Танец теней - Гурав Моханти

– Послушай, царевна Мати, я должна поблагодарить тебя за то, что ты сделала для моей сестры. Я благодарю вас обоих.

– Калинганцы не занимаются благотворительностью, Рыжик.

– Старая Элла сказала мне. Тогда спасибо тебе, что не взяла ее в заложницы, чтобы вытрясти из меня золото, потому что у меня его не осталось.

– Тогда считай, что тебе повезло, что твоя бесплатная гувернантка наткнулась на нас и сообщила, насколько у тебя ужасно с финансами.

– Итак… – сказала Вахура, – теперь вы хотите объединить усилия, чтобы помочь мне.

– Я могла бы предложить тебе заняться этим самостоятельно, пока мы бы держали в плену твою сестру, но дело в том, что мне понравилась эта мелкая рыба-клоун. Видимо, во всем виноват мой паразит. – Она указала на свой живот. – Итак, я помогу тебе и позабочусь, чтобы ты ничего не провалила. А ты вернешь мне долг, отдав мне свитки дэвов – разумеется, после того, как спасешь ее и все будет хорошо.

– Что ты собираешься с ними делать?

– Уступлю их тому, кто предложит самую высокую цену.

– В Империи не хватает золота?

– Раз уж мы наказали человека, обидевшего твою сестру, то это лишило нас двоих перспектив на долгую жизнь. Единственная магия, которая может что-то исправить, – золото. Для двоих разорившихся царевен и рыцаря в поисках приключений пойдет.

– Извини, что напоминаю о дожде в солнечную погоду, но как мы раздобудем свитки? Элла, должно быть, сказала тебе, что Бивень прогнал меня, и Сокарро попросила меня уехать на Земном корабле сразу после Конклава. Как я понимаю, у Ваури осталось не так уж много времени. Возможно, еще один оборот луны…

– Тогда нам придется украсть свитки, прежде чем мы уйдем, – сказала Мати. – Ты – ключ к разгадке, Рыжик. Судя по тому, как ракшас вел себя в слоновнике, он, кажется, проникся к тебе симпатией. Может, стоит взять вас двоих в заложники и потребовать в качестве выкупа свитки дэвов.

– Искры! Это… – Вахура сама не знала, почему она расплылась в глупой улыбке. Калинганка явно ошиблась. – Иногда ты несешь чушь, царевна.

– Скажи это своим щекам, любовь моя, – сказала Мати, ухмыляясь и откидываясь на спинку дивана. – Но не стоит купаться в море, куда ты собираешься помочиться. Помни о Ваури.

Вахура напряглась.

– Если отбросить эту лирическую метафору, я думаю, ты не права. Бивень был добр ко мне. Раньше. Но вряд ли сейчас. И даже если бы это было правдой, что совсем не так, как это могло бы нам помочь? Я попросила у него свитки после… ну, после того, как мы встретились, и он отказался – он даже насмехался надо мной, утверждал, что свитки лежат на его прикроватном столике, чтоб он мог читать по ночам. Насмешки – не самый лучший способ начать ухаживание, независимо от того, в какой части света это происходит.

– Это называется поддразниванием. Мужчина игриво задевает твою ногу, чтобы показать, что он заинтересован в том, чтоб ухаживать за тобой, бросая вызов вместо того, чтобы льстить тебе. Видишь ли, я не знаю, что ты для него значишь. Я просто знаю, что сейчас ты его слабость. Он был очень встревожен, когда тебя так бесцеремонно выпроводили из слоновника.

Бабочки в животе пришли в неистовство. Вахура отмахнулась от них:

– Так что ты предлагаешь?

– Я умею грабить, – сказала Мати, – а не воровать.

– Разве это не одно и то же?

– Для воровства нужен план. Для грабежа нужен меч. Честно, Искорка, я думала, что идея придет в голову именно тебе. Ты обошла весь известный мир. Твоя сестра не переставала болтать о том, какая ты умная, и, учитывая, что твои ставки гораздо больше моих, я уверена, что в твоем черепе может появиться идея.

– Хм, – протянула Вахура, пробегая глазами страницы книг в чертогах своего разума. Если бы только в ее распоряжении был работающий хранитель ветра, подумала она про себя. Может быть, они могли бы воспарить над Листвяной Песнью, как это сделал много лет назад Кришна, затем проскользнуть через Сады, мимо охраны, перерыть все комнаты и шкафчики, найти свитки дэвов и совершить побег тем же путем, каким пришли. Но стоило ей подумать обо всем этом, и сердце ее оборвалось: слишком уж все было невозможным, даже будь у них хранитель ветра – а у них его не было, и умей он летать – а он не умел. – Я читала о неудачном ограблении талисмана Тахара в Синде, я изучала предотвращенное похищение драгоценностей короны Косалы. А еще видела подробный отчет о попытке украсть чашу Читрагупты два лета назад.

– Ты, случайно, не читала о какой-нибудь успешном мероприятии? – спросила Мати.

– Читала, – сказал Вахура. – О тех, что провела «Клика Розы». Они описывают любое подобное начинание как паутину лжи, но… чтобы сплести ее, нужен Паук. Руководитель команды. Планировщик.

– Тогда открой эту книгу в своем сознании и посмотри, что тебе нужно сделать, чтобы стать Пауком.

– Как… откуда ты знаешь о моей памяти – О, Ваури, точно. Но… Я не могу быть Пауком.

– Она права, – раздался новый голос. – Вахура недостаточно квалифицированна, чтобы быть им.

Вахура вскочила на ноги.

– Ачарья? – Она глянула мимо Мати, и ее глаза сверкнули от потрясения и стыда. Та самая старуха, что выслеживала Дантавакру и Мати и что привела их к Старой Элле, хмуро глянула на Вахуру.

– Так вот что ты имела в виду, говоря «спасти мир», да? Ты плела все эти невероятные строки о том, что ты героиня, готовая остановить чуму, но правда была в том, что ты невероятно эгоистична, Вахура из Балха. Любая мартышка убила бы Ваури на месте, лишь бы остановить распространение чумы, но ты готова рискнуть и погрузить мир в запустение только ради ничтожного шанса спасти свою сестру? Чтобы спасти одного человека, ты жаждешь пожертвовать тысячами семей, сестер, матерей, детей и… – Она глянула на живот Мати и добавила: – Младенцев.

Пристыженная Вахура была готова сгореть от стыда, и останавливало ее лишь то, что она не знала, где в кратчайшие сроки можно найти готовый к розжигу погребальный костер. Но на этот раз она решила говорить правду.

– Да.

Асшай, прихрамывая, подошла к ней и поцеловала в лоб:

– Я горжусь тобой. – Удивленная Вахура не успела отреагировать, как Асшай повернулась к Мати: – Твой план сделать Вахуру заложницей, чтоб Бхагадатт решил ее выкупить, довольно смел, девочка. Но в нем слишком много недостатков и допущений. Он увидит тебя насквозь.

– Ну и что нам тогда делать? – спросила Мати, не заботясь кто перед нею. – Как мы