Призрак - Келли Армстронг

Мы договорились, что если мне удастся избавить Джейми от навязчивого призрака, то встречаемся у нее дома. Я честно прождала целых десять минут. Потом я начала вычислять, куда же она могла уйти. Ответ обнаружился на календаре – некроманта пригласили на вечер к какому-то муниципальному чиновнику. Информации было недостаточно, но я не сдалась и продолжила поиски. Мне повезло и во второй раз – на столе отыскалась стопка приглашений.

Разумеется, сегодняшнее было вовсе не на самом верху. Это было бы слишком просто. Мне пришлось пронизывать всю стопку взглядом при помощи силы Видения. На это потребовалось немало времени – пробуравить взглядом всю кипу до самого стола легко, да хоть до пола, но разбирать надписи слой за слоем – совсем другое дело. Примерно через полчаса нужное приглашение нашлось. Так, адрес есть. Затем я заскочила домой, в Саванну, и захватила атлас с картами городов – выяснить, где именно живет чиновник. Для Чикаго у меня было всего лишь три телепортационных кода, и ближайший вел в точку в шести милях от места назначения. Могло быть и хуже, подбодрила я себя, но предстояла немаленькая прогулка.

До искомого дома я добралась уже после полуночи. Улица была заставлена машинами. Излома выходили люди, жадно глотая свежий воздух – их даже холод не пугал – или грел алкоголь в крови.

Джейми нашлась в гостиной. Она беседовала с безупречно одетой и причесанной женщиной лет пятидесяти. Случай в телестудии многому научил меня. Во всяком случае, я поняла, что Джейми права: призраки не должны мешать некромантам беседовать с живыми людьми. Поэтому я болталась в стороне, за пределами ее поля зрения, и ждала. И ждала, и ждала. И еще полминуты. В конце концов не выдержала и подкралась поближе, чтобы как-нибудь повежливее привлечь ее внимание.

Оказавшись рядом, я гораздо лучше разглядела собеседницу Джейми. Даже со спины заметно было, что она принадлежит к высшему классу общества. Идеальная осанка, костюм от лучших модельеров, короткая стрижка с серебряными прядями, намекающими на приближение зрелого возраста. Руководящий работник или преуспевающий юрист, Может быть, даже тот самый муниципальный чиновник. В каждом движении сквозила уверенность в себе, спокойствие женщины, нашедшей свое место в жизни и удобно на нем устроившейся. Однако круги вокруг глаз и глубокие морщины заставили меня прибавить лет десять к ее возрасту. Спокойствием тут и не пахло. Лицо напоминало неподвижную маску – она старалась не выдать своих чувств, веки покраснели от невыплаканных слез.

– Я понимаю, – сказала Джейми. – Поверьте, это не вопрос…

– Денег? Деньги – не проблема, Джейми. Я сразу так сказала и не собираюсь отказываться от своих слов.

– Дело не в деньгах.

Женщина судорожно сжала в руках грязную салфетку.

– Простите, я не хотела обидеть…

– И не обидели. Но я не могу вам помочь. Честно, будь я в силах найти вашу дочь…

– Я не прошу ее искать. Скажите мне одно – там ли она. По ту ли сторону. Я всего лишь хочу… прошло столько времени. Я хочу знать наверняка.

Джейми отвела глаза.

– Вы хотите ответов. Я понимаю. Но из этого ничего не выйдет.

– Можно ведь попробовать. Хуже-то не будет…

– Будет, если вы будете надеяться впустую. Я… простите, мне нужно…

Она пробормотала что-то невнятное и выбежала из дома. Я последовала за ней через соседнюю комнату к задней двери. Джейми торопливо прошла мимо гостей, сидящих на открытой веранде, через пустой двор и остановилась у ограды. Дальше идти было некуда. Она устало оперлась на ограду, дрожа всем телом.

– Работа у тебя не из приятных, – заметила я. Она резко подняла голову. Я подошла ближе.

– Ты знаешь, что не можешь ей помочь. Я знаю, что ты не можешь ей помочь. Но ее никак не убедить. Ты сделала все, что могла.

Джейми обхватила себя руками и промолчала.

– Кстати, я избавила тебя от безголового призрака, – продолжила я. – Если вдруг появится, скажи мне, но думаю, он на это не отважится.

Некромант кивнула, продолжая дрожать с такой силой, что стучали зубы.

– Не хочешь погреться? – предложила я.

– Мне не холодно. Просто… – Она покачала головой, еще раз вздрогнула всем телом и выпрямилась. – Спасибо за помощь. В смысле, с этим призраком. Я в долгу не останусь.

– Я не сомневаюсь. Не знаю, что и когда мне понадобится, но надо бы договориться, как тебя искать.

Джейми согласилась. Судьбы дождались, пока мы выработаем правила общения, а затем послали за мной Искателей.

Искатели перенесли меня в вестибюль размером со школьный спортивный зал. Все тот же белый мрамор, как и в тронном зале; ни украшений, ни мебели – сразу видно, здесь не задерживаются.

Вокруг сновала масса народу. Точнее, духов-клерков, благодаря которым так ладно крутятся колесики нашего мира. Они не связаны с миром людей и выглядят, как типичные привидения, безупречно белые призраки с глазами такой бледной голубизны, что она практически сливается с их прозрачно-белыми одеяниями. Сквозь них, как сквозь папиросную бумагу, можно разглядеть очертания окружающих предметов.

Привидения-клерки не говорят. Никто не знает, не могут они или не хотят. Они способны общаться телепатически, но слова лишнего не скажут, если достаточно жеста.

Я шла по вестибюлю. Пролетающие мимо духи с улыбками кивали мне, не останавливаясь, – каждый был занят своим делом.

В центре зала я огляделась, выбирая, куда пойти. Вариантов много, даже слишком. По стенам – десяток дверей, а в каждом углу – огромная сводчатая лестница. Ни плана помещений, ни схемы эвакуации, ни табличек на кабинетах.

– Так, – пробормотала я. – Зачем я здесь, и куда мне двигаться дальше?

Четыре проплывающих мимо духа, не замедляя полета, одновременно подняли полупрозрачные руки, указывая на лестницу в северо-западном углу.

– Там что? – поинтересовалась я.

Перед глазами возник образ крылатого ангела. Духи-клерки его создали, или я сама догадалась, не знаю; благодарно кивнув, я двинулась к ступеням.

Три двери на лестничной площадке и узенький пролет, ведущий выше. Стоило мне сделать шаг к ближайшей двери, как дух-клерк указал наверх.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Следующая лестничная площадка, снова три двери, очередной узенький пролет. Дух-клерк снова указал мне путь. Выше. Еще две лестничные площадки. Еще два узких лестничных пролета. Еще два призрака. Наконец, увидев одинокую белую дверь, я поняла, что добралась до обители ангела.

Ангел, настоящий ангел! Я их никогда не видела. В призрачном мире об ангелах говорят редко, да и то полунасмешливо, полублагоговейно, словно мы, жители сверхъестественного мира хотели бы над ними пошутить, но не смеем.

Ангелы – земные посланники Судеб и иже с ними. То и дело их отправляют разбираться с земными проблемами. Что за проблемы – неизвестно, скорее всего, сентиментальные драмы, как в сериале «Прикосновение ангела». Божественные посланники нисходят к людям, сея мир, радость и добро, как конфетти, успевают исправить мироздание перед рекламной паузой и возвращаются к себе на небо до следующей псевдо катастрофы.