Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

меня отказывать вам, – глухо произнёс Иван. – Я не могу жениться на вашей дочери. При всём моём уважении к вам, при всём преклонении перед принцессой. Она прекрасная девушка, она заслуживает настоящей любви.

– Это несомненно, – император улыбался, но уже не добродушной, а изрядно натянутой улыбкой. – Думаю, вы способны дать ей эту любовь. Со временем.

– Нет. Не способен.

– Иван, вы разумный молодой человек, вы знаете, как всё устроено. Не усложняйте ситуацию. Вы должны жениться на Софии и сделать её царицей Волховской. Иначе наше сотрудничество не состоится.

– Комнин, – Иван повернулся к канцлеру. – Комнин, мы же договаривались. Я же вам сразу сказал… И вы обещали…

– Я обещал подумать, царевич, – просипел канцлер. – Я подумал. Император прав. Ваши права на престол сомнительны. Это будет выглядеть как бунт. И вторжение иноземных захватчиков. А вот если вы женитесь, вы становитесь законным царём. И узурпатором оказывается уже Марья. Поднять народ за себя ей станет сложнее. Даже войска задумаются.

Антонио поднёс канцлеру бокал воды с соломинкой, осторожно вложил кончик в рот. Канцлер со всхлипом всосал несколько глотков, отдышался.

Иван молча ждал, цепенея от безысходности. Если решение принял канцлер, спорить бесполезно. Но и согласиться на это он не мог. Он же не за этим сюда приехал. Всё было задумано совсем для другого.

– Понимаю, вам непросто, – продолжил канцлер, отдышавшись. – Но поймите и вы нас. Все в империи знают, что вы приехали просить руки принцессы. Все ждут вашей свадьбы, готовят подарки, поздравления. Как всё это будет выглядеть, если свадьба не состоится? Вы обидите и оскорбите не только хорошую девушку – вы оскорбите весь Вестлан. Как после этого императору просить вассалов ехать сражаться за вас?

Комнин остановился, повёл глазами. Слуга опять поднёс ему бокал с соломинкой.

Иван ждал. Возразить ему было нечего, Комнин был кругом прав. И что самое скверное, он и сам ведь думал об этом же с самого начала. Подозревал, что к этому придёт. Но гнал от себя эту мысль, тщательно скрывая на задворках сознания и надеясь как-нибудь выкрутиться, убедить императора и его окружение, что можно обойтись без свадьбы. Ведь он же не за этим сюда приехал!

Теперь оказывалось, что за этим. И винить ему, кроме самого себя, некого.

– Поймите, ваше высочество, дело уже не в ваших чувствах или желаниях. Уже не имеет значения, кого вы там любите или нет. Вы приехали к нам за помощью. Мы согласились помочь вам. Но вы должны выполнить свою часть сделки. Для начала – жениться на принцессе.

– Она не являлась частью сделки, – сдерживаясь, произнёс Иван. – Я с самого начала ясно вам дал это понять.

– Теперь является. Вариантов у вас немного. Если откажетесь – помощи не будет.

– Но и вы ничего не получите!

– Мы останемся при своих, – возразил канцлер. – А вы? Вам придётся возвращаться в Волхов.

– Что ж, значит, возвращаться, – Иван встал. – Сожалею, что отнял у вас столько времени. Видимо, я был недостаточно доходчив и убедителен. Простите за мой срединный.

Амори беспокойно переглянулся с императором, с канцлером, тоже поднялся.

– Срединный у вас вполне сносный, царевич, – он взял его за предплечье. – Мы вас вполне понимаем, как сказал канцлер. Конечно, вы не совсем то услышали сегодня, что ожидали. Вам нужно время прийти в себя, подумать. Не торопитесь, поживите здесь ещё какое-то время. Обдумайте всё как следует, поговорите с принцессой.

– Нам не о чем с ней говорить, – холодно ответил Иван. – Я не хочу, чтобы бедная девушка страдала из-за меня.

– Поздно спохватились, что называется, – криво усмехнулся Амори. – Бедная девушка уже страдает. И будет ещё сильнее, когда всё узнает.

– Мне очень жаль, – ровным голосом сказал Иван. – Я не хотел этого.

– А уже не имеет значения. Вы виноваты перед ней больше, чем перед кем-либо. Как сказал канцлер, вы её опозорили. Опозорите, – поправился Амори, – если не женитесь.

– Можно устроить так, что вы мне отказали. Повод найти легко. Тогда принцесса будет ни при чём.

Амори опять переглянулся с императором и канцлером, подумал пару секунд.

– Вот что, ваше высочество! – он повернулся к царевичу, заботливо стряхнул у него с плеча воображаемую пыль. – Не спешите, подумайте всё-таки. Подождите хотя бы оммажа князя Скаль-Грайского. Если не передумаете – так и быть, поедете назад вместе с ним. Хорошо?

– Я… – Иван помедлил, отвёл руку Амори. – … Подожду.

– Вот и славно! – Амори, не смущаясь, хлопнул царевича по плечу, развернул нежно к двери. – Вот и чудно. Ступайте пока, отдохните. Побеседуйте всё-таки с принцессой, не надо пренебрегать ею так демонстративно.

Попрощавшись и закрыв за царевичем дверь, Амори повернулся, стерев улыбку.

– Кто бы мог подумать! – язвительно произнёс он.

Император встал, хмурясь, отошёл к окну Отдёрнул штору Окна комнат канцлера выходили не на озеро, а к лесу, и прямо перед ними качались ветви секвойи.

– Он согласится, – просипел канцлер.

– А я вот уже не уверен. – Амори вытащил платок, протёр вспотевшую шею и лоб.

– Согласится, – настойчиво повторил канцлер. – Ему некуда деваться. Просто немного подождём.

– А что со Скаль-Грайским? – спросил Амори в спину императору.

Барлоог повернулся, посмотрел задумчиво.

– Он тоже понадобится, – опять встрял Комнин. – Но с ним всё проще, и без меня справитесь. А мне пора по своим делам.

Слуга готовно взялся за спинку кресла, осторожно развернул и покатил канцлера в соседнюю комнату, где тот и спал, и ел, и справлял естественные надобности. В его состоянии только подготовка ко всем этим простейшим действиям могла занимать до получаса.

Амори переглянулся с императором.

– Думаете, он прав? С князем проще будет?

– Посмотрим, – хмуро ответил Барлоог, подходя к двери. – Но Наину я бы всё-таки пригласил.

Князя позвали на небольшой приватный разговор, как ему сказали. Официальный приём и знакомство с императором уже состоялись, уже обменялись приветствиями и подарками, обозначили позиции.

Император принял его благосклонно. Письмо покойного отца прочитал лично, к его прошению отнёсся с пониманием. Заверил князя, что с его стороны препятствий не будет и Западную Боргею за молодым наследником он, конечно же, утвердит. Нужно только уладить небольшие формальности и провести церемонию.

Гвидон, не ожидавший такой покладистости и благодушия, был немного смущён. Он не рассчитывал, что всё устроится так быстро, настраивался на затяжную борьбу и выматывающее ожидание, и то, что отцовские владения уступают ему с такой лёгкостью, приводило его в недоумение, перерастающее в настороженность.

Что-то тут было не так. Возможно, конечно, что все слишком заняты свадьбой принцессы и сейчас банально не до него. Не до того, чтобы всерьёз влезать в дела за Харбадами, когда