Тайна старинного талисмана - Фиона Келли

— Слава богу, хоть шею не сломал, — вздохнула Трейси.

— Наоборот, — проворчала Холли, потирая ноющее ухо. — Жаль, что не сломал.

Протяжно заскрипели петли. Дверь приоткрылась, в темном проеме показалась покрытая пылью, но очень веселая физиономия Джейми.

Девочки вошли в тесную каморку, где было несколько дверей. Деревянная лестница вела на второй этаж. Обои на заплесневелых стенах отклеились и висели грязными лохмотьями, ковер под ногами прогнил и пропитался пылью.

Они заглянули во все двери. Пара кладовок, закопченная кухня да обшарпанная комнатка, заваленная всяким хламом. Самая широкая дверь вела в просторное неуютное помещение.

— Это, наверно, и есть главный зал, — предположила Белинда.

Под потолком тянулись толстые деревянные балки, покрашенные облупившейся темно-коричневой краской' Стены были обклеены мрачными багрово-красными обоями. Пройдя через зал, девочки очутились в длинной комнате, уходящей за угол в виде буквы Г. Воздух в помещении был сырой и промозглый, пахло плесенью. Возле стен выстроились потертые кожаные кресла, перед ними стояли круглые железные столы с ржавыми, крышками. Вдоль одной из стен тянулась длинная изогнутая стойка бара.

Сквозь грязные, запыленные стекла с трудом пробивался тусклый свет.

Белинда приподняла откидную крышку бара и зашла за стойку. На полках группами по три стояли пивные кружки. Все было покрыто толстым слоем пыли.

— Кто хочет выпить? — шутливо поинтересовалась она, потянув за рычаг одной из бочек. Заскрежетал пересохший разливной механизм. — Ах, простите, пиво кончилось. — На грязной поверхности стойки Белинда пальцем вывела свое имя. — Ну, что дальше? — осведомилась она.

— Пошли искать, — объявил Джейми. — Перевернем все заведение вверх дном.

— Чтобы все тут обыскать, понадобятся годы, — возразила Холли. — Давайте лучше сначала подумаем, о чем говорится в стихотворении. — Она положила листок на пыльную стойку бара.

Пока девочки перечитывали стихотворение, Джейми пошел побродить по вытянутой комнате, заглядывая во все укромные уголки, словно надеялся найти талисман где-нибудь под скамейкой.

Взгляд Трейси медленно блуждал по полкам позади стойки бара. В темном углу ее глаза различили что-то странное. Трейси не сразу разобрала, что же это такое. Похоже на лицо.

— За нами наблюдают, — осторожно проговорила она. — Смотрите-ка.

Подруги проследили за ее взглядом. На полке стояла большая фарфоровая кружка, разрисованная в виде краснощекого толстяка с большими черными усами и улыбкой во весь рот.

— Смотрите, какой весельчак, — проговорила Трейси.

— Вспомнила! Такая кружка называется «тоби», — радостно воскликнула Белинда. — Сэр Тоби! Вот о чем говорится в стихотворении. «Сэр Тоби, он пивом налит до краев». Оливер Герцог писал не о человеке, а о пивной кружке под названием «тоби». — Бросив на подруг победный взгляд, она схватила кружку и попыталась снять ее с полки. Но оказалось, что та накрепко к ней приклеена.

— Может быть, внутри что-то есть? — предположила Холли.

Вскарабкавшись по нижним полкам, как по ступеням, Белинда заглянула в кружку.

— Черта с два! — воскликнула она. —

Пусто.

Вдруг Холли осенило.

— Погодите, — воскликнула она. — В стихотворении сказано: «Сидит он на полке и на пол глядит». Посмотри, Белинда, есть там что-нибудь на полу?

Белинда соскочила с полки. Топот ее ног отозвался гулким эхом.

— Кажется, что-то есть, — проговорила она, вглядевшись повнимательнее. — Еще один люк! Прямо под кружкой.

— Джейми! — окликнула Холли. — Пойди сюда, посмотри, что мы нашли.

Ребята зашли за стойку и сгрудились вокруг Белинды, которая, опустившись на колени, ладонями стерла пыль с металлической рукоятки, вделанной вровень с полом в крышку дощатого люка.

— Должно быть, там погреб, — предположила Белинда. — Наверное, в стихотворении говорится, что искать нужно в подвале. Ну конечно! Ведь там хранятся все бочки.

— Наверное, талисман спрятан в одной из бочек, — мечтательно проговорил Джейми. — Пошли! Чего вы ждете? Открывайте!

Изловчившись, Белинда подцепила скользкую рукоятку и потянула изо всех сил. Деревянная крышка приподнялась на пару сантиметров и рухнула обратно, взметнув облако пыли.

— Не могу, слишком тяжелая, — пожаловалась Белинда.

— Дай-ка я попробую, — вызвалась Трейси. Она была легче и изящнее Белинды, однако благодаря активным занятиям спортом отличалась недюжинной силой.

Трейси ухватилась за рукоятку и медленно приподняла тяжелую крышку.

— Держите, — скомандовала она.

Три пары рук подхватили приподнятую крышку и с грохотом откинули ее. Под крышкой обнаружился черный лаз.

Девочки переглянулись.

— Ну? — спросила Холли. — Кто желает попробовать?

— Темновато, — пожаловалась Трейси. — Фу! Ну и вонища. — Из люка поднималась волна сырого, затхлого воздуха. — Нет, я — пас.

— Ну и трусихи! — воскликнул Джейми. — Уж кто-кто, а я не испугаюсь какого-то старого подвала.

— Дело не в страхе, Джейми, — остановила его Холли. — Мы ничего не разглядим в такой темноте.

— А я все равно загляну туда, — заявил Джейми. Он опустился на колени, пошарил ногой в дыре и испытующе постучал ногой по верхней ступеньке лестницы. — Ничего, крепкая, — бодро бросил он и, повернувшись спиной, принялся спускаться в квадратный проем. Взглянув на встревоженные лица девочек, юн хвастливо ухмыльнулся. — Видите? — самодовольно проговорил он — Не опаснее, чем…

Внезапно по его лицу пробежала тревожная тень. Одна из ступенек предательски затрещала. Мальчик в панике ухватился за края люка.

— Джейми! — испуганно вскрикнула Холли.

Но было поздно. Все произошло в мгновение ока. Девочки успели заметить ужас в глазах Джейми, а в следующий миг под громкий треск ломающегося дерева он исчез в глубокой черной дыре.

— Джейми! — завопила Холли, но ответом ей было только облако пыли, взметнувшейся из подвала. — Джейми! Ты жив?

Холли склонилась над квадратным проемом под ногами. Стараясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь тьму и клубы пыли, она не обращала внимания на то, что сама могла свалиться туда же.

— Джейми! — крикнула она в который раз.

— Осторожнее, — предупредила ее Трейси, обхватив подругу за талию, чтобы та не упала вслед за братом в предательскую черную яму.

— Видишь что-нибудь? — спросила Белинда. Холли напрягла зрение: в клубах пыли что-то смутно виднелось.

— Джейми! Ты жив? — крикнула Холли и в панике посмотрела на Белинду. — Что я скажу маме? — простонала она.