Снежная королева - Джоан Виндж

Слегка усмехаясь, Быстрый Прыгун встал перед ними.

– И что же теперь, Лунная Тень? – его надменный взгляд скользнул в сторону, он взглянул на Таравасси, зрачки его расширились, он покачал головой, словно не веря своим глазам.

– Я настоящая, – Таравасси вдруг инстинктивно поняла, что она не сможет произносить сложных звуков языка туземцев, поэтому стала говорить на своем языке. Она сделала шаг вперед, в освещенное пространство и смахнула с лица волосы, тело ее выпрямилось, когда она попыталась пробудить в старом туземце то мистическое чувство, которое Звездные Люди вызывали в Настоящих Людях. Она плавно провела рукой по меху на животе Лунной Тени, потом указала на Быстрого Прыгуна.

Волосы на шее старика стали дыбом. Гримаса отвращения исказила его лицо. Она почувствовала его сопротивление, ему хотелось все отрицать и наказать Лунную Тень. Это желание зажглось в его глазах, когда она посмотрела на него. Но Быстрый Прыгун не мог скрыть или прогнать страх, свой ужас перед полузабытыми Звездными Людьми.

– Ты окажешь почесть Звездной Женщине, – эти слова звучали, как приказ. Лунная Тень встретил взгляд Быстрого Прыгуна с упрямой гордостью. – Вызов Древних. Я покажу им все, на этот раз все. Это мое право.

Быстрый Прыгун покачал головой.

– Ты покажешь это мне, а я решу. Твои мысли злы, здесь никто не хочет сойти с ума. Я решу, должны ли они это видеть.

Таравасси глубоко вздохнула.

– Вызови их всех сюда. Они имеют право сами решать, разделить им с нами знания или нет. Я хочу, чтобы они узнали все! – она провела рукой по направлению к груди, она видела, как это делал Лунная Тень и надеялась, что ее жестикуляция достигнет его разума, пояснит смысл слов.

Фигура Быстрого Прыгуна выпрямилась в отказе, его мех встал дыбом. Она отбросила накидку, неуверенная, в состоянии ли она защитить саму себя, не потерпит ли она неудачу.

– Быстрый Прыгун – Трус! – с громким «клак» острие копья Лунной Тени вонзился в землю, толпа в темноте позади своего повелителя, должно быть, тоже услышала эти слова. – Быстрый Прыгун боится того, что его власть не распространяется на меня, он боится не того, что я могу показать что-то злое!

Быстрый Прыгун снова покачал головой и торопливо разгладил мех.

– Мы увидим, Звездная Женщина, на чью долю выпадут самые большие почести – на мою ли, или на ваше Братство, – в его словах была насмешка, потом он неожиданно отвернулся и хотел пройти сквозь замершую толпу внутрь здания. Таравасси услышала свой собственный голос: громкий, резкий голос, который эхом раздался в огромном зале. Маленький серебряный ребенок проложил себе путь через толпу и исчез во тьме позади нее.

– Это произойдет… это произойдет? – с недоверием бормотал Лунная Тень. – Старики, молодые – все придут. Я покажу им все. Сегодня я покажу им перемену, покажу, что изменения правильны. – Его серые глаза нашли ее, он улыбнулся. – То, что мы сделаем сегодня ночью, останется навсегда!

– Вид бессмертия, – прошептала Таравасси, взглянув в безлунную ночь и глядя на звезду, которая светилась ярче всех остальных. – Бессмертие, в котором ты можешь быть уверен.

Лунная Тень кивнул, голос его стал значительно тверже. Она увидела, что брат Лунной Тени вместе с охранниками отступил назад. Он провел их по площади к огню.

