Приносящая удачу - Патриция Хорст

Блаженство полковника нарушил собачий вой. В соседнем доме с подвываниями скулил пес.

Стоп, но ведь ближайшее жилье находится почти в полумиле отсюда! А звуки раздаются совсем близко. Можно сказать, рядом…

Джесси подождала, пока Треверс уложит ее сына в кроватку и дом погрузится в тишину. Только после этого она зажгла у себя свет и приготовила постель. Ей хотелось лечь спать пораньше.

Но сначала она долго нежилась в теплой ванне. Выйдя из нее и уже вытираясь пушистым махровым полотенцем, Джесси услыхала какие-то звуки. Первой ее мыслью было то, что это плачет во сне Денни. Набросив халат, она поспешила в детскую, но оказалось, что сынишка сладко спит в обнимку со своим ушастым тряпичным приятелем.

Джесси вышла в коридор, чтобы вернуться к себе, но тут странные звуки раздались снова. В них чувствовалась глубокая безысходная тоска, а закончились они негромким лаем.

Мгновенно похолодев, Джесси бросилась к лестнице, ожидая увидеть на ней щенка. Но там было пусто. Тогда она поспешила в кухню, каждую секунду ожидая, что за ее спиной отворится дверь спальни Треверса на втором этаже и он грозно потребует объяснений.

Войдя в кухню, Джесси увидела в лунном свете, что коробка, в которой устроили на ночь щенка, лежит на боку, а из нее выглядывает старое полотенце, пожертвованное Мейбл в качестве подстилки. Самого щенка поблизости не было.

А вдруг он уже успел перебраться в гостиную и сейчас грызет молодыми острыми зубами дорогую хозяйскую мебель красного дерева? Или осваивает в столовой толстый персидский ковер?

– Фэтти! – шепотом позвала Джесси, тревожно оглядываясь по сторонам. – Фэт! Выходи, дурашка! Иначе господин полковник посадит меня на гауптвахту…

– Мне незачем это делать, Джесс, – раздался из дальнего, самого темного конца кухни голос Треверса. – Я могу применить к тебе другое наказание.

Вздрогнув всем телом, Джесси порывисто обернулась. Полковник шагнул ей навстречу. В льющихся из окна потоках лунного света она заметила капли воды, блестевшие на его обнаженной коже. Кроме обернутого вокруг бедер полотенца на Треверсе ничего не было. Джесси поняла, что он плавал в бассейне. Однако эта мысль мелькнула в ее голове и исчезла, потому что все ее внимание – и уже не в первый раз! – было приковано к стройной фигуре полковника.

– А, Фэтти! – воскликнула она, спохватившись, что пауза слишком затянулась. – Вот ты где!

Джесси потянулась вперед, чтобы взять щенка из рук Треверса, но тот отстранил ее.

– Фэтти? – переспросил он. – Это еще кто?

– Наш пес.

– Но у нас нет никакого пса, – возразил Бен.

– Уже есть! – храбро заявила Джесси. – Я купила его сегодня вечером на базаре. Это сенбернар.

– Хорошее имечко у этого сенбернара! – хмыкнул Треверс. – А тебе известно, что когда щеночек вырастет, он станет размером с теленка?

– Ну, вообще-то…

– То-то! И ты привела его в дом, не спросив моего разрешения.

– У меня не было иного выхода.

– Правда? Наверное, ты спасла его от неминуемой гибели, – саркастически предположил Бен.

– Так и было, – кивнула Джесси, слегка успокоившись. Она заметила, что Треверс почесывает щенка за ушком. – Человек, продававший Фэтти, грозился убить его, если не найдется покупателя. Кроме того, ты сам говорил, что, возможно, нужно приобрести для Денни собаку.

– И как это меня угораздило сказать при тебе подобную глупость! – сокрушенно вздохнул Бен. – А ты и рада стараться.

– Да, – потупилась Джесси. – Можно, Фэтти останется?

Треверс снова вздохнул и поправил свободной рукой полотенце, потуже затолкав внутрь один его край. Этот жест заставил Джесси задуматься: есть ли под полотенцем плавки?

– Я только собрался устроиться у бассейна с бокалом виски, – продолжил Бен, – в надежде немного расслабиться после того, что мне довелось сегодня вынести…

– Ден доставил тебе хлопоты? – быстро спросила Джесси.

– Это мягко сказано. Вернее, он не делал ничего особенного, но в целом… Короче говоря, мне сейчас только собачьего воя и недоставало. Так что Ты выбрала неудачное время для того, чтобы взывать к моему добросердечию.

По-моему, оно у тебя напрочь отсутствует, мельком подумала Джесси, наблюдая, как Фэтти уютнее устраивается на руках у Треверса. Разве можно остаться равнодушным к такому трогательному комочку?

– Если моя просьба невыполнима, то нельзя ли, по крайней мере, оставить щенка здесь, пока я что-нибудь не придумаю?

– Я ничего такого не говорю. Просто здесь не место и не время решать подобные вопросы. – Треверс многозначительно взглянул на лужицу воды у своих ног, успевшую натечь с него. – Я испачкаю чистые полы Мейбл. Если ты хочешь немедленно обсудить возникшую проблему, то нам лучше спуститься к бассейну и достичь компромисса.

– О каком компромиссе ты говоришь? – осторожно поинтересовалась Джесси.

– Ты составишь мне компанию у бассейна, где мы выпьем по глотку виски, а я подумаю, что можно предпринять в отношении щенка. Уверен, что тихая спокойная беседа с тобой сделает меня более покладистым.

Предложение Треверса напоминало скорее шантаж, чем компромисс, но Джесси не сочла возможным завязывать спор. Она лишь кротко заметила:

– Не кажется ли тебе, что уже слишком поздний час для подобного времяпровождения?

– Сейчас всего десять часов, – возразил Бен. – Не упрямься, Джесс. Разве ты не заинтересована в том, чтобы я поскорее нашел приемлемое решение насчет твоего питомца, которого ты привезла в мой дом без разрешения? Не понимаю, что особенного в моем предложении?

Зато Джесси очень хорошо понимала. Виски, лунная ночь и Бен составляли такое же опасное сочетание, как огонь и бензин.

– Я не упрямлюсь, – потупилась она.

– Вот и ладно. Потому что мне уже начало казаться, что ты побаиваешься остаться со мной наедине.

Еще бы! Джесси едва удержала готовое сорваться с уст восклицание, но затем справилась с собой и произнесла нечто совершенно противоположное тому, что ей хотелось сказать:

– Глупости!

– Значит, ты присоединишься ко мне?

– Если ты так хочешь… – пожала плечами Джесси.

– Хочу, – усмехнулся Треверс. – Ступай надень купальник и поскорее возвращайся.

Хоть бы «пожалуйста» сказал!… Разговаривает со мной, как с новобранцем, возмущенно подумала Джесси. Жаль, что судьба Фэтти зависит от решения полковника! В противном случае можно было бы кое-что заметить по поводу его манеры выражаться.

– Хорошо. Только… Как быть с Фэтти?

– Я возьму его с собой к бассейну, иначе он перебудит воем всю округу. Не говоря уже о Денни и Мейбл. Ну, иди!

Неизвестно, что побудило Джесси выбрать купальник, который больше соответствовал ее прежнему образу жизни, а не нынешнему существованию в облике скромной няньки. Этот купальный костюм состоял, в основном, из одних тесемочек и почти ничего не скрывал. Странный выбор для женщины, которая минуту назад опасалась начать игру с огнем. Возможно, Джесси требовалось доказать самой себе, что она не потеряла привычной привлекательности?