрепившись в дорогу, весь состав из нескольких повозок, заметно потяжелевших с арбузными запасами, тронулся в путь. День был жаркий, общались мало, все прибывали в небольшом полудрёмном состоянии. Несколько дней походили один на другой. Дальше совсем отсутствовали лужайки степной травы. Катались шаровидные саксаулы, подгоняемые ветрами. Вера прыгала от восторга, когда впервые увидела кулана. Животное не похожее ни на лошадь, ни на ослика, что-то своеобразное с раздутой мордочкой. Вера стала всеобщей любимицей. Все участники экспедиции любили её баловать шоколадом или маленькими подарками.

– Пусть радуется этим искренним людям, – думал Хасан.

В горах девочкам нельзя угощения брать или разговаривать с другими, кроме отца. После всё встанет на свои места.

Показалось поселение, состоящее из круглых шатров.

– Это калмыцкие поселения! – произнёс Степан. – Тебе будет интересно пообщаться с этими людьми, Хасан. Попробуем кумыса. Стоящий для мужчин напиток.

Люди были приветливыми. Одеты в национальные одежды разных колоритных цветов, напоминающих форму халата или бурки, но из тканей с широкими яркими поясами. Головные уборы имели замысловатую форму. Пробыли у них два дня. Лошадей перевели с овсового довольствия на хорошего качества сено. Степан много играл в шахматы. Костяные фигуры вели баталии на чёрно-белой доске, руководимые людьми. Хасан был восхищён этой игрой. Ему показали несколько многоходовых вариантов на доске. Целый день мужчины соревновались мозгами. Хасан эту игру сравнивал с решением сложных задач.

– Ничего я не знаю, сколько мудрости в мире, – был сделан вывод на следующий день.

Однажды во время игры произошло чудо: Хасан выиграл у пожилого калмыка. Тот, не пожав ему руку, удалился и явно расстроился.

– Как ты это сделал? – спросил Иванов.

– Сам не знаю, увидел решение и сделал нужные ходы.

– Это один из самых преданных приверженцев шахматной игры в этих местах. Ты меня всё больше удивляешь, Хасан, своей одарённостью, – восторженно проговорил Иванов.

Экспедиция собиралась к отъезду. Произошло одно событие, которое никто не ожидал, а тем более Хасан. Перед самым отъездом к ним подошёл тот пожилой игрок и протянул Хасану коробку.

– Посмотришь, когда удалитесь, – с хмурым видом произнёс калмык.

Чтобы не искать недоразумений, экспедиция в полном составе отправилась в дальнейший путь. К багажу добавилось несколько фляг с кумысом и отличного сыра, большая круглая, похожая на арбуз, голова. Через несколько миль Хасан решил открыть коробку.

– Этого не следует делать. Мы пришлые люди, и ты обидел этого старого мудреца своей победой. Может там ядовитая змея. Ведь он тебе не пожал руку, как это принято в конце игры. Люди коварны, и ты лучше меня это знаешь.

От таких убедительных слов, холодный пот прошёл по телу Хасана.

– Ты прав, Степан. Откуда мне знать помыслы такого многолетнего старца. Остановимся на ночлег и в безопасных условиях вскроем этот чёртов ящик.

На том и порешили.

Вечером показались холмистые пригорки и кое-где заросли кустарника.

– Степь заканчивается, скоро начинается предгорье. Среди тех холмов заночуем. Дрова доступны в том месте, – распорядился Иванов.

Устроились на ночлег и в заботах кое-что забыли. Хасан не сомкнул глаз, но причина бессонницы была не в его самочувствии. Всё дело в коварстве того старика, который вручил ему ящик.

– Может кинуть в огонь, и всё решено, – размышлял он.

Но Хасан старался считаться с людьми, которые с ним дружны и открыты. Он решил подождать. Сходил к Саше, успокоился и немного вздремнул перед пробуждением всех участников экспедиции. Был здесь ещё один участник. Звали его Барсик. Только Барсик этот был приличных размеров. Ночью он всегда был на посту и при малейшей тревоге подавал всем сигнал своим лаем. Днём Барсик любил находиться рядом с Верой.

– Удивительная моя дочка, даже собака-охранник признаёт в ней власть.

Учительница Любовь ежедневно занималась с Верой. Читали, изучали химию, биологию. В один день начали вместе, сначала в игривой форме, а затем всерьёз, собирать жуков.

– Это уникальное собрание насекомых и я, скорее всего, продолжу собирать их и впредь. Встречаются очень редкие экземпляры крупных размеров, – сказала Любовь, когда коллекция достигла значительного количества.

Вера обучение своё воспринимала ответственно. Любовь была учительницей от Бога. Всякую задачу объяснить могла очень доходчиво.

– Прошло два дня, а мы совсем забыли про ящик. Вдруг змея выползла, где её отыщешь? – в один голос поинтересовались Степан и его помощник у Хасана.

– Никуда никто не выполз, закрыт надёжно ящик, и пора с этим разобраться, – ответил им Хасан.

Вскрывать ящик решили все вместе. Женщины с предосторожностью отошли подальше. Взломав замочек, оставили тонкую щель. Степан руководил, а его помощник со знанием дела вскрывал странный груз. Долго прислушиваясь и не обнаружив никаких звуков, с помощью длинной заострённой палки, Арсентий откинул крышку с расстояния в несколько метров. Ничего не произошло… Приблизившись, Степан, Арсентий и Хасан увидели, что внутри какой-то свёрток. Достали его и подумали, что это книга в кожаном чехле. Освободив содержимое от чехла, они увидели удивительную вещь. Это была коробка, с обеих сторон раскрашенная в чёрно-белую клетку.

– Это изящная ручная работа и, кстати, очень древняя! – воскликнул Степан.

Открыв замочек, они раскрыли коробку, и на землю повалились фигуры тёмного и светлого цвета.

– Это удивительно, просто чудо, – определил знаток Степан.

Фигурки пешек были в чалмах и очень похожи на вооружённых персидских воинов. Более крупные фигуры были выше пешек, но разные по конфигурации. Всё выяснилось – это шахматы!

– Сделаны шахматы из редких сортов дерева. Сама резьба фигур уникальна, я такие экземпляры вижу впервые. Самое ценное это то, что они эксклюзивной работы древнего мастера. Цена таких шахмат очень высока. Этот подарок по-настоящему бесценный. Тот человек, подарив такое изделие тебе, Хасан, проявил огромное уважение и признание в тебе Мастера. Иного объяснения нет, – констатировал Степан Иванов после осмотра.