Таравасси ждала, держа в руках шар-фонарик, ее проводник прижался к ней, грея ее спину. Шли минуты, и вот, наконец, появилась группа туземцев, подозрительно наблюдавших за ними. Маленькая группа мужчин под предводительством Быстрого Прыгуна отделилась от толпы, чтобы занять место между ней и Лунной Тенью. Громко щебеча, они переговаривались между собой, мех у многих из них уже почернел – это был знак того, что они были уже в преклонном возрасте. И, как она помнила по воспоминаниям Лунной Тени, они были именно теми, кто мог при объединении воспринять все подробности друг друга и были так же в состоянии усвоить очень быстро и почти все мысли передать другим, что было очень удобно для быстрейшего распространения важнейших сообщений.

Лунная Тень не видел Таравасси, доверяясь ее присутствию, погружаясь в созерцание своего народа и совершая ритуал необходимого единения. Время от времени Таравасси чувствовала, скользящие взгляды некоторых туземцев из толпы, которые смотрели на нее и слышали, как они переговариваются между собой. Наконец, группа избранных образовала цепь, каждый из них опустил свою руку в сумку другого, а потом Быстрый Прыгун медленно, словно он делал что-то нечистоплотное, установил контакт с Лунной Тенью.

По толпе пробежал ропот. Лунная Тень закрыл глаза, дух его напрягся.

Толпа утихла. Таравасси приблизила шар-фонарик к своему телу, почувствовала слабое тепло, исходящее от него, она почувствовала спиной тепло костра и холод воздуха, обжигающий голову. Она попыталась представить себе горячие мурашки, бегущие вдоль рук мужчин. В ней самой вспыхнуло пламя, словно электризующее присутствие какого-то чужого разума в ее душе, словно вражда, стоящая между людьми, которые глубоко ненавидят друг друга. Она попыталась представить себе что сейчас творится в голове Быстрого Прыгуна и других – яркое, мучительное понимание человеческой силы, таинственной силы Звездного Источника, который сам, как призрак, уносил души к дальним мирам, неся с собой тайну Настоящих Людей, возможность будущего, в котором узнают цену способностям туземцев, но и станут наравне с людьми, и те предоставят им все свои знания…

– Зло! – Быстрый Прыгун рванулся от Лунной Тени, слабого звена в цепи надежды. – Злой дух из злого разума проник в меня! – остальные мужчины, связанные с ним, неуверенно топтались на месте, словно их самих ударили, когда длинная палка показала на Лунную Тень. – Зло!

Лунная Тень открыл рот, однако с его губ не слетело ни единого звука, на его лице появилось выражение глубокого разочарования.

– Этот злодей показал Звездному Человеку, дал ему власть над собой! Он показывает нам ложь, скрывает истину! Я говорю вам: Очень большое зло!

Испугавшись и не понимая, Таравасси нагнулась вперед. Ее рука сжала копье, воткнутое в землю перед ней, когда Лунная Тень, спасаясь от удара палки Быстрого Прыгуна, отпрянул назад.

– Тебе не победить меня! – полупротестуя, полуотрицая, Луннная Тень потряс головой.

Быстрый Прыгун отчаянно зажестикулировал своим хвостом, потом из толпы вышли двое мужчин и крепко схватили Лунную Тень с двух сторон, их хвосты обвились вокруг его ног, намертво сковав его тело.

– Лунная Тень! – в отчаянии воскликнула Таравасси, однако он ее не услышал, зубы его обнажились в гримасе страха, шерсть на загривке стала дыбом. Взгляд его был устремлен только на Быстрого Прыгуна, который медленно приближался к нему. Один из мужчин схватил руку Лунной Тени и протянул ее Быстрому Прыгуну, который сунул ее в свою сумку. Быстрый Прыгун засунул свою руку в сумку Лунной Тени. Старики снова образовали цепь и рука ближайшего из них снова исчезла в сумке Лунной Тени.

Лунная Тень замер в мучении, которое нельзя было объяснить, которое не могла выразить никакая физическая боль. Тихий стон вырвался из его горла, по толпе пробежал ропот. Почему он допустил то, что сейчас с ним делают?