Шакалы пустыни - Юрий Павлович Валин

до пещерной гомофобии?! Опомнитесь! Взгляните: вот они лежат: какой покой в их мужественных лицах, сколько достоинства в тесно переплетенных руках. Сорок веков истории наверняка запомнят эту трагедию нежности и несгибаемости духа.

Следуя указующей руке научного руководителя, все обернулись и взглянули на мрачные тени пирамид — те согласно молчали, им было пофигу.

— Да, это нервы. Эх, парни… А могли бы жить и жить! — грустно молвил «Спящий» и посмотрел в глаза архе-зэка.

Вот это уже было лишне. Катрин не считала себя особо чувствительной, но любому цинизму должны быть границы. Невыносимо захотелось в тюрьму. Там нормальные уголовницы, простые и душевные, насквозь не отмороженные.

— Просто ужас какой-то! — выдавила Катрин, взяла за рукав переводчицу и повела к палаткам.

Экспедиционное следствие само собой согласилось с лирическо-суицидной версией, ибо против нее никто особо не возражал, а иные варианты гибели охранников были недоказуемы. Вернее, не было желающих их доказывать.

Катрин была уверена, что «цифр» кончил шеф. Мотив у него имелся, (предательские дезертирства вообще мало кто прощает), холодным оружием «Спящий» владеет. Не совсем понятно как могли бдительные «цифры» его подпустить вплотную. Возможно, сработал отвлекающий маневр — уж очень вовремя профессорша выступила со своей шумной высокохудожественной декламацией. Вот тоже сука — голос плачущий, глаза сухие как вершина пирамиды Хеопса. Имеет смысл и профессорши всерьез опасаться.

Собственно, двойное убийство ничего не меняло. Ударить в спину одинокую Вдову по-прежнему мог любой член экспедиции, включая безносую неофитку. Кто знает, что на девичьем уме уроженки местного века. Но если двое индивидов, недурно обученных убивать, вычеркнуты из списка — уже попроще. «Охранники с воза — собакам легче». Рыдать по «цифрам» Катрин не собиралась, вставать на сторону буквы закона, и требовать полноценного расследования тоже было несколько нелепо. На данный момент Вейль, видимо, и есть олицетворение некоего закона. Извращенного, но тем ни менее. Разумнее всего удвоить осторожность.

Катрин обещала вернуться домой и собиралась это обещание выполнить. Любыми средствами. Придется смотреть в глаза мертвецам и убийцам — взглянем, куда деваться. Нанимали на грязную работу, вот она — самая грязная — она и есть.

— Это правило, госпожа Катрин? — прошептала забытая безносая переводчица.

— Ты про скоропостижно помирающую охрану? Нет, это не правило, это исключение. Нервные какие-то выдались сутки, мсье «Спящий» в этом прав. Будем надеяться, утро выдастся получше.

Собственно, за оконцем палатки уже наступило утро. Солнце коснулось вершин бесчувственных пирамид, ветер донес сигналы бодрых труб-горнов французского военного лагеря. Побудка, солдат Наполеона ждут великие дела — богатый Каир лежит у их ног.

* * *

Как ни странно, утро и начало дня выдалось суетливыми, но относительно спокойными. Катрин опять копала — как выяснилось, рыть могилы никто не умел или не желал признаваться в этом полезном экспедиционном навыке. «Цифр» было решено похоронить здесь, ибо «есть ли у них близкие родственники в контракте не указано, а в страховке пункт о расходах на погребения опущен». Потом Катрин посадили за инвентаризацию склада — какого-то черта срочно понадобилось отделить продукты первой необходимости от всякой второстепенной ерунды, типа сметанного соуса и консервированного укропа. Ничего особо сложного в этом процессе не было, подобные работы были хорошо знакомы, Катрин рассортировывала коробки и упаковки, слушала, как готовятся к отбытию счастливые, хотя и жутко нервничающие Возвращенцы.

Складская деятельность оказалась должным образом вознаграждена:

— Что ж, не так плохо, — профессор бегло просмотрела исправленные списки. — Вдова, я должна признать, что вы более полезны, чем казалось изначально. Мсье «Спящий» положительно оценивает вашу работу в городе — в технические подробности, я, естественно, не вникала, поскольку данная тема далекая от научных задач экспедиции. Но продолжайте в том же духе и у нас появятся шансы на полноценное взаимовыгодное сотрудничество. Да, кстати, ваша протеже не так безнадежна. Запасной переводчик нам пригодится. Только объясните ей, что одноразовую посуду можно не мыть.

Катрин объяснила девчонке насчет посуды, переделала кучу текущих лагерных дел, тут и подошел момент трогательного расставания с отбывающими в родное счастливое будущее. Собственно, с Вдовой счел уместным проститься только Андре: сунул пачку сигарет, пожелал успеха.

Остающиеся члены экспедиции покинули лагерь, дабы не испытать побочных воздействий Старта. Катрин пошла угощать редиской часовых «легкопехотной» — возражений со стороны руководства не последовало, очевидно, намечалась новая эра экспедиционного бытия, учитывающая тесное сотрудничество с местными кадрами.

Стрелки «легкопехотной» оказались солдатами нормальными, в меру воспитанными, не ангелами и не чудовищами. Про таинственную Черногорию никто из них ничего толком не знал, посему восприняли девушку-черногорку практически как землячку, даром, что придерживается мусульманских обычаев, говорит с акцентом и физиономия прикрыта. Обсудили замечательный редис и сложности с полноценным провизионным и вещевым довольствием. Стрелки действительно выглядели порядком ободранными в смысле одежды, зато боевой дух оставался на высоте — сказывалась победа в сражении у пирамид. Болтая, Катрин почувствовала близкий прыжок — все же громоздкий технический Старт ощущается совсем иначе, чем «вольный».

Вернулась в лагерь — отсутствие части соратников сразу чувствовалось: стало попросторнее, чище, даже клозет не так вонял. Шеф и «Клоун» возились у генератора — отключали агрегат. Катрин подумала, что генератор вроде бы просто обязан был дать слабину — совершенно случайно и в самый нужный момент, чтобы ни у кого из оставшихся не оставалось сомнений: путь только один — вперед, к полной победе корыстолюбивых археологических идеалов!

— Будем топить, — пропыхтел Вейль. — Вдова, поможете? Он тяжелый, а вам нужно поразмяться, а то спортивную форму потеряете.

— Если топить, то сначала имеет смысл слить топливо. Если региональная экологическая катастрофа не входит в ваши планы. Лично мне жаль рыбу. Тут на баке крышка такая, снизу.

— Крышка? Снизу? Катарина, так вы профессионально разбираетесь в технике? — удивился «Клоун».

— Умеренно. Просто пользовалась генератором этой фирмы, разумеется, помельче калибром.

— А зачем вам вдруг потребовался генератор? — заподозрил дурное аудитор. — Вы же вроде бы легенда. Прыгаете сами, без расчетов и техники.

— Я не каждый день Прыгаю, — злобно сообщила Катрин. — Когда-то у меня был дом, и генератор в нем стоял на случай банальных перебоев с электричеством. Чудесное было время. По выходным я ходила охотиться на енотов и клоунов.

Шефу свара, похоже, нравилась, но идею о сливе топлива он одобрил. Наверное, тоже