Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Спотыкаясь, он пошел прочь. Телохранителей теперь не было и у него самого. Не было у него и близких друзей, с тех пор как в Ляонтуне погиб Панку. У него были только знакомые – те, с кем он работал.

Единственный, кого он мог считать хотя бы тенью друга, скрывался на острове за пределами империи. И само его существование являлось смертным приговором для Сыма Шикая.

Вартлоккур тратил немало времени, играя роль ангела-хранителя Гаруна, хотя бин Юсиф редко нуждался в помощи. Когда чародей не парил подобно призраку за его плечом, он пытался следить за ключевыми игроками Малых королевств. Иногда он проверял, как дела у Браги Рагнарсона, или тайно шпионил за какой-нибудь важной персоной в нынешней Империи Ужаса.

И еще он слишком часто тратил время впустую, пытаясь предсказать будущее.

Когда-то он был мастером пророчеств. Будущему удавалось от него ускользнуть лишь за счет неопределенности. Он мог заглянуть вперед на многие поколения. Теперь же и несколько дней становились для него проблемой, не говоря уже о неделях.

Он не сомневался, что знает причину. Каждый день он посвящал один час размышлениям над тем, как получить преимущество над Звездным Всадником. Несколько раз ему это даже удавалось, но ненадолго и без какого-либо результата.

Вартлоккур позволял Непанте помогать ему с не столь опасными задачами, особенно когда использовалась Зимняя Буря. Его жене требовалось лишь манипулировать несколькими символами.

– Варт, взгляни-ка!

Тон ее голоса встревожил чародея, и он поспешил на зов.

– Проклятье! До чего же интересно!

– И умно.

Они смотрели на грифельную доску внутри прозрачного шара. На доске большими буквами было написано мелом на кавелинском вессонском: «Вартлоккур, где мои малыши?»

Доска и шар находились в личном кабинете Мглы. Один раз мимо прошла она сама.

– Тайное сообщение, – пробормотал чародей. – Она предполагает, что я за ней наблюдаю.

– Умно.

– Что?

– Она права.

Что-то проворчав, Вартлоккур начал размышлять над природой магии, которую использовала Мгла.

– Вероятно, это какой-то пузырь в местной реальности, которого не замечают посетители. Возможно, со сдвигом во времени.

– Она могла бы просто никого к себе не впускать.

– Возможно. Но слишком уж прозаично. Этот пузырь…

– Дьявол с ним, с пузырем. Что будем делать?

– Ты о чем?

– Как сообщить Мгле, что с детьми все в порядке.

Он искренне ее не понял.

– Ее дети, – медленно и громко проговорила Непанта. – Она беспокоится за Екатерину и Скальцу.

– Ах да. Не знаю, стоит ли в самом деле этому верить, но…

– Варт! Хватит!

Он замолчал. Подобным тоном она говорила редко, когда была полна решимости подчинить всю Вселенную простым арифметическим законам.

– Что ты предлагаешь, милая?

– Сообщить ей, что с ними все хорошо. Насколько это сложно?

– Крайне непросто. Не моего уровня задача.

– Ты же выдающийся чародей всех времен. Сделай так, чтобы ответ появился на ее доске.

– Не могу, – усмехнулся он.

– Почему?

– Потому что она мне не позволит. Если бы я мог столь легко туда проникнуть, то же самое смог бы любой тервола, едва научившись ходить.

– Ладно, понимаю. Но ты должен найти способ. Проклятье, да просто пригласи ее их навестить.

Подобное предложение столь ошеломило Вартлоккура, что он лишился дара речи. Но при этом задумался.

Гаруна никто не будил, но он сразу же понял, что товарищ пытается привлечь его внимание. Он взглянул на луну и понял, что полночь была совсем недавно. Слышался скрип упряжи и стук конских копыт. Даже не требовалось шепота: «Они здесь», чтобы догадаться о появлении ночных путников.

Интересно.

Возможно, стоило разведать, что и как.

Хотя при этом можно себя ненароком и выдать.

Гарун слегка пошевелился, давая понять, что услышал. Ему стало любопытно.

Несколько минут он не двигался с места. Звуки становились громче. Путники двигались в сторону крепости шейха, поодаль от того места, где сидел Гарун.

Гарун утвердился в мысли, что просто пойти и посмотреть будет не слишком разумно. Поднявшись, он преодолел сорок ярдов в свете луны и, скользнув в тень, где товарищи не могли его видеть, присел и напряг свои чувства шагуна.

Звуки прекратились.

Бин Юсиф отступил назад, тихо ругаясь. Хотя он лишь слегка приоткрыл свои способности, их обнаружили. Ночных всадников сопровождал кто-то могущественный.

Вскочив, он быстро вернулся к своему месту у крошечного костра, сел и расслабился, надеясь, что товарищи не станут задавать неудобных вопросов.

Оба не спали и заметно нервничали.

Невдалеке послышались крики и приказы. Гарун сосредоточился на том, чтобы дышать как можно тише. Мимо рысью проехали шестеро. Один остановился, задумчиво глядя на изгоев, а затем двинулся дальше.

Гарун нежно погладил рукоять любимого ножа, думая о чародее, обнаружившем его осторожную попытку.

Еще одна группа всадников промчалась с другой стороны. Судя по неразборчивым крикам, приближались и другие.

Следом за шестерыми, проехавшими ранее, появились силуэты еще троих, за которыми следовал человек гигантского роста.

Не раздумывая, Гарун взмыл подобно молнии. Прыгнув на спину дьявола, он левой рукой схватил его за подбородок, а правой полоснул ножом по шее, перерезав горло до того, как чародей успел произнести первый слог защитного заклинания. Лезвие заскрежетало о позвоночник, из артерий хлынула кровь.

Выдернув нож, бин Юсиф вонзил его в живот ближайшего спутника Магдена Нората, тот вскрикнул и упал. Второго он рубанул по поднятой левой руке. Третий бросился бежать, но тут же умер от удара ножом в спину.

Гарун побежал в другую сторону, на мгновение задержавшись, чтобы вонзить нож в левый висок чародея. Он подумал было забрать с собой голову, чтобы уничтожить ее по кусочкам, но люди Нората уже принимали меры в ответ на случившееся.

Он стал еще одной тенью, движущейся среди теней.

Все это время Гарун оставался спокоен – с того самого мгновения, когда почувствовал, как его нож перерезает пищевод Нората. Такова была его жизнь. Именно для этого он был рожден, вплоть до дня, когда совершит роковую ошибку. Резать, бить, колоть – и уходить, прежде чем кто-либо успеет понять, что случилось.