Охоться на меня, дорогая - Мари Роуз

Закрываю телефон, встаю и направляюсь в свою спальню. Я не собираюсь признавать, что остальные помогли, когда приложили к этому руку, я бы просто использовала это против них, удвоив свои усилия по их поиску.

Когда я вхожу в свою спальню, в воздухе витает чувство неловкости. Нарушение моей частной жизни достигло новых высот, и я не могу не чувствовать постоянного бдительного присутствия, скрывающегося в тени.

В попытке смыть остатки их вторжения я решаю принять душ, на этот раз заперев дверь и полностью опустив штору на окне. Теплая вода каскадом струится по моему телу, обеспечивая краткую передышку. Пока пар окутывает ванную, я позволяю своим мыслям блуждать, разрабатывая план, как их перехитрить.

Внезапно в моей голове вспыхивает воспоминание. Марк был последним человеком, которого я видела, прежде чем оказалась в этой тревожной ситуации. Он принес мне чашку кофе, жест доброты и оправдание возможности пригласить меня на свидание. Но теперь сомнения начинают грызть края моих мыслей.

Мог ли Марк быть вовлечен? Является ли он частью этой безумной игры? Это навязчивая идея, бросающая тень подозрения на того, кого я считала своим союзником.

Закончив принимать душ, я заворачиваюсь в полотенце, прохладный воздух ванной служит суровым напоминанием о леденящей душу реальности, с которой я сталкиваюсь. Полная решимости раскрыть правду, я внутренне принимаю решение продолжить расследование причастности Марка.

Одевшись, я направляюсь в офис. Поездка кажется длиннее, чем обычно, тяжесть ситуации тяжелым грузом давит на мой разум. Мне нужно собрать больше информации, чтобы связать воедино точки и разоблачить виновных.

По дороге я захожу в кафе «Проезд», не в силах сопротивляться ставшей привычной рутине, которая придает мне видимость нормальности. Я заказываю свой обычный бублик и кофе, находя утешение в знакомых ароматах, которые обеспечивают краткую передышку от хаоса моей жизни.

Меня удивляет, что я вижу несколько сотрудников СМИ у офисного здания, когда я поворачиваю в гараж. Я проверяю время, понимая, что сейчас немного позже, чем я приехала накануне. Я вздыхаю с облегчением, что они не выходят из подъезда здания, поскольку у меня нет новостей, чтобы сообщить им, и я могла бы избежать их, воспользовавшись лифтом в гараже.

Паркуя машину и направляясь к лифту, я пытаюсь сохранять невозмутимый вид, несмотря на бушующее внутри меня смятение. Я всего в нескольких шагах от нажатия кнопки лифта, когда слышу голос.

— Алекс, — раздается голос позади меня.

Обернувшись, я вижу Тристана Уинтерса, небрежно шагающего ко мне, засунув руки в карманы с ухмылкой на лице.

Я не в настроении поддаваться его обаянию.

— Для вас я агент Дарлинг, мистер Уинтерс, — отвечаю я, приподняв бровь.

Тристан хихикает, ничуть не смущенный моим холодным ответом.

— Так официально, агент Дарлинг. Только не говорите мне, что жесткий и сварливый агент Мэтьюз обратил вас в свою «веру». Не все журналисты плохие, я могу даже понравиться вам, если вы узнаете меня получше. Представьте выражение ужаса на его лице, если бы вы это сделали, — он изображает преувеличенный шок, поднося руку к открытому рту и расширяя глаза.

Мои губы подергиваются от удовольствия.

— Хорошая попытка, Уинтерс, — отвечаю я, мой тон немного смягчается. — Но я думаю, мы оба знаем, что требуется нечто большее, чем несколько остроумных замечаний, чтобы расположить меня к себе.

Тристан изображает обиду, театрально прижимая руку к сердцу.

— Ой, Дарлинг. Вы раните меня своим холодным безразличием.

Я игриво закатываю глаза, радуясь мгновенному отвлечению от тяжести ситуации.

— Прибереги свою театральность для того, кто будет впечатлен, Уинтерс. У меня есть работа, которую нужно сделать.

Ухмылка Тристана сменяется более серьезным выражением лица, когда он делает шаг ближе.

— Я знаю, что ты сосредоточена на расследовании, и я уважаю это. Но я не могу избавиться от ощущения, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я годами освещаю преступления, и иногда взгляд постороннего человека может по-новому взглянуть на ситуацию. Я просто хочу помочь, Алекс.

Я замолкаю на мгновение, обдумывая его слова. Хотя я ценю энтузиазм Тристана и его искреннее желание помочь, я не могу рисковать, ставя под угрозу расследование или разглашая конфиденциальную информацию.

— Тристан, я понимаю твои намерения, но это все еще текущее расследование. Я не могу сказать тебе больше того, что ты уже знаешь, — твердо отвечаю я, встречая его пристальный взгляд. — Мне нужно действовать осторожно, следовать протоколу и защищать целостность дела.

На лице Тристана мелькает разочарование, но он понимающе кивает.

— Я понимаю, Алекс. Просто знай, что если тебе когда-нибудь понадобится поделиться идеями или предложить другую точку зрения, я здесь. Наши роли могут отличаться, но я всегда буду здесь, если понадоблюсь тебе.

Я ценю его предложение, зная, что иметь союзника за пределами правоохранительных органов может быть ценно.

— Спасибо тебе, Тристан. Я буду иметь это в виду.

Кивнув, Тристан делает шаг назад.

— Хорошо, тогда. Я позволю тебе подняться, прежде чем агент Дерек решит выследить тебя. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи.

— Хорошо, — отвечаю я с благодарностью в голосе.

Я поворачиваюсь обратно к лифту, когда от входа на парковку раздается голос:

— Тристан!

Я поворачиваю голову, чтобы увидеть другого мужчину, приближающегося к нам, но в реакции Тристана чувствуется что-то знакомое.

— Агент Дарлинг, это мой хороший друг Макс, — представляет его Тристан, указывая на мужчину, который догнал нас. Он немного выше Тристана, с темно-каштановыми волосами и глазами. На его лице такое выражение, как будто он находил весь мир смешным.

Макс протягивает мне руку, и я крепко ее пожимаю.

— Приятно познакомиться, агент Дарлинг. Тристан немного рассказал мне о вас и о деле, над которым вы работаете. Сказал, что вам может понадобиться мой опыт.

Я поднимаю бровь, любопытствуя об участии Макса.

— И в чем именно заключается ваш опыт?

Губы Макса изгибаются в хитрой улыбке.

— Скажем так, у меня есть нетрадиционные способы сбора информации. Иногда вам нужно выйти за рамки обычных каналов, чтобы получить ответы, которые вы ищете.